隔岸观火之计在运用上可能有两种情况：一是坐观敌方因内部冲突而出现的相互攻击和残杀的混乱局面，然后选择有利时机对敌人实施毁灭性曲打击；二是坐待敌入内部出现矛盾和冲突，利用一方消灭另土方，然后消灭或收复剩下的一方。隔岸观火在运用上的核心是充分利用敌方内部的一切矛盾和冲突，这就要求用计者必须非常熟悉敌方内部的情况，并对其发展趋势有一个正确的判断。
郭嘉遗计定辽东曹操隔岸观虎斗
曹操在官渡击败袁绍后，袁绍兵败身亡，几个儿子为争夺权力互相争斗，曹操决定击败袁氏兄弟。袁尚、袁熙兄弟投奔乌桓，曹操进兵乌桓，兵至白狼山。袁尚、袁熙汇合匈奴冒顿，率骑兵数万，与曹操决战，被曹操击败。
袁熙、袁尚率数千人逃向辽东。曹操并不追赶，而是退兵易州，按兵不动。大将夏侯惇说：“辽东太守公孙康久不臣服，现在袁熙、袁尚前去投靠，必为后患，不如趁他们还未联合起来，火速征讨，这样辽东大事以定。”曹操笑道：“不用劳烦各位将军虎威，用不了几天，公孙康定会将袁氏弟兄的脑袋送来。”众将都不相信。但没过多久，公孙康果然派人将袁氏弟兄的首级送到。曹操大笑：“果然不出郭嘉所料。”
原来，郭嘉在征乌桓的途中病倒，留在易州治病，病势沉重，临终时给曹操留下一封信授计道：“我听说袁尚、袁熙兄弟往辽东投奔公孙康，丞相千万不要派重兵进攻。公孙康一直担心被袁氏吞并，今袁熙、袁尚前去投奔，心中必然怀疑。如果我们派兵攻打，他们一定合力迎击，急切中难以得手，如果暂缓出兵，公孙康与袁氏兄弟就会相互火并。”
事情如郭嘉分析的那样，公孙康听说袁熙、袁尚要来投奔，当即与手下的人议定：如果曹操前来征讨，便留下袁氏弟兄合力抗曹，如果曹操并不派兵，就将袁氏弟兄杀掉，献给曹操。因为当年袁绍曾有吞并辽东之意，公孙康一直耿耿于怀，同时也担心袁氏兄弟来投靠是假，欲鸠占鹊巢是真。而袁氏兄弟也的确如公孙康所担心的那样，企图寻找机会杀掉公孙康，占据公孙康的辽东，用辽东数万骑兵抵挡曹操的进攻，在伺机收复河北。所以，当探马把曹操屯兵易州，并无进兵辽东之意报上来时，公孙康立即设计除掉袁氏弟兄，派人将首级送到易州。曹操不费一兵一卒，除掉袁氏弟兄，收复辽东，隔岸观火使曹操坐收渔人之利。
曹操舞权弄事，刘备隔岸观火
曹操很早以来就有废掉汉献帝称霸的野心，只是朝廷里的忠臣太多，他一直不敢轻举妄动。于是他要效仿赵高来个“指鹿为马”，试探一下群臣的反应。
这一天，他计划好邀请汉献帝外出打猎，以观动静。汉献帝对曹操早有警觉，所以并不想去。然而曹操以古训相邀，献帝只好听从。刘备、关羽也各自随队出许昌。
曹操昂首挺胸与汉献帝并马前行，神态十分傲慢。一只雄鹿进入君臣的视线，汉献帝兴致上来，欲发箭射鹿，但连发三箭未中，曹操接过弓箭，一箭正好射中鹿背。群臣以为献帝射中的，高呼万岁，曹操却拍马前行迎接群臣的拜贺。其实，曹操是在试探群臣的反应：看哪些人支持自己，哪些人反对自己，看自己篡位夺权的时机是否成熟。
关羽见曹操目中无人，欺君罔上，大怒，便欲杀曹操。这一切刘备早就看在眼里。他何尝不知道曹操舞权弄事，寻机废帝？然而此时自己兵少将乏，正靠在曹操门下。如此势单力孤，此时杀曹操必然会惹火上身，既伤了皇帝，又损失了自己的力量，所以关羽提出要杀曹操，刘备当然不会应允。
刘备告诫关羽要，凡事三思而后行。估计到可能有的后果，然后再行动，保存力量，等待时机。昔日赵高指鹿为马以察朝臣的顺逆，今日曹操射鹿以检验朝臣的从违，二者皆奸臣之心，前后如出一辙。
应该说刘备在这件事上比关羽看的透彻，他深知曹操并不是说杀就杀得了的，关羽虽勇，但曹操手下人都跟随在侧，皆忠勇之人，有可能关羽还未等杀掉曹操，恐怕献帝自己和关羽早已被杀。因为古来君侧之恶根基深，除之最难。所以刘备不同意关羽杀掉曹操，最好的办法是隔岸观火等待时机。
第十计笑里藏刀
原文：信而安之，阴以图之；备而后动，勿使有变。刚中柔外也。
译文：设法使敌方相信我方是善意友好的，从而对我方不加戒备。我方则暗中策划，积极准备，待机而动，不要让敌方有所察觉而采取应变的措施。这是一种暗藏杀机、外表柔和的计谋。
计名探源：
笑里藏刀，原意是指那种口蜜腹剑、两面三刀、“口里喊哥哥，手里摸家伙”的做法。此计用在军事上，是运用政治外交上的伪善手段，欺骗麻痹对方，来掩盖己方的军事行动。这是一种表面友善而暗藏杀机的谋略。
战国时期，秦国为了对外扩张，夺取地势险要的黄河崤山一带，派公孙鞅为大将，率兵攻打魏国。公孙鞅大军直抵魏国吴城城下。这吴城原是魏国名将吴起苦心经营之地，地势险要，工事坚固，正面进攻很难奏效。公孙鞅苦苦思索攻城之计。他探到守将是与自己曾经有过交往的魏国公子，心中大喜，马上修书一封，主动与之套近乎，信中说，虽然我们俩现在各为其主，但考虑到我们过去的交情，还是两国罢兵，订立和约为好。念旧之情，溢于言表。他还建议约定时间会谈议和大事。信送出后，公孙鞅还摆出主动撤兵的姿态，命令秦军前锋立即撤回。魏国公子看罢来信，又见秦军退兵，非常高兴，马上回信约定会谈日期。公孙鞅见他以钻入了圈套，暗地在会谈之地设下埋伏。会谈那天，魏国公子带了三百名随从到达约定地点，见公孙鞅带的随从更少，而且全部没带兵器，更加相信对方的诚意。会谈气氛十分融洽，两人重叙昔日友情，表达双方交好的诚意。公孙鞅还摆宴款待公子。魏国公子兴冲冲入席，还未坐定，忽听一声号令，伏兵从四面包围过来，他和三百随从反应不及，全部被擒。公孙鞅利用被俘的随从，赚开吴城城门，占领吴城。魏国只得割让西河一带，向秦求和。秦国用公孙鞅笑里藏刀之计轻取崤山一带。
逢纪暗献藏刀计袁绍堂皇取冀州
在三国演义中，十八路诸侯讨伐董卓何其雄阔，关羽温酒斩华雄、虎老关三英战吕布，使多少英雄成名。然而各路诸侯各怀鬼胎，终致分崩离析。
袁绍屯兵河内，缺少粮草。冀州牧韩馥派人送来钱粮以供军用。谋士逢纪劝袁绍道：“大丈夫纵横天下，为什么要等着别人送粮食！冀州是钱粮丰盈的富裕之地，将军为什么不夺下冀州？”袁绍说：“只是没有好的计策。”逢纪说：“将军可以暗地派人给公孙瓒送信，让他进兵攻取冀州，我军夹攻。公孙瓒必然兴兵进攻冀州，韩馥是软弱无能之辈，一定会请将军掌管冀州事，抵抗公孙瓒。您可以乘机夺取冀州，这样冀州岂不唾手可得。”袁绍非常高兴，马上写信给公孙瓒述说夺取冀州之事。公孙瓒见袁绍愿与他共同夺取冀州，然后平分其地，十分高兴，立即兴兵攻打冀州。
袁绍又秘密派人报告韩馥，说公孙瓒兴兵进攻冀州。韩馥慌忙召集荀谌、辛评两位谋士商议，荀谌说：“公孙瓒率领燕、代两地将士，长驱而来，气势难以抵挡。何况还有刘备、关羽、张飞帮助，更是难以对付。现今，袁绍智勇过人，手下名将众多，将军何不请他一同抵抗公孙瓒，他一定会尽心帮助将军，如此就不怕公孙瓒了。”韩馥马上要派别驾关纯去请袁绍。长史耿武进谏道：“袁绍是狐客穷军，完全依靠我们，就好像婴儿在股掌之上，如果停止哺乳，马上便会饿死。为什么要把冀州的事委托给他？这是引狼入室。”韩馥却说：“我是袁家的故吏，才能又不如袁绍。古人都能择贤让位，你们为什么嫉妒呢？”耿武叹息道：“冀州一定不保了！”于是有三十多人弃职而去，只有耿武与关纯埋伏在城外，专等袁绍到来。
没过几天，袁绍来到冀州城下，耿武、关纯拔刀而出，想要刺杀袁绍，袁绍的大将颜良斩了耿武，文丑砍死关纯。袁绍进入冀州城，任命韩馥为奋威将军，用田丰、沮授、许攸、逢纪分别掌管冀州诸事，夺走了韩馥的权力。韩馥后悔不迭，于是丢下家小，只身一人投奔陈留太守张邈去了。
公孙瓒听说袁绍已经占据了冀州，便派弟弟公孙越来见袁绍，想平分冀州之地。袁绍用计害死了公孙越。从人逃回见公孙瓒，报告公孙越已死。公孙瓒大怒，径起本部军马，杀奔冀州。但公孙瓒不是袁绍的对手，战败自缢而死。这样，幽州也落入了袁绍之手。
逢纪这一笑里藏刀之计为袁绍得了冀、在二州。袁绍本是无能之辈，但手下多忠勇谋略之士，为其效命，故而也能成事。
笑里藏刀惑敌计老将新谋降吴国
三国后期，三国名存实亡，司马炎以晋代魏，蜀汉相继灭亡。只有东吴与晋并立。晋国君臣无时不刻在谋取东吴。于是，吴主孙皓令镇东将军陆抗部兵屯江口，以图襄阳。早有消息报入洛阳，晋主司马炎闻听陆抗要进攻襄阳，与众官商议。贾充建议派都督羊祜率兵拒之，待吴国中有变，乘势攻取，东吴反掌可得也。司马炎立即降诏遣使到襄阳，宣谕羊祜。羊祜奉诏，整点军马，预备迎敌。
羊祜镇守襄阳期间很得民心，东吴降卒有要回去的，皆任其自由。他削减与吴国边境巡逻的士卒，让这些士卒垦田种地八百余顷。他刚到任时，军无百日之粮。没几年的功夫，军中的粮食够十年之用。羊祜在军队里，经常着轻裘，系宽带，不披铠甲，帐前侍卫不过十余人。
一次，部将禀告羊祜：“吴兵都懈怠无备。可乘机偷袭，必能大获全胜。”羊祜笑道：“你等不要小看陆抗，此人足智多谋，日前吴主命他攻拔西陵，斩了步阐及其将士数十人，我救之不及。此人为将，我等只可自守。等其国内有变，方可图取。若不审时势而轻进，定是自取败亡之道。”众将听完后更加佩服，只自守疆界而已。
一天，羊祜带领诸将打猎，正赶上陆抗也出来打猎。羊祜下令：“我军不许过界。”众将得令，只在晋地打围，不犯吴境。陆抗望见，叹道：“羊将军有纪律，不可侵犯啊！”当晚各自退回。羊祜回到军中，查问所得禽兽，被吴人先射伤的都送还吴人。吴人都很高兴，来报陆抗。陆抗召来人问道：“你家都督能饮酒吗？”来人答道：“一定是佳酿才喝。”陆抗笑道：“我有斗酒，藏了很久了，今天交给你带去拜上都督，此酒陆某亲自酿造，并用来自饮，特奉一勺，以表昨日出猎之情。”来人允诺，携酒而去。左右问陆抗：“将军以酒与羊祜，有何主意？”陆抗道：“羊祜既施德于我，我哪能无以酬谢？”众将愕然。
来人回见羊祜，把陆抗所问连同送酒一事一一禀告。羊祜笑道：“陆抗也知吾能饮乎！”于是，开壶取酒来饮。部将陈元劝道：“恐怕其中有诈，都督且宜慢饮。”羊祜笑道：“陆抗不会下毒的，不必疑虑。”竟倾壶饮之。从此，二人派人通问，经常往来。
有一天，陆抗派人问候羊祜。羊祜问来人：“陆将军安否？”来人答道：“主帅卧病数日未出。”羊祜说：“料陆将军之病，与我相同。我这里有现成的药，可送给陆将军服用。”来人持药回见陆抗。众将劝道：“羊祜是我们的敌人，此药必非良药。”陆抗道：“羊叔子岂能下毒！你等众人勿疑。”于是把药服下。第二天病好了，众将都来拜贺。陆抗说：“羊祜专以德，如我专以暴，是羊祜不战而服我也。我岂不知其中之利。”众将领命。
没过多久，吴主遣使来到，陆抗接入使者。使者对陆抗说：“天子传谕将军，马上进兵，不要让晋人先进兵。”陆抗说：“你可先回，我自有疏章上奏。”使者辞去，陆抗随即草疏派人到建业呈给吴王。奏疏中说明现在还不能对晋国用兵，并且劝吴王修德慎罚，以安内为念，不当以黩武为事。吴主看毕大怒：“朕闻陆抗在边境与敌人相通，今果然如此！”于是罢了陆抗的兵权，降为司马，令左将军孙冀代领江口军事，群臣皆不敢谏。
羊祜听说陆抗被罢兵，孙皓失德，见吴有可乘之机，于是上表请求伐吴。由于贾充等人劝阻，司马炎因此没有准奏。羊祜听说司马炎没有准奏，叹道：“天下不如意事，十之八九。今天不取东吴，岂不可惜啊！”
咸宁四年，羊祜入朝，奏请辞官养病。司马炎问道：“卿有何安邦之策，以教寡人？”羊祜答道：“孙皓暴虐已久，现今可以不战而克。如果孙皓不幸而殁，更立贤君，则吴国就难以图取了。”司马炎马上醒悟：“卿马上率兵讨伐如何？”羊祜道：“臣年老多病，不堪当此任。请陛下另选智勇之士。”
是年十一月，羊祜病危，司马炎亲自问安。羊祜流着眼泪说：“臣万死不能报陛下也！”司马炎也哭泣着说：“朕深恨当时不用卿伐吴之策。今日谁可继卿之志？”羊祜含泪答道：“臣死后，右将军杜预可以伐吴。”司马炎道：“举善荐贤，是好事也，您为何每次向朝廷推荐人时都自焚奏稿，不让人知道呢？”羊祜道：“到朝廷为官，替国家出力，却要谢恩私门，这是臣所不取的。”说完而亡。司马炎大哭回宫，敕赠太傅、巨平侯。南州百姓听说羊祜死，罢市而哭。江南守边将士，也都哭泣。襄阳人思念羊祜在时，常游于岘山，于是建庙立碑，四时祭之。往来人见其碑文，无不流涕，故名为堕泪碑。
司马炎依羊祜之言，拜杜预为镇南大将军都督荆州军事，率兵一举平定了吴国。庆功宴上，司马炎执杯流着眼泪说：“这都是羊太傅的功劳，可惜他不能亲自见到啊！”
陆伯言笑里藏刀吕子明奇袭荆州
东吴的吕蒙是一位很有谋略的将军，见刘备借了荆州赖着不还，便建议孙权武力夺取荆州。孙权应允，委任吕蒙为都督节制军事，收复荆州。吕蒙返回陆口，早有探马报告：“沿江上下，或二十里，或三十里，高阜处各有烽火台。”又闻荆州军马整肃，预有准备，吕蒙大惊道：“如此，荆州难图。我已在吴侯面前劝取荆州，今却如何处置？”寻思无计，于是托病不出，派人回报孙权。孙权听说吕蒙患病，心中着急。陆逊进言说：“吕子明之病是假的，并非真病。”权道：“伯言既知其中有诈，可亲往视之。”陆逊领命，星夜至陆口来见吕蒙，果然面无病色。陆逊说：“我奉吴侯之命，来探望子明。”吕蒙答道：“贱躯偶染疾病，何劳伯言探望。”陆逊说：“吴侯以重任付将军，将军不乘时而动，空怀郁结，确是为何？”吕蒙目视陆逊良久不语。陆逊又说：“我有一方，能治将军之疾，不知可用否？”吕蒙屏退左右而问：“伯言有何良方，请赐教。”陆逊笑道：“将军之疾，不过因荆州兵马整肃，沿江有烽火台罢了。我有一计，令沿江守吏，不能举火，荆州之兵，束手归降，将军愿听吗？”吕蒙惊谢道：“伯言之语，如见我肺腑，愿闻良策。”陆逊说：“关羽自恃英勇，所虑者惟将军一人罢了。将军乘此机会，托疾辞职，把陆口之任让与没有名望却能担大任之人，派人卑辞赞美关羽，以骄其心，关羽必尽撤荆州之兵，进攻樊城。乘荆州无备，用一旅之师，别出奇计以袭之，则荆州可取。”吕蒙大喜：“果真是妙计啊！”