回到凤澡宫，黛玉不免到元妃客套一番，说些水湄相待甚好的话，又问候了元妃几句，陪着用了午膳，方才回到清韵阁。
候伺候的人尽皆退下，雪雁取了冰纹玉碗，斟了一盏红枣燕窝送上来，蹙眉道：“刚才用饭时，姑娘只吃了几口，可要注意一些，别伤了自己的身子。”
她说到这里，怅然一叹，声音亦低了下来：“这些天被困在宫里，好容易见了湄郡主、北静王，北静王又那般诚恳，姑娘何必一定要拒绝他的心意？虽然贾家势力不算小，但是，在北王府面前，却是不值一提的。”
黛玉不语，伸手接过玉碗，用银匙拨弄着，心底甚是黯然，良久方道：“你想得太简单了，我们要面对的，不止是贾家，还有元妃。”
眼睛微阖，有凄惘的神色一转，旋即也叹息道：“北王府声誉极高，你当知道，无论什么时候，只要一牵扯上后宫，事情便棘手许多，我岂能让北府牵涉进来？到时候，岂不有损北静王‘少年贤王’的名声？”
雪雁看着她，小心翼翼觑着她的神色，沉吟道：“这些我是知道的，可是，北王爷是皇亲国戚，深得圣上欢心，身份非同小可，倘若他肯出面帮忙，不是容易很多吗？”
黛玉抬手一摆，起身立于窗下，低下眉睫，声音清凌凌的，似凝着薄雪一般：“事情我自有决断，你不必多说。”
她言语淡淡，却蕴着断然的意味，雪雁听在耳里，几乎想要放弃，却到底还是不甘心，咬一咬唇道：“姑娘心思明透，蕙质兰心，应该看得出北王爷对姑娘，分明有一份情思，既是这样，他答允姑娘，要全力相助，自然不会食言，姑娘……”
“雪雁，”听得她直言水溶的心意，黛玉面上发热，想来已是红晕如霞，即刻出口制止，“北王爷之心，我很明白，也知道只要我开口，他便会毫不犹豫地帮我，这一点，我并不怀疑，但是，我有我自己的思量。”
抬眸处，风扑簌簌吹落庭前梅花，浅白深红落了一地，连带着黛玉的声音，也染上了一点清疏冷寂：“你当知道，此时此刻的我，所有的心思，都只放在要让贾家付出代价上，至于其他的，我根本无暇去想，也不能放在心上。”
“君心皎皎，明澈如月，然而，在我心中，他终究只是与我有过几面之缘的男子，我敬他重他，也感激他能懂得我的心思，除此之外，再无其他。”
她说到这里，合眼吐出一声重重的叹息，半晌才聚拢自己的心绪，敛声道：“明明心里没有他，明明不能回报他的情意，倘若非要懵懵懂懂，接受他的帮助，岂不是骗他利用他？这样的事情，我做不来，也不屑做。”
“所以，再苦再难，我都会独自承担，哪怕要以生死为注，也绝不会将他人牵扯入局。”
清新的吴侬软语，仿佛自江南山水间吹拂而过的清风，然而一言一语间，却坚决如斯，宛如断刃落地一般，雪雁眉眼间皆是怔怔之色，再也说不出话来。
她一早就知道，黛玉是极独特的女子，可是直到如今方知，虽然受尽百般委屈，千般冷淡，黛玉的心思，依旧纯真清浅，一如当年。
虽然知道，接下来的人生之路，若有水溶在身侧，必定能够轻松许多，可是，因为心底没有滋生出相同的情意，她便不愿意，将他牵扯进来，这是她的决断，也是她最珍贵的地方。
如此坦率磊落的性情，别说女子，便是顶天立地的男儿，也并不一定能做到。
心思这般一转，雪雁便叹道：“姑娘的心思，我明白了，只是北王爷那边，本是一腔热情，不料遭姑娘见拒，王爷心里，不知会怎么难过，只怕……”她说到这里，看了黛玉一眼，神色间满是抑郁感叹之色，唇动了几下，终于还是止住了。
听了这番话，黛玉心底也漫生出一丝沉重，在房中慢慢踱步，默了许久，方稳住自己的心神和声音，却在不知不觉中染上了一份唏嘘与悲悯：“万般皆是命，半点不由人，我也没有别的法子。”
唇角淡淡牵起，然而那份笑里，分明有几许酸楚与无奈，再开口时，声音已经冷寂下来：“罢了，不说这些了，雪雁，你应该明白，开弓没有回头箭，既然已经回拒了他，如今又何必再多想？始终于事无补，不过是徒添伤感罢了，还不如收拾心情，走好接下来的路。”
雪雁默默良久，终于无言。
翌日起来，已是二十六日，黛玉一早起来，依旧先至雪雁房中察看，见她靥上的伤痕，比起昨天，又淡了一些，不禁甚是欣喜，因道：“这‘琼玉复颜膏’千金难求，效用果然非同寻常，你的脸，只怕要不了几天便能光洁如初了。”
抿了一口盈盈如碧的茶水，温润清冽的感觉从口中延续到心里，旋即道：“下次如果有机会遇上他，真要好好说一声多谢。”
雪雁点了点头，也满脸感激之色，道：“虽然他言语有些唐突轻薄，但总算没有欺骗我们，也算不错了。”
说到这里，看了黛玉一眼，复开口时，声音中带着积蓄了许久的疑惑诧异：“说起来，前两天遇见的那个男子，行事总是不按章法，也不知是什么来历。”
黛玉闭上双眸，心底漫生出无声的叹息，声音亦低了下来，带着不可知的惆怅和感慨：“这个我也不知道，不过，他的见解虽然很豁达，却说偷得浮生一日闲，似乎也是苦中作乐，只怕与我同命相怜，日子也过得不甚如意。”
雪雁闻言，微微叹息，亦是伤感不已，默了一会儿，方咬着唇道：“姑娘说的极是，对他这人的身份，我很是好奇，这个人能在宫闱自由走动，为姑娘放烟花，也没人过来管，未免太不寻常了。”
黛玉心头亦早有疑虑，如今听了这话，默了一会儿，方才镇定下来，抬手一摆，淡淡道：“也罢了，能不能再见面，还不知道呢，想那么多做什么？”
雪雁沉吟片刻，正要点头时，不妨窗下传来一声轻笑，旋即听得有女子冷声道：“也许姐姐与那男子，不会很快见面，不过，今儿个姐姐得到娘娘面前，好好解释一番了。”
其声冷寂如冰，带着一丝炙热的欣喜，透过窗棂徐缓传进来，却是探春。
黛玉、雪雁互看一眼，都变了脸色。
到底还是黛玉的定力更好一些，很快镇定下来，抬眸望着掀开珠帘，踏步行近的探春、侍书，淩声道：“怎么这几天，妹妹常来我这里走动？何况，现在天才刚亮，妹妹就过来了，知道的呢，说妹妹顾念姊妹之情，所以这样，不知道的人，还只当妹妹在监视我，实在有失千金小姐的体统。”
探春淡淡抿唇，然而那笑里，分明有着冰雪的味道，笼着手道：“林姐姐不要岔开话题，更不必说那些明嘲暗讽的话来揶揄我，刚才我听到姐姐与雪雁的对话，你们两人，分明在宫里遇见过一个男子，还在一起呆了很长时间，哼，这些我都听得清清楚楚，姐姐休想抵赖。”她越说越得意，踏步走到黛玉面前，入鬓长眉斜飞，颇有几分终于扬眉吐气的意思。
听得她言语中尽是针锋相对，黛玉神色一冷，复又如常微笑，平心静气地道：“那个男子，不过是出去散步，偶尔遇上罢了，就算告到娘娘面前，也没什么大不了。”
明眸湛湛，似有意若无意地从探春面上拂过，旋即淡缓了声音道：“倒是妹妹自己要好好思量，为这么一点小事，值得去娘娘跟前闹一场吗？倘若娘娘看到我们不和，必定要动气，到那时，真不知她要责怪我不该出去走动，还是怨怪妹妹无事生非，兴风作浪。”
听了这番淡定自若、从容不迫的言语，探春面上变色，浮现出一丝迟疑踌躇，然而即刻回过神来，冷笑道：“我差点忘了，林姐姐不但文采出众，还素有舌绽莲花的本事，遇事不但沉稳不乱，反而还能胡搅蛮缠，不过，姐姐不用再在我跟前浪费心力了，我已经拿定了主意，不管怎么样，今儿个定要去娘娘跟前回话。”
她说到这里，仰起头来，目光中有一丝寒意一闪而过，旋即扬眉道：“自进宫以来，无论你说什么，做什么，娘娘都赞不绝口，对你好得不得了，不过是因为你姿容出众、行事从容罢了，不过，倘若让娘娘知道，你命犯桃花，来了这深宫里，竟也能招惹到狂蜂浪蝶，不知她会怎么看你呢？”
听得她这般处心积虑，黛玉冷笑不语，眉眼间并无半点波动，倒是一旁的雪雁听得胆战心惊，气息急促攒动，咬住嘴唇，向探春道：“三姑娘，你与我们姑娘，之前的关系，纵然不算亲如姊妹，也不至于太差，怎么如今竟要这样对待我们姑娘？不如念在往日的情分上，就此罢了。”一面说，一面步上来拉住探春的衣袖，脸上尽是殷切的央求。
探春神色间尽是不屑之色，居高临下地看她一眼，哼道：“这里是主子在说话，哪里轮到你插嘴了？”
说着，弹了弹衣服，转首望向黛玉，冷冷道：“姐姐口才好，我很清楚，不过，在这里说话，没什么意思，还是去娘娘跟前，再施展本事罢。”
黛玉看也不看她，只噙着一抹冷笑，道：“就算要去娘娘那里，也要容我先梳洗才是，我不像有些人，为达目的，可以一径失仪，连站在窗下偷听的事情都做得出来，真是无所不用其极。”
听得她言语中满是讥讽之意，探春脸上红一阵白一阵，甚是尴尬，半日才哼了一声，咬着唇道：“你爱怎么说，都随便你，反正今天这件事，你是无论如何，都遮掩不过去的。”
眼波欲斜未斜，冷冷从黛玉脸上拂过，继而一字字地道：“我先去娘娘那里，至于姐姐你，若是不怕我在娘娘面前说出不中听的话，就尽管呆在房里罢。”言罢，冷笑数声，果然搭住侍书的手，踏着莲步款款离开。
看着她扬长而去，雪雁更是担忧，惶恐回身看着黛玉，凝眉道：“姑娘，这可如何是好？”
黛玉心底亦有些沉重，然而还不至于惊慌，唇边迫出一抹极浅极淡的笑纹，微叹道：“罢了，是福不是祸，是祸躲不过，我也没有别的法子，只能走一步算一步了。”
雪雁闻言越发心神不宁，低下了头，复又呐呐道：“说起来，都是我不好，要不是因为我，姑娘就不会去找那个男子拿‘琼玉复颜膏’，自然就没有今天的对话，三姑娘又怎么会抓到把柄？我……”
见她满脸自责之色，黛玉连忙摇头，轻轻道：“与你无关的，三妹妹对我的不满由来已久，如今不过是借题发挥罢了。”
拍了拍她的肩膀，候她稍微安静下来，方道：“行了，别的话不要再说了，你去取外衣来，我梳妆一番，我们即刻去娘娘那里。”
雪雁听了，也情知不可耽搁，忙依言而行，黛玉定下心神，细细梳洗更衣，候一切停妥，方起身步往元妃所住的正殿。
一路行来，但见天气初晴，积雪新溶，曲廊外梅花或含苞凝蕊，兀自绽放，或随风飘零，落得一地芬芳，黛玉却无心无绪，只觉得碧瓦琉璃的宫墙，看上去绵延无尽，冠冕堂皇，却只是徒有其表。
这里，是全天下最繁华也是最寂寞的所在，在经意与不经意之间，有多少不为人知的阴沉诡谲，在悄然上演？
这样想着，已经踏步进了正殿，但见开阔的殿宇里，元妃端然而坐，探春立于其侧，正絮絮说着什么，神态虽然甚是恭顺，然而眉目间，却有阴诡清冷的光芒流转。
见黛玉进殿，探春转过身来，满目皆是笑意，袖手道：“林姐姐终于来了，瞧这打扮，当真是齐整。”
黛玉淡淡而笑，道：“也罢了，凡事都要有规矩，更何况要来见娘娘，自然不能失礼。”
一面说着，一面从容步到元妃身前，屈膝请安，婉然道：“见过娘娘。”
元妃随口唤了她起来，让她坐了，却抬起头来，定定凝睇着她，过了许久，方笑了一下，声音甚是轻软：“林妹妹且坐下，如今新年将至，妹妹身子又素来单薄，本宫已经吩咐了，让底下的人准备几套精致素淡的衣服，赶在年前送给妹妹。”
探春料不到元妃竟会说出如此温情的话语，一时不知所措，黛玉却是一脸自若之色，淡静地道：“娘娘如此用心，黛玉感激不尽。”
元妃微微一笑，一脸的温然，抬手道：“妹妹既来了这里，本宫理当照应，何必跟本宫客气？”
黛玉扬一扬唇角，那笑却抵不到眼底，还未说话，探春已经连连顿足，焦急地道：“娘娘，刚才我说的事情，娘娘打算如何处置？”
元妃瞥她一眼，收敛了方才的温情脉脉，摇头道：“三妹妹进宫多日，却仍未达到处事不惊的境界，实在叫本宫担心。”
探春面上泛红，将手指紧紧掐进掌心，忍耐着道：“娘娘教训的是，只是这件事情非同小可，探春失态，本也是理所当然的。”
元妃默默，须臾，冷淡了声音道：“罢了，既然你如此执意，本宫也不好再耽搁。”
举眸看向黛玉，眸色中浮现出一丝幽深，问道：“刚才三妹妹在这里，说起前天去妹妹房中，寻妹妹说话，不料妹妹并不在，后来才知道，原来妹妹出去之后，竟与一个男子相会，那人不但赠了药膏，医治你那侍女的伤势，就连那日举宫共见的烟花，也是他放的，不知可是真的？”
黛玉绞着手中的帕子，声音宁婉淡泊：“确有其事，三妹妹还真是说得滴水不漏。”
听得她直承下来，探春松了一口气，唇角有笑意闪现，声音却格外冷静小心：“林姐姐说这话，可是在怪我？姐姐千万别生气，我并不是不顾念，只是事关重大，我岂能隐瞒娘娘？还不如直接说出来，反正大家都是自己人，不管什么事情，都是能够商量的。”
黛玉冷冷一笑，道：“妹妹是什么心思，在场的人都心知肚明，不必说这些场面上的话，没的让人难受。”
探春一噎，一时竟无法再开口，然而心底终究不甘，侧首看向元妃，神色殷切而急迫。
她的目光，元妃如何不懂得，沉寂了须臾，因斜睨着黛玉，惊疑试探的声音里，蕴了淡淡的温然：“既然妹妹坦然认了这件事情，本宫很想听一听，妹妹有什么解释。”
黛玉徐徐起身，清秀的眉目间，是一派风轻云淡，声音亦甚是温默，不见丝毫波澜，语气简洁而清晰：“娘娘动问，黛玉自是不敢隐瞒，事情呢，本来也很简单，不过是出宫散心时，偶尔遇上了那个人，他见雪雁伤势甚重，便说自己有药膏，愿意施药医治雪雁，至于烟花什么的，因前天是小年，他自个儿早就备好了，我留下欣赏了一会儿，就是这样。”
她说到这里，微微屏息，敛衣道：“黛玉绝无越礼之举，但是惊扰了娘娘，仍是黛玉的不是，还请娘娘勿要见怪。”言罢，便恭敬拜了下去。
听了这番话，元妃仍旧目不转睛地瞧着她，似在揣度她这番话是真是假。
却见黛玉一脸从容，不避不闪，这样的定力，叫元妃也惊叹不已，又见她神色甚是纯真，心底的惊疑，不禁慢慢淡了下来，却有一个念头格外清晰，这样出众的女子，与北王府关系又亲近，若是好好调教，当能够给自己带来莫大的用处。
心中这样想，元妃便不想再计较，因抿唇一笑，徐徐道：“妹妹如此坦诚，想来绝不至诳本宫，罢了，既是这样，本宫也不多说什么，妹妹回房歇息一下，倘若圣驾来了，本宫即刻命人过去传话。”
黛玉暗自松了一口气，正要道谢时，探春那边，却早已气得口鼻扭曲，蹙紧长眉，先开口道：“娘娘宽宏大量，探春心中甚是明白，只是这件事情，攸关林姐姐的声誉，若是这么模糊了事，不免有些说不过去。”
黛玉抬头看她，凉沁沁的目光，自她姣美却微有些扭曲的面庞上扫过，不咸不淡地道：“我一早就说过，不必拐弯抹角，三妹妹想要如何，还是直说了罢，我心里早有准备，妹妹不闹上一场，如何肯罢休？”
探春手腕上佩了一串赤金绞丝镯子，闪烁着清冷寒意，声音亦沉寂下来：“林姐姐说这话，当真是委屈死人，我不过是担心姐姐的名誉，何尝想闹什么？”
她说到这里，脸有不忿嫉恨之色，甚是凌厉，却是一闪而过，很快咬着嘴唇道：“其实戏文里，常有佳人才子邂逅的故事，甚是旖旎风流，林姐姐容色绝美，又是独自出去，虽然带着侍女，却是自小便随在身边的，算不得什么，偏巧竟能遇上男人，还在一起聚了好长时间呢。”
黛玉定力再好，也始终只是一个年方二八的少女，脸皮甚薄，听了她暗含讥诮的话，不禁变了脸色，呵斥道：“你说的是什么话？我林黛玉自问清清白白，绝无半点越矩，岂能让你这般中伤诋毁？”
探春“唔”了一声，看黛玉一眼，寸步不让地道：“林姐姐何必如此气恼？世事本是黑白分明的，倘若姐姐自身当真清白无暇，无论我说什么，都是无碍的，不是吗？”
也不待黛玉回答，便眯了眼睛，虽依旧笑着，声音却淡淡的，没有半点感情：“刚才姐姐回答娘娘的话，甚是模糊，竟没说出那人的出身来历，可见姐姐言语不尽不实，至于别的事情，想来也存心隐瞒了，联想戏文，内中经历到底如何，实在让人遐想。”
她越说越不堪，黛玉不禁涨红了脸，正要张口时，却听得有一道熟悉的声音徐徐传来，却分明蕴着寒冰一般的冷意：“闺阁女子，竟能不管不顾，径直说出如此暧昧不堪的话，实在叫朕大开眼界。”