第三十五节吃素，放下杀戮
佛家箴言
吃素并不就是代表修行，吃素是一种慈悲心的培养。
——慧律法师
智慧解读
慧律法师认为，佛家劝诫人们吃素并不是要让人们修行佛法，让自己成为不沾半点荤腥的佛家弟子，而是意在通过吃素培养人们的慈悲心，少造“杀生”的恶业。
修行法门
1994年，星云法师在台北道场佛光缘美术馆成立餐馆“滴水坊”，专做素食。进入滴水坊，会有店员非常有礼貌地奉上一杯清雅的淡茶，外加一碗“十全粥”，表示心怀无限的感恩。这里的菜花样繁多，口味鲜美，并且所有菜色都加入了一味叫做“欢喜心”的调味料，让大众吃起来觉得和谐欢喜。
所谓“一口菜根香，胜嚼酒肉饭；一念思无邪，胜办满汉餐”。滴水坊的素食理念受到大众的欢迎，分店发展到几十家，甚至跨过海峡，开到了大陆。星云大师巧妙地将佛教素食观念与俗世的饮食文化联系在了一起，用一种全新的理念倡导素食。
在人们的印象里，佛教徒特别重视素食，甚至连一些学佛的人都以为学佛就要吃素，这是一种误会。佛教虽然是最早倡导素食，但是最初佛陀时代并非素食，因为当时是靠“沿途托钵”的方式乞食，信徒给什么就吃什么。吃素并不是佛教的硬性规定，日本、锡兰、缅甸、泰国和我国西藏、内蒙古的佛教徒无论是在家居士还是出家的僧侣，都是吃肉的。
虽然学佛不一定要吃素，但吃素确实是中国佛教良好的德行。佛教不忍伤害众生的命，不忍吃动物的血肉。这样的做法，不但减少杀生业障，而且对人类苦痛的同情心会增长。弘一大师曾开示信众说，吃素并不是为了消极的戒杀，而是为了长慈悲心。
所以不要觉得不能吃素就不能学佛，学佛与吃素没有必然关系。一些人学佛，没有学到什么佛法，只学会吃素。不但自己戒除荤腥，也牵待家人不许吃，让父母兄弟儿女感觉不可理喻。
弘一大师认为，学佛的人应该先了解佛教的道理，做事依照佛理做去，使自己的德行好，心里清净。家人看到你学佛后贪心淡，嗔恚薄，对人慈爱，做事更负责，能感觉到学佛对家庭、社会的好处，自然就对佛产生亲近感。这时你再在家中推广素食，家人接受起来就会比较容易了。
世界上素食的人愈来愈多，素食者不一定基于宗教信仰，有的人是为了环保，有的人是为了爱护生命，更多的人是出于健康的理由。
近代很多名人都倡导素食，近代天津最早的女教育家吕碧城女士，就曾撰写《素食者是真理之光》一文，极力倡导素食的好处。国父孙中山先生亦极力提倡素食，他谈到：“夫素食为延年益寿之妙术，已为今日科学家、卫生家、生理学家、医学家所共认矣，而中国人之素食，尤为适宜。”
当代很多名人也是素食主义的拥趸，功夫巨星李连杰在排戏时，仅仅食用鲜菇炒菜花、金针菇烩豆腐等几样素菜配白饭，歌神张学友吃素吃上瘾，对山珍海味毫不垂涎，还向大家宣传吃素的好处，比如流汗不会臭、精神好、皮肤也变好了。麦当娜很早前就开始吃素，而且也限制家人的饮食，她的孩子们只能偶尔吃点冰淇淋，咸味重或者脂肪多的菜肴都不可以吃，像小香肠拌菜这类想都不要想。即使是圣诞节，他们家的大餐也都是以蔬菜和低脂肪食品为主。
吃素确实对身体有很大的好吃。因为素食者较少酸性体质，吃素的人比吃荤的人生病几率要低，尤其是很少有患癌症的。吃素还有一个好处往往被大家忽视，那就是精神饱满，耐力很强。例如动物中的鸽子，只吃高粱、谷子，但是飞行起来路途之远令人咋舌。驴子、牛、马也是素食的动物，只吃草，偶尔吃些谷物，可它们的体力是虎豹狮狼所不能及的，拉车载货，吃苦耐劳，堪称大力士。饮食清淡还有益于头脑清晰，神智清明，所以脑力者也适于素食。
因为饮食习惯的关系，西方人比东方人吃素吃的要少，以肉食居多，西方人一到四十岁左右，尽显老态，皮肤皱纹尽出。东方人三餐主要以蔬菜、水果、谷物为主，能延缓身体老化，保持青春活力，所以在西方人的眼中，东方人的年龄往往是个谜。
虽然现在很多人主观上并不是出于慈悲心才吃素，但在客观上确实减少了对生灵的屠戮，可见素食是件好事，学佛的人更应该提倡。