《庄子·盗跖》讲了一个故事：
有个叫尾生的人，一日与某女子相约在桥下见面。大雨瓢泼，桥下涨水，却不见那女子来。尾生坚守信约，在桥下苦等。水越来越大了，他抱着桥柱，不忍离去，直至淹死。
这个尾生，据汉人高诱考证是鲁地人。
廉如鲍叔，孝如曾参，勇若孟贲，信如尾生。
尾生成了忠信的楷模。
类似尾生这样的人，在鲁国还有很多，如“日三省乎已”的“宗圣人”曾参，出了贫居陋巷，箪食瓢饮而不改其乐的“复圣人”颜回，出了坐怀不乱的柳下惠等等。感动中国的《二十四孝》辑录了24个“孝动天地”的故事，其中有10个出自于山东：孝感动天的虞舜，龇指心痛的曾参，单衣顺母的闵损，为亲负米的仲由，鹿乳奉亲的剡子，戏彩娱亲的老莱子，卖身葬父的董永，行佣供母的江革，卧冰求鲤的王祥，扼虎救亲的杨香。
这里再择一个大孝子闵损的故事，以窥一斑。
闵氏有贤郎，何曾怨晚娘。
父前留母在，三子免风霜。
这几句话是写闵损的。闵损，字子骞，鲁国人，很小的时候，生母就去世了。父亲后来虚弦再娶，又生了两个儿子。后母心眼小，待他很不好。冬日里，给她两个亲生儿子穿的是棉絮做的又暖又厚的衣服，给闵损穿的却是用芦花填充的。寒风刺骨，闵损心里明白是怎么回事，却无半句怨言。至此，“单衣顺母”的故事还刚拉开序幕，故事的高潮是父亲发觉此事以后。那是在一个寒风砭肤的日子，父亲有事外出，闵损赶车，冻得发抖，连缰绳都抓不住，掉在了地上。父亲知道了事情真象，勃然大怒，定要休了那个偏心的女人。“母亲在，挨冻的只是我一个。”闵损跪下泣泪说，“如果把她赶走了，受寒的就是我们兄弟仨了。”后母听说后，终于悔悟，她从此善待闵损，一家人其乐融融。
在鲁国，不独男子崇尚忠孝仁义，女子也不逊须眉。其中，历代被人们所传颂的就是孔府的“世代恩亲”张姥姥的故事。
那是在唐代，兵荒马乱，孔府又远离朝廷，断了恩赏。孔子第四十二代孙孔光嗣靠在当地做个泗水令，支撑门户。孔府有个洒扫户，原姓刘，叫刘末，后来进孔府当差，改名叫孔末。那时，外姓人进孔府当差都要改姓孔才行，明朝以后，规矩恰好相反，姓孔的不许当差为奴。孔末见时局动荡，就起了篡位夺权的野心，在一天夜里把孔光嗣杀了。为斩草除根，又要杀他的儿子孔仁玉。不巧，孔仁玉去了乳母张妈妈家，还没回来。孔末就追到张妈妈家来了。张妈有个儿子和孔仁玉年龄相仿，且凑巧也是个秃子，闻讯孔末追来了，就脱下孔仁玉的衣服给儿子穿上，眼睁睁地看着自己的亲生儿子被孔末杀了。孔末以为万事大吉，打道回府，做孔府的主人去了。孔仁玉改名换姓，和张妈妈以母子相称。19岁那年上，他赴京赶考，被选为太学生，乘机向当时的皇上唐明宗奏明孔末乱孔的真象，明宗派人查办，把孔末杀了，让孔仁玉回曲阜袭爵，断了宗的孔子世家得以中兴。孔仁玉为报答张妈妈舍子救命和养育之恩，奏准皇上，认张家为“世代恩亲”，张家的世世代代都是孔府世世代代的恩人。从此，孔府上下都尊称张妈妈为“姥姥”，这“姥姥”就成了她的官称。孔仁玉还授给张姥姥一根楷木做成的龙头拐杖，可以用它来管教孔府衍圣公的一品夫人。张姥姥死后，“姥姥”的官称和龙头拐杖就由她的长房儿媳继承，世代相传。
为了一个“义”字，山东籍的母亲可以置亲生骨肉于不顾，去救侄儿，去救外姓人的儿子。儿子本是她们的全部希望，为了儿子，她们敢上刀山，肯下火海。然而，在危难之际，要在儿子与别的孩子之间做出抉择时，她们去毅然放弃了儿子！为了“报恩”，孔府世世代代尊奉恩人的后代，真可谓“涌泉相报”。这就是崇尚仁义的鲁人。
2.粗犷刚烈的齐人
如果说鲁人文质彬彬的话，那么齐人给人们的印象则是粗犷刚烈，他们可杀而不可辱，面对挑战，置生死于度外，全力施为，一决雌雄。在中国历史上，粗犷刚烈的典型事例，大多发生在齐地，或由齐地人唱主角。
体魄强悍，粗犷刚烈，喉咙粗大，不善言辞，遇事说不上三句话，便吹胡子瞪眼睛撸袖子，“砍头不过碗大疤！”一副天不怕地不怕的架势。这便是“山东好汉”给人的印象之一。小说家写山东人，往往尽力刻画山东人的这一面，瓦岗寨里的程咬金，梁山泊上的李逵，粗犷、莽撞、豪爽、勇武、坦直，几乎成为小说家笔下的山东人的固定形象。然则这又决非小说家妙笔生花，面壁虚构。
齐文化研究者李新泰在《齐文化大观》一书中说：“齐国崇武尚勇，堪称诸侯国之最。”这“之最”说或许有点夸大，但齐人在粗扩剽悍、尚武好勇士上可以挤身前茅，是不成问题的。
齐国的君主大都尚勇，且如齐闵王，他选用官吏的办法只有一条：看他敢不敢在大庭广众之中与人搏斗。齐人在日常生活中，也往往以比武取乐。如他们乘车上路，喜欢以车毂相互撞击来逗乐。车在飞驰，“砰”地一声车毂相碰，落败的一方有人仰车翻之危，没有点勇气胆量是不敢玩这种把戏的。
在“技击”上，齐人讲求的是个人的技能，单兵格斗的本领。“怯于众斗，勇于持刺”，是司马迁对齐人的观感。也就是说，齐人不喜欢打群架、以众凌寡，惯于逞个人之英武。于是，剑也成为齐人的宠物，人人身上都佩上一柄。就连那位穷困潦倒的冯谖，去投奔孟尝君田文，身上也悬着一把利剑，只是剑把没什么包装，用草缠着。武艺在身，他们胆气更壮，性子更烈，可杀不可辱。他们决不会、也不肯在拳头面前屈从。当他们要为某事而与人抗争时，便置生死于度外。在这方面，他们留下了大量的惊世骇俗的事迹。
有个故事说：齐国有两个以勇敢著称的人，一人居东郭，一人居西郭。有一天，两人在路上相遇，东郭勇士说：“去喝一杯如何？”“有肉下酒吗？”西郭勇士问。“你身上的肉，我身上的肉，不是肉吗？”东郭勇士也斜着西郭勇士说。西郭勇士不甘示弱，欣然应允。
于是，两人找来些豆酱，拨出刀来，你割我一刀，我割你一刀，蘸着豆酱吃起来，谁也不甘心先服输，直吃得两人都倒毙于地。
那个著名的“二桃杀三士”的故事，也发生在齐国。齐景公身边有三勇士：公孙接、田开疆、古冶长。一次，齐相晏婴从三勇士身边走过，三勇士大大咧咧坐着未动。晏婴很恼火，他认为三勇士不懂礼义，乃“危国之器”，建议齐景公把他们干掉。景公觉得这件事很棘手，因为三勇士勇武绝伦，弄不好要出乱子。晏婴出了一个点子，让景公赐给三勇士两个桃子，叫三勇士自己去比功劳，功大者便可吃桃子。
景公当即照办了。
面对两个桃子，三勇士傻了眼，是礼让呢？还是争夺？公孙接寻思：若论功得不到桃子，就显得自己没有勇力，那还如何下台？想到此，他开口了，说他接连与两头猛兽搏斗，都获胜，这样的功劳该吃桃。说罢便拿了一个桃子在手。
田开疆接着说：“鄙人随主君出征，一人杀退敌人三军，这样的功劳也该吃桃。”说完伸手抢去剩下的一个桃子。“慢着！”古冶长站了起来，“在下有一次随主君渡黄河，河里的大鳖咬住了驾车子的一匹马的马腿，马一惊就把车拖向深水激流，我潜水逆流行了百步，又顺水追了九里，才把大鳖宰了。然后，我左手牵着马，右手提了鳖头，护着主君渡过了河。我的功劳最大，你们把桃子放下！”他越说越激动，拨出剑来准备格斗。此时，公孙接、田开疆悔恨地说：“我俩论勇力没你强，论功劳没你大。我们取桃不让是贪，再不去死更是无勇。”两人放回桃子，双双拨剑自刎。古冶长后悔了：“你们俩死了，我独活着不仁；贬低别人，夸耀自己是不义；痛恨自己的行为而不去死是无勇。”说完，举剑向脖子抹去。
往事如烟，今天人们仍在咏叹“东郭和西郭勇士”、“二桃杀三士”、“田横五百壮士”的故事。他们身上那种粗犷刚烈之风，至今在山东一些尚武之乡还十分盛行。
3.齐鲁义匪
作为中国人，生活在底层，为日常生活煎熬旷久，其内心深处一定会闪过侠客隐士的自然欲求。行侠仗义，纵横江湖，杀富济贫，惩恶扬善，这是贯穿着阳性精血的男人的隐秘渴求。
齐鲁大地为侠义精神作出了不朽的现实演绎，水泊梁山，群雄咸集，风雷激荡，替天行道，笑傲人世，何其快哉！
有人说：“自古山东出好汉。”好汉在山东各地普遍都有，崇尚好汉，是山东人的一种独特民情。
山东好汉帮都是一些有侠义心肠、肝胆相照、劫富济贫、敢作敢为的忠勇之人，他们有这样几个特点：忠勇、正直，是在为“道”、“义”而奋争；勇敢、坚强，敢于冲破一切困难与险阻；诚实、可靠，没有奸诈和阴谋。
前几年电视剧《水浒传》风靡大江南北，《水浒传》就深入刻画了山东大汉的形象。其中许多著名英雄好汉都是山东人，像梁山泊108将中的宋江、吴用、李逵、林冲、鲁智深等，瓦岗寨结义英雄秦叔宝、徐茂公、罗成、程咬金等。
山东人喜欢这些英雄，从一定程度上说，虽是喜欢他们反抗官府、反抗暴政、替天行道的英雄主义行为，但从根本上讲，人们在骨子里喜欢的还是这些人的讲义气、够朋友。
义是什么？大儒孔子、孟子早已解释得清清楚楚。义气、诚信基本上是儒家倡导的价值观念。义的基本含义：一是忠于朋友，同生死，共患难，一诺千金；二是行侠仗义，扶危救难，路见不平，拔刀相助。正如电视剧《水浒传》的主题歌——《好汉歌》中唱的那样：“路见不平一声吼，该出手时就出手，风风火火闯九州！”
在《水浒传》中，梁山和宋江起义军的阵势被夸大地描述为：“四面是高山，中间是平地，建有宛子城、忠义堂和六关八寨，山下有金沙滩、鸭嘴滩、蓼儿洼，山的四周有八百里梁山泊！”高文秀的元杂剧《黑旋风双献功》中，梁山的气概就更加不凡了：“寨名水浒，泊号梁山，纵横河港一千条，四下方圆八百里。东连大海，西接济阳，南通巨野、金乡，北靠青、济、兖、郓，有72道深河港，屯数百只战船。36座宴台楼，聚得百万军马粮草。”
梁山位于山东西南部梁山县境内。此地原名良山，只因汉文帝次子梁孝王葬于此而名梁山。梁山附近的梁山泊古时曾属于庞大的巨野泽，后缩小为一个很小的湖泊，唐朝末年以后，黄河多次缺口泛滥，水汇山麓，聚为水泊，大小水泊相连，至北宋末年形成大片泽国，湖中港汊交错，芦苇纵横，并有许多天然小岛，形局险要复杂。当时许多破产农民、渔民以及一些被政府通缉追捕的逃犯遂藏匿于此，人数愈聚愈多，形成江湖势力，宋史《蒲宗孟传》中，就有“梁山泊素多盗”的记载。宋江起义军是梁山最著名的一股江湖势力。
北宋末年，官府设置“西城括田所”，宣布将整个梁山泊数百里水域尽数收为“公有”，规定百姓凡入湖捕鱼、采藕、割蒲，都要依船只大小课以重税，若有违规犯禁者，以盗贼论处。贫苦农民、渔民交不起重税，遂于宣和元年（1119年），汇聚在宋江等人的麾下正式起义，凭借梁山泊易守难攻的地形，阻杀前来镇压的官兵。
梁山一百单八将，36人为天罡，72人为地煞，这是《水浒传》的虚构。以宋江起义为历史原型的《水浒传》弥补了中国人某种隐在的内心缺失。在这部侠义高张的奇书中，水泊梁山什么样的豪杰都有，诸如晁盖之类的乡村土老坎，时迁、白胜之类的鸡鸣狗盗之徒，关胜、呼延灼之类的朝廷名将，鲁智深、武松之类的老江湖，柴进、卢俊义之类的金枝玉叶，林冲、杨志之类的落魄英雄，诸如老谋深算的吴用，呼风唤雨的公孙胜，小毛贼朱贵，大粗人李逵……真可谓各色人等、群雄并集。
在众多山东好汉里，最受欢迎、最为人们所津津乐道和感兴趣的要算是李逵和程咬金这两个人了。他们都是起义军的骁将，分别是梁山和瓦岗寨的重要人物。两人性格上有许多相同的地方，粗犷、莽撞、豪爽、真诚、义气，而且有几分单纯和天真，各自生就一副惊人的相貌，野性里透着几分滑稽。
李逵上山造反是毫无保留的，他始终忠于山寨事业，每次战斗，他都奋勇当先，上阵脱得赤条条，挥动板斧横冲直闯，不畏刀枪箭矢，为山寨立下过汗马功劳。在梁山，李逵只听宋江的话。李逵的忠于梁山，很大程度上是忠于宋江，因为宋江是他心目中的偶像。说李逵忠于宋江，并不否认他忠于山寨的一面。为了维护山寨的名誉，当他误以为宋江抢走了刘太公的女儿时，一怒砍倒了杏黄旗，大闹忠义堂。这一方面是出于维护山寨的名誉，一方面仍能看出他对宋江的感情。正因为他所尊崇的人使他失望，他才又痛又怒，挺身问罪。当知道由于自己莽撞犯下大错时，赶忙负荆请罪，这也是李逵的可爱之处。
李逵对于宋江的忠诚，也有“愚忠”的成分，有一定的盲目性。一直到后来宋江投降朝廷，遣散梁山众兄弟，要散伙的时候，李逵还是对宋江抱有幻想，不忍背弃兄弟情分。
而程咬金卖柴出身，仗义、重友情。早年有些无赖，逞凶打人，乡邻们都怕他，但他很仗义。他的可爱之处是心直口快，别人不敢说的话他敢说，他敢骂皇帝，李世民也奈何他不得。罗成战死，李世民前去吊丧，程咬金大骂：“唐家是没良心的，太平时不用我们，如今不知哪里杀来，又同牛鼻子道人在此猫哭老鼠假慈悲，想来骗我们为他争天下，夺地方。”
在梁山好汉中，世人争议最大的人是梁山的总头领——宋江。