根据1991年国务院批复的《1991-2000年全国治沙工程规划要点》，全国防沙治沙工程建设以西北、华北和东北西部为主线，以保护、扩大林草植被为中心，以科技示范为支撑，按照“以防为主、防治结合，适度开发、综合治理，统一规划、分步实施，先易后难、循序渐进，全面防护、突出重点，稳步推进、协调发展”的原则，依靠沙区广大干部群众，动员全社会的力量，经过几年不懈努力，生态环境保护和建设工程取得了很大成绩。
据统计，中国从1998年至2000年6月，累计植树造林86万hm2，封育治理17万hm2，治理水土流失面积2.6万km2，治理荒漠化土地7500km2，治理退化、沙化、碱化草地26万hm2。俗话说“寸草能遮百丈风”。风小了，沙的流动性也小了，沙丘就不会移动了。所以，大规模栽种沙生植物，是治沙的根本办法。如今陕西榆林地区与20世纪50年代相比，林草覆被率由1.8%提高到38.9%，沙丘高度平均降低了30%~50%，沙丘年前移速度从5~7.7m降到目前的1.68m，每年流入黄河的泥沙减少了一半以上；通过治沙和对沙区资源开展综合开发，粮食总产较20世纪50年代初增产6倍，以畜牧业为龙头的毛纺、皮革和皮毛肉等年产值达到2.8亿元，有10万多户60多万人在沙漠腹地新辟绿洲，重建家园。同样，内蒙古赤峰市综合治理开发沙地14.6hm2，使森林覆盖率由解放前的5%提高到现在的21.6%，与20世纪60年代相比，无霜期延长了5.3d，平均风速降低了0.52m.s/-1，沙尘暴天数下降了60%；目前已经具备了年产粮食25亿kg和饲养1000万头大牲畜的农牧业综合生产能力，是建国初期的10倍以上。
多年来，中国的沙漠化综合治理工作也得到了国际社会的大力支持。亚洲开发银行官员在“21世纪论坛--绿色与环保2001年会议”上表示，亚行、全球环境基金及其国际和双边捐助者将在未来5年内向中国提供8亿多美元，帮助中国治理西部地区的土地退化。亚行环境与社会发展局局长罗夫·泽留斯说，从20世纪90年代开始，亚行总共提供了23亿多美元贷款和6200万美元的技术援助赠款，援助中国改善生态环境。我们相信，在国际社会的大力支持下，随着中国西部地区退耕还林草等改善生态环境工作的进一步深入，一个山川秀美、生态环境良好的新西部必将展现在世人面前。
全球水资源开发利用状况
人类对水资源的开发利用的认识经历了一个漫长的历史时期。在古代社会努力适应水环境变化，力图达到趋利避害、增利减害的目的；在近代社会为了兴利除害，追求对水资源进行多目标开发；在现代社会，对水资源的利用进入了密切协调社会与自然关系的阶段，更加注意社会、经济效益和生态平衡，以期获得最大的综合效益。
在过去的300年中，人类用水量增加了35倍多，尤其是在近几十年里，取水量每年递增4%~8%，发展中国家增加幅度最大，而工业化国家的用水状况趋于稳定。由于世界各地人口、社会经济发展及水资源数量的差异性，人均年用水量地区性差别较大，发达地区（如北美）的人均年用水总量高达1700~1800m3，是发展中地区和工农业落后地区（如亚洲、非洲）的3~8倍。
1980年的统计结果表明，全球水资源的利用量总体上为0.324×104km3，其中69.5%用于农业，14.9%用于工业，14.6%为居民用水，剩余1.0%为生态环境。世界各地用水量差异极大，在工业发达的欧洲，用水量有近54%用于工业，而在亚洲和非洲地区，农业用水量占总用水量的80%以上，主要用于农田灌溉。20世纪90年代以来，发展中国家工业用水量、生活用水量在不断增加，但对全球水资源利用量的影响十分有限，全球水资源与工、农业和生活中的分配比例的大的框架仍没有较大的改变。
（1）农业用水
农业用水一直占全部用水量2/3以上。不同自然条件、不同作物组成、不同的灌溉方式，用水量的差别十分显著。随着灌溉面积的增加，用水量大幅度增加。而灌溉方式的改变，在一定程度上降低了农田灌溉水量。相比较而言，传统的灌溉方式--漫灌和畦灌，灌溉用水量一般在7500m3/hm2，喷灌和滴灌仅为3000m3/hm2，可降低灌溉用水量60%左右。20世纪70年代以来，在发达国家，如日本、美国等，集约高效农业的发展，节水灌溉措施的加强与节水灌溉技术的应用，使得农业产量增加而用水量基本稳定。20世纪80年代以来，以色列在农业灌溉普遍采用计算机自动控制的滴灌与喷灌技术，农业用水减少了30%。并将全国70%的废水处理后用于灌溉，大大提高水资源的利用效率。
（2）工业用水
工业用水是全球水资源利用的一个重要组成部分。工业用水取水量约为全球总取水量的1/4左右。工业用水的组成是十分复杂的，用水量的多少取决于各类工业的生产方式、用水管理、设备水平和自然条件等，同时取决于各国的工业化水平。
20世纪50~80年代初，发达国家工业生产的迅猛发展，使得工业用水量经历一段快速增长的过程。工业用水比例由8%迅速提高到占总用水量的28%左右。随着工业结构调整、工艺技术的进步、工业节水水平的提高，发达国家的工业用水量增长逐渐放缓，达到零增长，甚至出现负增长。日本工业用水量从60年代中期至70年代初以每年44%的速率猛增。70年代中期趋于稳定。70年代初至80年代末，工业产值大幅度增长，淡水使用量却稳定变化，新鲜淡水补给量在逐年下降后，80年代初呈现零增长状态。而工业用水回收利用率持续提高。
发展中国家由于工业基础相对较为薄弱，工业经济发展水平低下，用于工业的水量占总用水量的比例偏低，大多不到10%。工业用水的增长仍具有一定的空间。用水浪费仍是发展中国家不可忽视的重要问题。
（3）生活用水
居民生活用水是随着人口的增加和生活水平的提高而增加。尤其是生活水平的提高对水资源的数量和质量均具有较高的要求。总体说来，全球的生活用水量仅占全球总用水量的8%左右。对用水总量零增长趋势影响不大。
能否驾驭水循环
地球是个充满水的星球，拥有1100万亿英亩呎水，这是一个令人难以想象的数字，但其中97%是我们不能饮用的海水，除了极个别情况外，由于成本太高我们也不值得将其大量淡化。正如英国诗人柯勒律治在《古舟子咏》中所写的那样，“水，四处是水，却一滴都不能喝。”地表上和接近表面处现存的28万亿英亩呎淡水，三分之二被固定在冰帽和冰河中，仅有三分之一、大约为9.7万亿英亩呎是以液态存在，而其中大部分存在于岩石的缝隙中。这些被称作浅层地下水的水资源，其可采性与可饮用性差别巨大，但毕竟水就在我们脚下。
地球上仅有1620亿英亩呎的液态淡水存在于地表之上，其中最大的一部分约710亿英亩呎是湖泊，另外有710亿英亩呎存在于土壤和永久冻土层中，道究竟有多少水是我们可以持续利用的，静态数字远远不够，水循环才是衡量这些运动的首要和关键维度。
拿浅层地下水来说，粗看起来它应该很容易成为我们的首选水源。的确，这部分水资源的数量大、可靠、可触及，随时都可被抽到地表上。在现有技术条件下，已探明的水资源储量大概有十分之一是可提取的，挖口井就行。但众所周知，井会干涸。如果得不到补充的话，抽取一处浅层地下水会使其永远干涸。因此，一个更为有效判断某地地下水可用性的标准是：每年可以通过降雨重新补给多少水。
这样看来，地下水的重要性就下降了。由于大自然的安排，许多大面积的地下水都位于沙漠之下，由于缺乏降雨而实际上无法得到补充。最大的一片位于撒哈拉沙漠和阿拉伯半岛下面的砂岩气孔中，另一些大片的地下水在澳大利亚内地以及美国中西部干旱的高原区。我们确实能够，而且已经在抽取这些地下水了。但随着不断抽水，地下水位在逐渐下降，抽水成本在不断上升，而且大气中的水蒸气有105亿英亩叹，是地球上全部水的十万分之一；此外在沼泽和湿地中有90亿英亩呎，河流常态有16亿英亩呎；还有就是活的有机体，从热带雨林到你我这些人类的体内，含有大约8亿英亩呎（约9867亿立方米）的水。
这只是一幅静态全景图，告诉我们在某一时刻水的分布状况。但水不是一种静态的资源，它始终在运动，透过土壤进入古老的地质结构，汇流成河，流人大洋深处，结冰和融化，蒸腾到大气中形成云，以雨的形式再降落到地面。如果我们想知水质也大多在下降。雨水每年只能大约补充世界地下水储量的千分之一。因此尽管水存在于地下岩层中的时间从几个月到几百万年不等，但平均起来是差不多1000年。
存蓄在另一些大水库--海洋和冰盖中的水，存在的时间也差不多一样长。如果说，多数水在以蜗牛一样缓慢的速度开展“慢速水循环”，有一小部分水则是在以相对较快的速度周而复始地运动着。这是“快速水循环”，也就是水从陆地和海洋蒸发，形成水汽及云，变成雨降到地球上，接着进行另一轮蒸发。
当然，快循环中的一部分水会加入到慢循环之中。雨水渗透到岩石中，冻结在冰河上，汇人内陆海中，或者进入动植物体内。也有一部分水从慢循环加入到快循环，如冰盖融化、岩石涌泉等。一年中，大约有4000亿英亩呎（约493万亿立方米）水通过快速水循环流动。因为一年中的循环有很多次，实际的水量并没有那么多。如果把全年循环的水累计起来，那将会在整个地球表面形成将近3英尺深的水。
鉴于地球的绝大部分为海洋所覆盖，快循环中的绝大部分水对我们而言没有什么用，水从海上蒸腾然后又以雨水的形式回到海上。剩下的那部分才是我们真正关注的，因为这是我们绝大多数用水的来源。
首先，水以雨的形式降到陆地上，随后又从陆地上蒸发。这一方式每年涉及大约490亿英亩叹（约60万亿立方米）水。其中一些从土壤中蒸发；一些首先被生长的植物所吸收，随后经过一个称作蒸腾作用的过程从叶子中释放出来；一些从水体中蒸发，包括人造的水体。其次，水持续不断地从降雨量超过蒸发量的陆地，流入蒸发量超过降雨量的海洋。其中，一些直接从土壤里流走，一些在下雨时在峡谷中形成了湍急的溪流，一些则是永久性的大河。今天我们所用的绝大部分水来自水循环的这一部分。每年大约有320亿英亩呎水奔流在从陆地到海洋的旅途中，也就是说，在我们开发利用江河之水之前的数量是这么多。
我们利用了这部分水量中的多少呢？在每年320亿英亩叹的水量中，有一些成了季节性洪水在陆地泛滥，有一些从河流中流走，其余的呢？水文学家估计，在现有技术条件下能被人类合理使用的最大数量是110亿英亩呎（约13.6万亿立方米）。但大自然又和我们开了一个玩笑，世界上许多大河位于人烟稀少的区域。水量最大的三条河流--亚马逊河、刚果河和奥里诺科河，从源头到人海的绝大部分河段都是在不适宜人居的丛林中穿行，而这三条河就占了我们生存所必需水量的四分之一。世界前十大河中的另外两条--西伯利亚的勒拿河和叶尼塞河--主要在北极的荒原中流淌，全球十分之一的河水流人了北极圈。去掉这些后，大约只剩下70亿英亩呎的河水可供我们利用。
这个数字仍然意味着对地球上的每个人来说，每年有大约37万加仑水可用，这挺不错的。但我自己估算，我自己的年用水量在40万到53万加仑之间，我想世上绝大多数人都乐意过得像我一样好，这就出现问题了。
水是个很沉的东西，除非能克服重力，否则很难把它到处移动。我想凡是曾提着一桶水走过一段路的人，都会同意这一点。在究竟有多少水可供我们真正利用这个问题上，全球总可用水量的数字依然会误导我们。就像房地产业一样，水业的头号问题依然是“地段、地段、地段”的问题。那么水在哪儿呢？
巴西、俄罗斯、加拿大、印度尼西亚、中国以及哥伦比亚，这六个国家拥有世界上一半的可再生淡水资源。如果以人均水资源可获得量来衡量，一些小国会更具有优势。格陵兰的6万居民按人均来衡量拥有比其他任何国家都多的水，他们每人每天可以使用800万加仑（约3万立方米）水，甚至一点冰都不用溶化。但由于没有庄稼可以浇灌，他们的实际需求很小。在阿拉斯加每人每天可得到100万加仑水，另外人均每天拥有超过13万加仑水的国家还有刚果、冰岛以及3个相邻的南美洲雨林国家--圭亚那、苏里南和法属圭亚那。
即使以大洲而论，在水资源上也同样是“贫富悬殊”。尽管欧洲与北美洲的水资源通常都是北方有余而南方不足，但这两个洲还算得上得天独厚，特别是考虑到这些地方的灌溉需求相当小。澳大利亚是最干旱的大陆，但人口较少；与之相比，亚洲拥有全球几乎三分之二的人口，但降雨量只占全球的三分之一，而且80%集中在短暂的雨季。
从整个大陆的角度看，非洲的水量分配还不错，但三分之一的降水流入了刚果河。南美洲的人口只占世界的5%，却以拥有全球前十大河流中的三条而自豪--亚马逊河、奥里诺科河以及巴拉那河。全球降雨量的四分之一集中在这里，但这些雨水大部分降在人烟稀少的地区。广袤潮湿的亚马逊河流域，拥有全球降雨量的15%，但人口只占0.4%。
即使在一个国家，水的分布在时空上也不均匀。印度绝大多数地区的降雨集中在100天中的100个小时内，埃塞俄比亚的许多地区长年饱受干旱和饥饿之苦，尽管尼罗河水量的84%发源于该国境内；加拿大居住着10%人口的区域拥有全部水资源的90%。中国的北方地区是世界上水资源最紧张的地区之一。这一切都与过去50年间的两大变化有关：迅速膨胀的世界人口，以及养活这些人口的方式。