40年代末至50年代初，捷克推出了一种新型冲锋枪ZK476。两种新的结构原理在该枪上被首次采用：一是包络式枪机；二是弹匣装在握把中。包络式枪机是一种机头包在枪管外面的枪机结构，也称嵌套式枪机，它能使武器结构更加紧凑。弹匣装在握把中，可以节约空间，有良好的平衡性，射击时握持牢靠，另外，还可避免用力握持使弹匣产生变形。捷克的这两项技术后来被很多国家采用，并很快研制出一批新颖的冲锋枪，如以色列乌齐、德国毛瑟M57、奥地利斯太尔MO等。还有的国家仅采用了包络式枪机，如意大利伯莱塔M12和弗朗奇LF57、德国沃尔特MP-K等。
1967年，德国HK公司研制成功了MP5冲锋枪。它首次在冲锋枪上采用了滚柱延迟开锁的自动原理，限制了射击速度。该枪结构坚固，做工精致，连发射击时有极好的准确性。因此，该枪问世后很快受到欢迎，并在世界范围内推广使用。
法国在发展冲锋枪时，比较注重加工方法和新材料的应用，并于40年代末、50年代初推出了MAT49冲锋枪，并正式列装部队，以取代二战中杂乱装备的冲锋枪。该枪在加工中，尽量采用冲压方法，弹匣可以向前折叠，枪托采用伸缩式钢丝托。武器结构比较紧凑，坚固耐用，工作可靠，维修方便。该枪首次用于印度支那战争，后又参加了阿尔及利亚战争，并成为这次战争的象征。它的优良性能深得士兵青睐。
在这一时期，涌现出不少结构新颖、性能优良的冲锋枪。如奥地利斯太尔MP69I、英国斯太令L2A3、西班牙斯塔Z62、比利时M2和捷克M24/M26等。这些冲锋枪像一朵朵竞相开放的绚丽奇葩，光彩夺目。
轻量化、微型化、微声化是这一时期冲锋枪发展的另一主流。二战之后，随着武器和战术的不断发展，特种部队、各种非战斗人员以及警察等需要配备一种适合他们使用的小型冲锋枪，以用于自卫和以猛烈火力杀伤近距离敌人。于是，便出现了新一代轻便而紧凑的冲锋枪，人们称之为轻型冲锋枪或微型冲锋枪。比较引人注目的有：捷克“蝎”VZ61、波兰WZ63、美国英格莱姆M10/M11和以色列微型乌齐等型号。这些轻型或微型冲锋枪大多采用了包络式枪机和伸缩式枪托，力求结构紧凑，缩短全枪长度。其全枪重量(不含弹匣)一般在2千克以内，折叠枪托后全枪长度在300毫米左右。由于在结构上采取了一些技术措施，使得这些枪小巧玲珑，射击时后坐比较小，连发可控性比较好。
为了满足侦察兵和各种特业人员的使用要求，又出现了微声冲锋枪。这类冲锋枪大都是普通冲锋枪的变形枪。其结构形式主要有两种：一种是采用固定式消音器，即消音器与枪管固定结合在一起，枪管上钻有若干个排气孔。如英国的斯太令L34A1，德国的HKMP5SD等微声冲锋枪；另一种是采用可拆卸式消音器，即消音器与枪分开，枪管上不钻孔、不装消音器时，可作为普通冲锋枪，装上消音器即变成微声冲锋枪。如美国英格莱姆M10/M11，捷克M61，德国沃尔特MPL/MPK等微声冲锋枪。第一种形式消音效果比较好，但结构比较复杂；第二种形式结构比较简单，但消音效果不是很理想。
三、新挑战
进入70年代以来，小口径步兵自动武器异军突起，风靡世界，许多国家纷纷研制和列装了小口径枪族，并以枪族中的短突击步枪作为冲锋枪使用，如美国的斯通纳枪族、前苏联的AK74枪族等。小口径短突击步枪发射步枪弹，射程和威力优于发射手枪弹的冲锋枪，其重量和长度均小于突击步枪，可以完成冲锋枪所担负的战术使命，从而实现步、冲合一，减少后勤供应负担。小口径短突击步枪的出现，使冲锋枪的发展面临着挑战，冲锋枪的战术地位和作用也受到了动摇。面对汹涌而来的短突击步枪大潮，人们似乎认为，冲锋枪已完成了它的历史使命，可以“告老还乡”了。其实不然，冲锋枪虽然射程较近，威力欠佳，作为未来战场上步兵手中一支得力武器已“力不从心”。但是应当看到，对于特种部队和占军队人数2/3的非一线作战人员来说，冲锋枪仍然是一种非常理想的单兵战斗武器。因为，使用发射步枪弹的短突击步枪用来自卫或在近距离内作战，显得过大和笨重。从经济性上讲，使用价格比冲锋枪贵2～3倍的突击步枪也有些得不偿失。其次，冲锋枪还是反恐怖突击队和警察们得心应手的战斗武器。因此，在当今低强度冲突中和反恐怖战斗中，冲锋枪仍然具有一定的战术作用。
自70年代以来，冲锋枪走过了一个新的发展时期，并形成了具有现代特色的第四代冲锋枪。在这一发展时期中，冲锋枪面对挑战，另辟蹊径。其发展的重点主要体现在以下三个方面：一是发展独具特色的小型冲锋枪，如意大利的9毫米“幽灵”冲锋枪、奥地利9毫米AUG冲锋枪、芬兰9毫米ZATI-matic冲锋枪和德国10毫米MP5/10冲锋枪等；二是发展小口径冲锋枪，与突击步枪口径实现统一，如德国的5.56毫米HK53/HK53Al冲锋枪、美国的5.56毫米柯尔特冲锋枪(现定型为M4卡宾枪)，前南斯拉夫的5.56毫米M85冲锋枪等；三是在美国2000年陆军轻武器发展总规划的影响下，一些国家相继推出了一种介于手枪和冲锋枪之间的单兵自卫武器。这种武器的性能和作用基本上类似于冲锋枪，其目的是取代现装备的手枪和冲锋枪。因此，也可将它视为冲锋枪的新面孔。如比利时的5.7毫米P90、英国的9毫米布希曼和法国的5.7毫米ADR等单兵自卫武器。
经过无数的风风雨雨，冲锋枪已经成为枪械大家庭中不可缺少的一员战将。面对高科技的日新月异，冲锋枪正以崭新姿态，迎接新挑战。
冲锋枪分类特点
冲锋枪是枪械中比较年轻的枪种，其英文名称是Sub-ma-chinegun，本意为“小机枪”，所以许多国家也称之为“短机关枪”、“机关卡宾枪”、“手枪式机枪”，我国早期称它为“手提机枪”。它是单兵使用的自动武器，主要装备步兵、空降兵、侦察兵、炮兵、摩托部队、警卫部队和其它军兵种，以其猛烈的火力杀伤近距离的有生目标。
一、概述
冲锋枪是在第一次世界大战期间出现的。当时的冲锋枪指的是发射手枪弹、能连发、有枪托、可抵肩射击或进行腰际射击的自动武器。由于最初的冲锋枪是根据发射手枪弹来设计的，因此，发射手枪弹就成了传统概念上的冲锋枪与步枪的主要区别，而类似于步枪的外形和发射方式则是它与手枪的主要区别。
由于冲锋枪短小轻便、火力猛烈，在短兵相接的冲锋与反冲锋战斗中发挥了步枪和手枪难以替代的作用。因此，在第二次世界大战中得到了交战各国的普遍重视和广泛应用。在战争末期及战后时期，随着中间型步枪弹(威力介于大威力步枪弹和大威力手枪弹之间的枪弹)的出现和步枪弹的小口径化，先后出现了发射中间型枪弹和小口径枪弹的冲锋枪。这时，传统概念上发射手枪弹的冲锋枪则进一步微型化和轻量化，演变成为今天的微型冲锋枪或称轻型冲锋枪。这样冲锋枪就分成了三大类，即发射手枪弹的冲锋枪、发射中间型枪弹的冲锋枪和发射小口径枪弹的冲锋枪。发射手枪弹的冲锋枪有效射程较短，只在100～200米距离内具有强烈的杀伤作用，而后两者的有效射程为300～400米，几乎接近突击步枪的威力，但其尺寸小，重量轻，更适合乘车战斗及特种兵使用。由于传统概念的冲锋枪多指发射手枪弹的冲锋枪，因此，这里仅重点介绍发射手枪弹冲锋枪的分类及特点。
二、按自动方式分
按冲锋枪的自动方式可分为半自由枪机式、自由枪机式和导气式三种类型，但冲锋枪大都采用自由枪机式。
半自由枪机式冲锋枪也称枪机延迟后坐式冲锋枪，其特点是射击时枪管固定不动，枪机与枪管的弹膛尾端相扣合，但“扣而不牢”。弹壳在膛底火药气体压力直接作用下后坐，迫使枪机与相扣合的部件，在后坐过程中自行解脱保险。这种结构的优点是：不需要过分增加枪机重量就可以达到延迟开锁的目的，因而射击时振动较小，射击精度较高。缺点是结构复杂，生产成本高，不利于散热，长时间射击后，膛内枪弹易出现“自燃”现象。采用这一方式的冲锋枪有意大利帕洛沙和前西德的9毫米MP5冲锋枪等。现在的冲锋枪一般不采用这种方式。
自由枪机式冲锋枪，它是靠枪机的惯性和复进簧力来封闭弹膛，枪弹在弹膛内“闭而不锁”，弹壳和枪机在膛底火药气体压力直接作用下后坐。这种结构的优点是：结构简单，易于生产、维修和训练。不足之处是：在射击过程中。由于枪机较重，撞击振动大，射击精度低；射速较高，机匣内易形成气体熏污。采用这种方式的冲锋枪很多，如美国11.43毫米盖德冲锋枪、英国9毫米司登冲锋枪、德国9毫米MP43冲锋枪和中国54式7.62毫米冲锋枪等。
导气式冲锋枪，它是利用枪管侧孔导出的部分膛内火药气体来推动活塞或枪机框运动，以获得自动机工作的能量。这种结构的优点是：工作可靠，后退活塞的火药燃气反作用力还可以对枪身后坐起到一些制动作用。采用这种方式的冲锋枪有中国79式7.62毫米冲锋枪、捷克58式冲锋枪等。
三 、按作战用途分
按冲锋枪作战用途可分为普通冲锋枪、轻型冲锋枪和微声冲锋枪。
普通冲锋枪是步兵分队使用的一种比步枪略轻、短的轻型自动武器。比较典型的有德国MP18I、美国汤普森M1928A1和英国史特林等冲锋枪。
轻型冲锋枪又称微型冲锋枪，是特业人员使用的一种轻型自动武器。本世纪中期曾风靡世界。它主要装备驾驶员、后勤技术人员等，目前还装备特种部队执行特种任务使用。它具有重量轻、体积小、火力强，携带方便，结构紧凑等特点。它可以不受地形和其它障碍的限制，充分发挥火力。这种枪重量在3千克左右，最轻的只有1.8千克，有效射程在200米内。比较典型的有法国9毫米MAT49冲锋枪、以色列9毫米乌齐冲锋枪、波兰9毫米WZ63冲锋枪和美国9毫米Galtech201型等。
微声冲锋枪是特种分队在特定环境下使用的一种轻型自动武器。主要用于杀伤200米以内的有生目标。它具有尺寸小，重量轻，便于携带和使用，发射时有良好的射击精度和“三微”(微声、微光、微烟)性能，且射击隐蔽性好的特点，受到各国特种部队的青睐。比较典型的有：德国9毫米MP5SD5微声冲锋枪、美国9毫米M11英格莱姆微声冲锋枪、瑞典9毫米M45微声冲锋枪、英国9毫米斯太令微声冲锋枪和中国64式7.62毫米微声冲锋枪等。
四、按装备对象分
按冲锋枪装备对象可分为军用冲锋枪和警用冲锋枪。
军用冲锋枪顾名思义，就是指专门为军队设计研制的并被军队所装备的冲锋枪，如果没有特别说明，冲锋枪通常都是指军用冲锋枪。
警用冲锋枪是警察部队装备使用的冲锋枪。它们可根据自己的要求和特点来专门设计，也可以在军用冲锋枪的基础上加以改进而成。如捷克警用M61冲锋枪和中国79式冲锋枪等。
从目前冲锋枪的发展来看，由于短突击步枪的兴起和广泛使用，冲锋枪在战场上的地位已有所下降，有些国家的军队已从装备序列中撤装。但是，微型冲锋枪在特种部队完成防暴和维护社会治安的活动中，仍然发挥着无法替代的作用。