毛泽东熟悉历史，其中有一段是东周列国，也就是从周平王迁都洛阳到秦始皇这段悠久的故事。
六经皆史。他从小就读古书，有如《论语》、《孟子》、《庄子》等；凡先秦诸家著作，无所不读。有关记述先秦史迹的本本，他也感兴趣，其中记述东周列国的，有一本经书《左氏春秋》，还有一本是冯梦龙、蔡元放的《东周列国志》。这两部书的情节，涵盖和绵延了他一生的七十年，丰富了他的思维定势和文化性格。
观古今于须臾，托四海于一瞬。毛泽东在著作、言论以至日常闲谈中，经常运用有先秦诸家章句和东周列国故事。前不见古人，可以说在过去还没有人能像他那样随手捡来、运用自如的。
东周列国是古中国乱世时期，但它却也是百家争鸣、学术兴旺繁荣；云龙风虎，群雄逐鹿争霸，纵横捭阖，诸子文采风流，此中广袤深邃、荡气回肠的武威和拼搏，为中华大地留下了很多至今仍熠熠闪光的文字和史诗。毛泽东虽然没有系统、完整的论述，但他这些片段只语，也是他那伟大、深睿的思想组成部分，因此疏理、编集毛泽东有关东周列国的文字和言论，对于研究毛泽东、学习毛泽东的学术思维、语言逻辑、情感世界和对历史与现实的思考，是颇见有帮助的。为此，本书采撷了国内图书、报刊上公开发表的毛泽东有关言行，按年月顺序排列，且作简注和索引。为了对东周列国时期有一个总体认识，此集也附录有毛泽东论述早期秦始皇若干史料，它虽也超出东周列国界定圈，但因能系统认知秦王朝的大一统。也就编集了。
近年，国家大力提倡读书、读好书，也提倡重视学术研究。但是，学术研究的开拓和兴旺，不是赖于闭门造车。它只有为社会大众肯定、欢迎，成为持之有恒的文化财富，才是有生命力的。但愿这本小书，既能服务于学者专家，也能为社会各阶层提供知识和文化，那就达到预期目的了。
盛巽昌
1996.12.15