萧朝贵常年在山里行走，走山路如履平川，石达开虽然也是个练武之人，可是脚力实在跟人家没法比，一会儿就累得气喘吁吁了。
萧朝贵也不等他，在前面疾步如风，石达开一开始有些不服气，咬着牙挺着，跑了一会儿，就不大行了。但是，上马吧，显得不礼貌，只能皮皮拉拉在后面跟着。
萧朝贵走一会儿，就等他一会儿。看到石达开累的样子，就逼他上马。石达开邀他一起上，萧朝贵死活不答应。说他骑不惯这东西。
当然，直到后来，石达开才知道，萧朝贵不会骑马。
就这样，萧朝贵也不上马，石达开也不骑，两人一前一后一快一慢，萧朝贵走一会儿就等石达开一会儿，不知道走了多长时间，一直到天完全黑透了，才看到了一个小村子依稀透出的灯光。
石达开知道终于到了。
萧朝贵带着他来到一户人家的大门前，按照某种节奏拍了几下门，等了一会儿，大门“吱呀”一声开了，萧朝贵朝后站了一步，对里面的人问：“管家，曾老爷在家吗？”
管家说：“在。”
石达开看得出来，这个萧朝贵刚刚还气宇轩昂的样子，人家的大门一开，他人就蔫了。
管家认出他来了，说：“喔，朝贵啊，进来吧？”
萧朝贵呵呵笑了笑，说：“不了，我是来送一个贵客的，我走了。谢谢您。”
石达开有些不敢相信，说：“萧大哥，天这么晚了，那么崎岖的山路……您还敢回去？”
萧朝贵笑了笑，说：“兄弟，你进去吧，这点山路没啥，我常走。”
石达开以为那管家能挽留，管家只是对石达开说：“客人，请进吧。”
石达开看着萧朝贵一溜烟消失在黑暗中，才转身进了曾家大院。
7、悲情天地会
冯云山一直到第二年五月份，才被放出来。这期间，石达开曾经三次去紫荆山的曾家送钱。
因为冯云山被抓，洪秀全回了广东，团练们趁机包抄拜上帝教。
熊团董亲自带人来说，拜上帝教已经被官府取缔了，再参加拜上帝教就是犯法。石达开知道现在不能与他们硬碰硬，只能委曲求全，在暗中多做教民的工作。
在这期间，还发生了一次大事件。
首先，那帮村传开了熊团董的爪牙刘欢喜被砍死的消息。这消息像阳光一样在那帮村传开。石达开是听石凤魁说得。石凤魁去奇石墟赶集，看到了一大堆被拉回来的尸体。
尸体是从县城拉回来的，各团练都有。不过因为熊团董的团练格外英勇，死的人就多。
各种消息越听越多，石达开终于理出了一些头绪。原来，各地团练把抓的天地会的人送到了贵县监狱，并在监狱暗中埋伏人马，等待天地会的人来劫狱。
天地会的人有一条很让人佩服。那就是会里的人吃了亏，他们绝对报复。官兵抓了会员，天地会的堂主肯定会去救人。
天地会二百多人去劫狱，跟埋伏在那里的六百多团练，狠狠地干了一仗。
结果自然是天地会的人被打败。据说天地会的二百多人，活着跑出去没几个。他们也够狠，六百多个团练和县里的衙役士卒，死了近四百。
天地会的这次死拼，应该说对当地的团练是个非常大的打击。熊团董很多日子都团在老窝里不敢出来。偶尔出来，只要一听说有天地会的人，就跑得比狗都快。
当地的天地会几乎绝迹。石达开担心邱道长和叶梅，特地去他们当初住的地方看了看，那里已经人去屋空，窗户破烂，一片破败景象。
石达开想到了叶梅住在他家的那些日子，她像一只受到惊吓的小鹿，安静而小心。
叶梅难道也被那帮流氓杀了吗？
出乎他意料之外的是，叶梅突然来到了他家。那天，石达开正在和几个弟兄商量一些琐事，因为这些日子，团练都自动解散了，石达开家里也就没有关门，突然一阵脚步声，从外面走进了一个一身青衣的青年男子。
但是，石达开一眼就看出来了，进来的人是叶梅。石达开忙让人关门，派出几个兄弟在村里和村路上查看是否有尾巴，他让长工给叶梅端了饭，让她吃。
叶梅虽然极力想文雅些，但是石达开一看她那大口吞咽的样子，就知道，这姑娘实在是饿坏了。
石达开先出去，约莫她吃完了饭，才走了回来。
叶梅在厨房收拾碗筷，一会儿，她就收拾完毕，洗了脸，走了过来。看到石达开，她的眼泪突然就流了出来。
石达开看她伤心至极的样子，就没问她二哥和邱道长以及徐堂主的去向。叶梅坐在石达开的对面，抽抽搭搭哭了一会儿，才说：“达开哥，我……没地方可去了。”
其实叶梅比石达开大一岁。开始的时候，石达开不知道，喊她“妹妹”，后来知道了她的年龄，对她说他不喜欢当弟弟，叫妹妹叫习惯了，还是这么叫着吧。
因此，石达开安慰她说：“叶梅妹妹，没事，这里就是你的家。”
住了十多天，叶梅渐渐缓过劲儿来了，才跟石达开说了他们那次的遭遇。
其实，对天地会造成重大伤害的，不是那六百个团练。天地会中有真正的武林高手，那些地痞出身的团练，根本不是他们的对手。
他们是败在了自己人的手中。
天地会的高手们有一个专门以少对多的杀阵，叫“天地大阵”。天地大阵可以阵阵相套，环环相连，互相保护，且杀气很重，利于突围和杀敌。不过，跟别的阵法一样，天地大阵有自己的阵眼。阵眼其实就是这个阵的弱点，假如对方知道了此阵的阵眼所在，这个阵也就废了。
天地会的天地大阵是当初的南少林和尚所创，阵法变化多端，布局严密，几百年来，还没人能破得了。因此，天地会的人看到这几百团练，并不慌张，以为大阵足以杀得他们人仰马翻。
让他们万万没有想到的是，这些团练竟然非常利落地用天地会的十字阵法，破了他们的天地大阵。
十字阵法极凌厉，稍加变化，就是攻破天地大阵的利器。
不过，不是天地会的高层，没人知道这个秘密。
天地会的二百人因此陷入了层层包围。二百人没几个活着跑了出来。叶梅知道的只有她和邱道长跑了出来，二哥叶开为了保护她，被团练的火铳打烂了肚子。
“那，邱道长呢？”石达开不由得同情起这个在民间也算是很有威望的古老的反清组织。天地会的宗旨和纲领都是很好的，可惜下面也有一些无赖，因此现在的天地会跟以前的相比，口碑差了很多。但是即便这样，这个老得已经几乎腐朽了的组织，在对抗官府方面，依然不惧生死，实在是让人钦佩。
叶梅摇头，说：“我和邱道长跑到了桂平，在桂平流落了几天，邱道长就回来了。他说回来找叛徒，十多天了，他也没回去，不知道是不是有什么危险。我从桂平来就是找道长的。他是天地会里最有威望的好人……”
叶梅就在石达开家里住下了。石达开考虑一个女孩子不方便，就让自己还未过门的媳妇熊清芬过来跟她一起住。两人关系处得不错，都是十多岁正活泼的年龄，聊些日子后，叶梅的脸上就有了笑容。
石达开秘密去奇石墟打听过几次，也没有打听到邱道长的行踪。前些年，邱道长常在奇石墟赶集算命，石达开也去集市上找过，没有找到。
冯云山出狱后，回到广东住了一段时间，又和洪秀全一起回到了广西。此时，石达开已经结婚。
冯云山和洪秀全看到那帮村以及周围的拜上帝教发展得如火如荼，很是高兴。一向谨慎的洪秀全和冯云山，晚上在石达开家里喝酒，一直喝到半宿。
少年石达开谈到了一直困扰他的问题。拜上帝教现在似乎进入到了停滞不前的地步。熊团练的人表面不来捣乱，但是暗地里却派了不少的暗探，加入到了拜上帝教，目的是刺探消息。官府虽然表面上看起来不太在意了，其实暗地更加关注。最近常有不明身份的生意人进入那帮村以及周围的村子，拜上帝教的教民们都开始有些害怕了。现在的情况虽然看起来还算平稳，但是前程堪忧。
冯云山听了石达开的忧虑，笑了笑，说：“兄弟，我和洪教主这次回来，就是解决这些困难的。”
石达开摇头，说：“不那么容易了。官府已经把附近的天地会打散了，现在他们正在想法对付拜上帝教，我只知道，现在我们这边略微有活动，附近就会有很多陌生人。比当年的刘欢喜的团练还让老百姓害怕。”
洪秀全把一杯米酒一口喝光，说：“这次，我们不会害怕了。我们应该让他们害怕了！”
8、杨秀清下山
洪秀全叫着石达开一起去紫荆山。
第二天，石达开和洪秀全、冯云山等准备启程，赶赴紫荆山。叶梅昨天晚上大概是听说了他们的谈话，一大早就起来了，跑到正在准备马匹的石达开面前。石达开有些诧异，上下看了一眼打扮整齐的叶梅，问：“你……这是要干什么？”
叶梅低头，说：“达开哥，你们要走……我也想跟你们一起去。”
石达开有些惊讶：“一起去？我只是去看看啊，我还要回来的。你跟着去干什么？”
叶梅有些不信：“你真的……回来？”
石达开笑笑：“当然。你在家里好好陪着你嫂子，我去住几天就回来。那帮村的拜上帝会还离不开我呢，我怎么能不回来。”
叶梅走了几步，不放心，又转身回来，叮嘱说：“达开哥，你一定记着，如果你们去杀清妖，一定不能扔下我，我要去给我哥哥、给徐堂主报仇！”
石达开一行人到了紫荆山，住在了山下金田村的大地主韦昌辉家中。
石达开之前已经认识了萧朝贵和韦昌辉。跟萧朝贵不同，韦昌辉是紫荆山下的富户。但是韦家虽然富甲一方，却没有势力，常受当地官府和富户欺凌。韦昌辉因此痛恨官府，早就有了反清的思想。加入了拜上帝教后，韦昌辉尽献家财，在家里开了铁匠炉，已经开始暗中打造兵器。
韦昌辉带着全家人加入拜上帝教，洪秀全来到，自然非常高兴。
当天晚上，韦昌辉和洪秀全等人喝酒，说起了平在山的杨秀清和萧朝贵降僮之事。
应该说，杨萧二人的初衷是好的。
冯云山被团练抓去之后，县衙和团练派人不断下来骚扰，说天地会是邪教，意图谋反，官府审完了冯云山之后，就会下来抓教民。一时间人心惶惶。
在教民的心中，洪秀全和冯云山是代表着圣主耶稣的。现在两人一个锒铛入狱，一个远在广东，常年不见人影。民众失去了依托，眼看着教众一天天没了信心，杨秀清和萧朝贵无奈之下，才想到了以“天父”附体的办法，号召众人。
在平在山的烧窑工里，杨秀清稳重富于心计，在这些出苦力的人中，是个比较有头脑的人，因此，大家都比较相信他。杨秀清为了这些穷人的希望，不得不利用了他们的信任。以“天王附体”解救民众的办法来笼络教民。
人心很怪，一开始杨秀清想法单纯，只是为了拢住人心，但是，在获得了人们的充分信任，并顶礼膜拜之后，杨秀清的心里感到一种前所未有的满足感。