次日起来，水湄仍旧未归，黛玉在房中消磨了一天，直到傍晚时分，方带着雪雁，在清芷阁闲步散心。
一路行来，因时近秋末，阁内秋风掠过，蕴着清寒的凉意，卷起一缕缕即将凋零的花叶，当初繁花似锦的菊花，亦开始败落，半合半残的花朵在枝头颤动，欲留却不能留，透着颓唐萧条的气息。
黛玉走走停停，赏看了一会儿，抬起纤纤如玉的素手，抚上将落的菊花，想起那年自己所作的《葬花词》，启唇吐出一声细细长长的叹息，幽幽念道：“花谢花飞花满天，红消香断有谁怜？”
听了这话，雪雁眉心一蹙，虽然见她脸色含悲，却因自己只是粗识文墨，听不懂这句诗词，一时也不知该如何出言回答劝解。
不经意间，却见不远处有男子长身玉立，唇角露出明澈的笑容，正目不转睛地看着黛玉，眉眼间含着缱绻之意，也不知站了多久。
此时已是暮色时分，天边的落日已经沉入层云中，却有朵朵晚霞浮现，无边无际的霞光，将天空渲染得格外璀璨炫目，如一幅缓缓铺开的七彩精致织锦。
无边绚丽的晚霞下，他只是静静而立，清风掠起，云过天青的衣衫边角飞扬起来，翩跹如举，显得格外静默，却清雅动人，如同月下横箫，水边抚琴一般。
风采动人如斯，自是北静王水溶了。
雪雁不由有些呆怔，过了一会儿，方想起要行礼，忙屈膝道：“见过北王爷。”
水溶点了点头，示意不必多礼，目光却依旧只在黛玉身上流连，心心念念都是她，仿佛四周的一切都不存在一般。
虽只见过两次面，他却已经明白，黛玉向来喜欢清雅简单的饰物，云鬓如雾，却只以柔粉丝带束起，簪一只小小的纯银蝴蝶压发，除此之外，再无发饰。
穿一袭素净的月白色上襦，下面是鹅黄色百褶罗裙，只在裙角用彩线绣了一枝玉兰，虬劲曲斜，栩栩如生。
素颜淡妆，盈盈而立，却生生让人觉得姿容美秀，气韵倾城。
听到说话声，黛玉已从感慨中清醒过来，也看着水溶，敛了衣袂，福了一福，方温婉地道：“倘若王爷不觉得冒昧的话，我想问一声，不知湄郡主什么时候才会回来？”
水溶拱手还了一礼，才微笑道：“太后娘娘甚是喜欢她，每次进宫，都要耽搁几天，不过，有林姑娘这位贵宾在此，这一次，必定会提前回来的。”
黛玉轻轻颔首，应道：“如此甚好，我在北王府，已经打扰了这么久，候郡主回来，道完别，也该回去了。”
这番话款款道来，蕴着云淡风轻的意味，水溶却觉得，须臾之间，便有极深刻的痛楚袭上心头，一点一滴，一丝一缕，连绵不断，让他难以自持。
心里有千万句舍不得，却不能坦然说出来，相反，还清楚地明白，有些事情，虽是一拖再拖，却已经到了必须决断的地步。
忍住一腔心酸，水溶扬唇而笑，若无其事地道：“其实，湄儿与姑娘感情甚好，北王府与贾家又是世交，姑娘不妨多住一些日子，何必急着离开？”
黛玉抬起手，挽起鬓边被风吹落的长发，唇边笑容温雅，摇头道：“王爷这般挽留，我很是感激，但这么多天未见外祖母，我心里很是惦记，还是早些回去，才能够安心。”
水溶听了这话，一时无话可说，心头却是沉重无比，半晌才含着笑意，话语一转，温声道：“刚才我似乎听到林姑娘在念诗，虽只有两句，却是新颖别致，想必又是林姑娘的新作吧？”
听得他问话，黛玉默了须臾，想起当初写此诗时，自己犹沉浸在对宝玉的少女情怀中，心中一时感慨不已。
轻启丹唇，黛玉微不可闻地叹了一口气，声音中隐约透出几许低柔，几许惆怅：“从前住在大观园时，见落花飘零，心中伤感，写过一篇《葬花词》，今日偶尔吟诵，王爷请勿见笑。”
看着她眉眼弯弯，颦痕宛然，十分惹人怜爱，水溶出了片刻神，才道：“自然不会，溶倒觉得，林姑娘这种性情，当真是世间难得一见的奇女子。”
说着，踏步行到黛玉身边，却因礼仪攸关，不能走得太近，语意依旧温文如玉：“世事变迁，不过眨眼间，功名利禄、荣华富贵，乱人眼目，有多少人，能在浮华尘世里，拥有一份怜惜落花的心情？想来，举目看去，大千世界，唯有林姑娘一人而已。”
夕阳中，他的话语，清越低缓，他的背影，如同临风的玉树，俊朗飘逸，他的目光，似江南的三月春水浮动，真挚而纯净，仿佛远离了一切世俗喧嚣一般。
在这样的凝望之下，黛玉一阵痴惘，心底深处那根细细的心弦，竟情不自禁地颤动了一下，却又因发现自己的这种悸颤，而变了脸色。
放下对宝玉的那一份情怀之后，她渐渐淡看世情，如今，在这个尚算陌生的男子面前，为何竟会屡次失态？
轻舒一口气，黛玉勉力镇定下来，嫣然含笑，摇头道：“不知为什么，每次王爷见了我，都要称赞一番，倒真让我觉得不好意思。”
水溶眉宇间柔情款款，软软地道：“林姑娘何出此言？姑娘自身的确出色，溶心中敬服不已，无法不开口夸赞。”
说着，眸光飞快地自菊花丛中飘过，依旧收回来，痴痴地落在黛玉身上，随即含着羡慕的语气，徐声道：“花开花落，世事沉浮，常待真心怜，这些菊花，虽是将已残落，却因有林姑娘的一片怜惜，实在不枉开了这一场。”
听得他话语中带着奇异的意味，黛玉微微一愕，沉吟须臾，便凝眉看了过去。
水溶心思敏锐，立刻察觉到自己的失态，暗自一叹，仿佛含了一把莲心在口，苦不堪言。
有一个女子，站在自己面前，占据了自己所有的心思，可是，却无法开口告诉她，自己有多爱慕她，有多想持起她的手，与她一生一世、生生世世一双人。
痛到深处，有谁能知？
唇角微扬，将一切伤痛掩在笑容之下，水溶稳住声音，轻轻道：“溶有几句话想说，请林姑娘一听。”
见他眸光真诚，神态郑重，黛玉忖度须臾，便颔首道：“既是这样，请王爷移步，品一杯清茶罢。”说着，便携了雪雁，转身折回厢房，水溶噙着一抹淡淡的笑意，徐徐随了上来。
及进得房中，黛玉请水溶坐了房中的紫檀木椅，自己在窗下相陪，这才回身看向雪雁，颔首示意。
雪雁见状，心中自是会意，忙起身行到套间，取沸水烹好茶，迅速送了上来。
唇边含着笑意，雪雁一面抬手斟茶，一面称赞道：“北王府的东西，都是些极精致的，比如这些茶叶，颜色鲜艳，香气纯正，茶杯也好，配在一起，实在好看。”说着，便将斟好的茶杯奉到水溶、黛玉面前。
黛玉心意淡泊，本也没在这些事情上留意，此刻凝神一看，见面前的茶碗出自官窑，以五彩影釉绘着春草细纹，极富神韵，春意盎然，揭开杯盖，见嫩绿的茶叶徐缓舒展开来，碧色盈盈，宛如一方上好翡翠。
黛玉轻啜一口，觉得清冽异常，不禁轻轻颔首，赞叹道：“果然是极好的，一瞥之下，让人赏心悦目，一品之后，唇齿留香，回味无穷。”
说着，便抬眸看向水溶，唇边浅笑盈盈，随即道：“说起来，这些日子，让太妃、王爷费心了，我却从未开口道谢，实在大不应该。”
水溶轻轻摇头，语意温柔脉脉：“些须小事，何足挂齿？何况，林姑娘出众至此，能留林姑娘一住，本是我们北府的福气，不过，既然林姑娘赞这茶叶好，将来回去之时，一定要记着带一些。”说到这里，也喝了一口茶，定下心神，才回头瞧了雪雁一眼。
在此之前，雪雁便已察觉了水溶对自家姑娘的隐晦情愫，见状便琢磨着，他必定是想趁此机会，单独表白自己的真心。
因觉得眼前一双男女，是难得的才子佳人，心里乐见其成，雪雁便笑着点头，徐徐道：“奴婢房里还有些针线活没做完，先告退了。”说着，便向两人屈膝行礼，转身欲走。
听得她要离开，黛玉大惑不解，却也不及细问，起身止道：“无论什么活计，都不急在这一时，你还是在这里伺候罢。”
她从未与男子单独相处过，如今对着谦谦君子一般的水溶，虽知他必定不会有出格之举，心里到底还是无法安然。
听了这话，雪雁虽是停住脚步，脸上却颇为为难，正不知所措之际，听得水溶笑着道：“想来这丫鬟是姑娘的心腹，倘若她留在这里，让林姑娘觉得更自在的话，就不必回避了。”
听得他这般温言细语、体贴入微，不止雪雁深受感动，黛玉亦是微微发怔，却是立刻凝住心神，抬眸看着水溶，饱满的朱唇似胭红的玫瑰，透出娇艳欲滴之色，询问道：“刚才王爷言有事想说，不知到底是什么？”
迎着她明澈的目光，望着她秀妍的容色，水溶轻轻屏息，心中有千言万语，有万千情愫，却不能说出，只是提醒自己，绝不能够忘记，当初让她来这里的初衷。
叹一声，终于还是走到这一刻了。
短短几天，佳人已入心底，日日夜夜心心念念的，全都是她，从今以后，纵然沧海变桑田，时间化烟云，也不能抹去她的身影。
今天之后，也许，就算魂牵梦萦，思念至午夜梦回，伊人依旧远在天际，再难相见。
今天之后，也许，就算痛入骨髓，伤感到叹息落泪，佳人依旧一无所知，浑不在意。
可是，纵然如此，他却依旧清楚地知道，这一步走出来，将来再痛再苦再受伤，自己都不会后悔。
因为，爱上一个人的时候，眼底心里，便只有那个人的存在，再也看不到其他。
而此时此刻，他之所盼所想，眉间眼底的所有期念，是让她喜乐幸福，至于他自己的心意，原是微不足道的。
心中这样想，但做起来并不容易，还未开口，已经有一块大石压上心头，连呼吸都变得极其绵长，极其艰难。
等了良久，见水溶仍旧默默不语，黛玉心中吃惊，眸中秋波一转，飘然落在他身上，眉间眼底，透出一丝疑惑和询问。
目光落处，案几上的鎏金香炉里，散出袅袅上升的轻烟，不绝如缕，隔在她和水溶之间，朦胧之际，见他的俊颜，似三月里细细濛濛的小雨，缥缈惆怅难言。
许是她的错觉吧，这男子的眼角，竟有一丝淡淡的晶莹之意。
一时之间，黛玉心中生出惊涛骇浪，却是再也无话可说。
屋中陷入一片静寂之中，无人开口说话，也无人有任何动作。
仿佛过了许久，水溶深深吸一口气，再吐出去，终是凭借二十年来积累的定力，慢慢定下心神，徐缓站起身来，凭窗而立，将飘忽的眸光投向窗外。
黛玉轻颦烟眉，只觉得，映入眼帘的青衫身影，极度落寞、怅然、伤痛，让人心生莫名的感触。
“北王爷，”黛玉动唇启音，既是在提醒他，亦是警醒自己，绝不可有别样的心意，“虽是只见过两面，但我却明白，王爷心思坦荡，有话但说无妨，不必有任何忌讳。”
话音落下，听得他似乎长长叹了一口气，才应道：“那么，我就直说了罢。”
“林姑娘饱读诗书，当知在典籍诗词里，文人常以名花喻女子之容，拟女子之姿。”
“其实，这个比喻，是极其恰当的，不但女子姿容如花，便是人生经历，也如花开花落一般，最重要的，是要寻到惜花之人，用心呵护，才不枉此生。”
说到这里，水溶身子微颤，仿佛浸在冷水寒冰中一般，声音亦在不知不觉中，渐低渐微渐止歇，再也无法继续下去。
不禁叹息，即便定力再好的人，也没有法子，在这样的时候，保持一副冷静自持的模样吧？
何况，他心里还那般倾慕她。
水溶这番言语，雪雁虽是听得懵懵懂懂，大致意思却还是明白的，不由睁大眼睛，心中很是喜悦。
所谓的名花，必是自家姑娘无疑，而所谓的惜花之人，当是指他自己吧？
不禁赞叹，有修养的人说话，不但比拟得恰当合理，还文雅流利，实在与众不同。
黛玉却有些摸不着头脑，径直颦起娥眉，咬唇道：“北王爷这些言论，之前我从未听说过，不过，倒是极合乎情理，我只是不明白，王爷说这些话，必定含有深意，心有所指吧？”
见她开口询问，水溶默了须臾，将双手各自笼进长袖中，紧紧攥成拳，方忍住心头的酸楚，徐徐道：“林姑娘冰雪聪明，果然一语中的。”
“我说这些，原是想告诉姑娘，当年林探花以一己之身，将扬州盐务肃清，于国有大功，清正端方之处，更是少有人能及。”
“而这些年，林姑娘独自来京，依傍母舅生活，溶却从未关心过，至今思来，犹是十分遗憾、惭愧。”
“已往不可谏，来者犹可追，这些天来，溶一直在想，倘若能为林姑娘做一点什么，让林姑娘终生有靠，林探花在九泉之下，必定能够瞑目。”
说到这里，顿了一下，声音渐次艰涩下来，仿佛用尽了全身的力气，才将余下的话语吐出：“想来林姑娘也曾耳闻，宝玉与溶年少相识，颇有来往。”
“前段时间，溶得了几株名菊，邀宝玉到明雅苑一行，闲聊之时，偶尔提及林姑娘，道与林姑娘自小青梅竹马，毫无间隙，言辞之时，仰慕不已，颇有终生之盼。”
“溶言尽于此，林姑娘蕙质兰心，必定明白溶的意思。”
说完这些话，他感觉全身的心力已经被抽空了，恍如经历了一场噩梦，虽然以手扶着窗棂，却依旧感到一阵眩晕，整个人似虚脱了一样。
其时霞光逝去，暮色已至，墙底下的青苔带着潮气，随着习习秋风，猝不及防地袭上他的身体，连带着心底也是一片沉寂如死的荒芜冰凉。
他少年袭位，春风得意，立于朝堂之上，一向侃侃而谈、淡然自若，即便有人激烈地反对自己，亦是不骄不躁，从容应付，何尝有过如此言语艰难、欲说还休的时候？
他出身高贵，一向过着锦衣玉食的优渥生活，触目所及处，皆是笑脸逢迎之人，不曾有谁违逆过他，更不识愁为何物，何尝有过如此心如死灰、失魂落魄的时候？
一切的一切，不过是因了一个情字。
情有多深，心间的痛苦荒凉便有多深，这本是，连在一起，密不可分的。
而当初悠然无求的日子，他再也回不去了。
可是，心底却是无怨无悔。
只因为，眼前的这个少女，是这般值得自己倾心，值得自己，用尽一切心思，让她拥有幸福。