第二篇第三章中世纪的困顿与觉醒
中世纪末期仍然是一个迷信的年代，中世纪末期又成为一个躁动的年代，当世人还在迷信与盲从中沉睡，蛰伏已久的人性已经开始复苏。一些人类的先知首先苏醒过来，希望用科学照亮神学笼罩下的黑暗，用希腊的神唤醒人们沉睡的人性。但被唤醒者却责怪这些人打搅了他们的幻梦，于是，布鲁诺，伽利略被他们送上了祭台，但觉醒者不会屈服，意大利的复兴三杰用艺术，英国的莎士比亚用舞台，为了恢复人性而进行了激烈的斗争。哥伦布等航海家更是用事实证明，世界上存在上帝不曾到达的地方。
1成就上帝，人文精神的复苏
“上天有时将美丽、优雅、才能赋予一人之身，令他之所为无不超群绝伦，显出他的天才来自上苍而非人间之力。莱奥纳多正是如此。他的优雅与优美无与伦比，他的才智之高可使一切难题迎刃而解。”这是后人对达芬奇的赞誉。
在达芬奇的葬礼上，他的学生佛朗西斯柯？穆埃基说：“达？芬奇的死，对每一个人都是损失，造物主无力再造一个像他这样的人了。”达 芬奇是人类智慧的象征，他怀有神灵般的无限理想，他的抱负是发现一切、研究一切、创造一切。他的生命是一条没有走完的道路，路上撒满了崇高的未完成作品的零章碎片，正如他在临终说的：“我一生从未完成一项工作。” 达芬奇是自谦的，或许经历过世事的人才会懂得谦让，达芬奇最初拿起画笔的时候，却还只是一个懵懂的小孩子，对于老师每日要求他画不同角度的鸡蛋而十分不满，然而正是样的训练，使得达芬奇之后的画作具有了无与伦比的魅力。
他一生完成的绘画作品并不多，但件件都是不朽之作。其作品具有明显的个人风格，将艺术创作和科学探讨结合起来，这在世界美术史上是独一无二的。比如他创作的《岩间圣母》，人们能从岩石的结构看出岩洞形成的时期。而这正体现了他创作的科学态度，也体现了这个时期美术创作的特点——探索科学表现。
1506年，他回到佛罗伦萨并创作了《蒙娜丽莎》，他曾说过：“绘画的最大奇迹，就是使平的画面呈现出凹凸感。”他使用圆球体受光变化的原理，首创明暗转移法(亦称明暗渐进法)，即在形象上由明到暗的过渡是连续的，像烟雾一般，没有截然的分界，《蒙娜丽莎》是这种画法的典范之作。他对《蒙娜丽莎》这幅画非常满意，一直带在身边。
这些成就都可以说是最初的训练所铸就的，但达芬奇的成就却远非绘画，在中世纪那个混沌的时代，达芬奇还做了很多在当时的人看来不可思议的事情。他认为地球不是太阳系的中心，更不是宇宙的中心，而只是一颗绕太阳运转的行星，太阳本身是不运动的。当人们在制造永动机的时候，他指出了“永动机”作为能源的不可能性。
如果说他的思想在有些方面还算说得过去，但有些理论则让人们感到更加的离谱，比如他曾经生动地描述了一种叫原子能的威力：“那东西将从地底下爆起……使人在无声的气息中突然死去，城堡也遭到彻底毁坏，看起来在空中似乎有破坏力。”
还有一件事情，是一个虔诚的基督徒无论如何所不能理解的，他竟然解剖尸体，还设想用玻璃和陶瓷制作心脏和眼睛。更离谱的还有，他制造了一种叫直升机的东西，他设计出机器人，还试图制造一种不用人力和物力就能够奔跑的机械车。
达芬奇开启了时代的先锋，他同米开朗琪罗和拉斐尔一起将那个黑暗的天空奋力撕开一道口子，为当时的人们奉献出了一些光明。
那个时代的许多大师都画过圣母。但是，他们中任何人也没有达到拉斐尔那样的多才多艺，他的作品更是很好地保留了其老师佩鲁吉诺的柔美特质，并成功地糅合了达？芬奇、米开朗琪罗开创的许多成就。
虽然在世人眼里，他缺少了达？芬奇的微妙而敏锐的感受力，甚至在表现力量上也不能与米开朗琪罗相匹敌，但他的那种适度感和他和蔼可亲的性格一样，至今仍使他的作品熠熠生辉，日益珍贵和罕见。
比如那幅作于1505年的题为《母与子》的圣母像中，圣母子坐在凳子上，背后是一片温柔和景色，远处的山峦融进浅蓝色的天空。右边的几簇矮树丛，把人们的目光引向了山上的那座小教堂。这会令人联想到年轻的母亲与她的婴儿属于宗教的世界。母亲与孩子头上环绕的两道光环，是他们圣洁的标志。拉斐尔无须用这种标志来展现他所要表达的东西。他把年轻的母亲绘得那样甜蜜，梦幻般的脸画得如此温柔。
拉斐尔传神的技艺令人们能看到他内心的情感丰富的涌动，而拉斐尔自己所钦佩的则是米开朗琪罗，米开朗琪罗的艺术不同于达？芬奇的充满科学的精神和哲理的思考，而是在艺术作品中倾注了自己满腔悲剧性的激情。这种悲剧性是以宏伟壮丽的形式表现出来的，他所塑造的英雄既是理想的象征又是现实的反映。这些都使他的艺术创作成为西方美术史上一座难以逾越的高峰。
为教皇在梵蒂冈的西斯廷小教堂画壁画时，米开朗琪罗把自己封闭在教堂之内，拒绝外界的探视，从脚手架设计到内容安排、从构图草创到色彩实施全部由他一人掌握完成。居高不下的处境，曲身仰视的姿态，集中的心情，舒展的灵思，逐渐变成了充实的内容。辛苦到达的天界，回过头去谁也不曾看到过。最后，教皇要求米开朗琪罗为他创作的人物加上衣服。他拒绝了。
上帝按照自己的样式造人，可他们三个以自己的方式成就上帝。在他们的心中，在他们的笔下，上帝不再是神圣不可及的偶像，他们的神圣与其说是神，不如说是人。他们被称为是意大利文艺复兴时期的三杰。
他们的辉煌成就，对欧洲艺术的发展产生了深远的影响。三杰作品至今为世人推崇乐道。他们相信人的力量是伟大的，相信的人的情感是真实的，他们为当时的人们打开了思想的包袱，他们告诉世人，只有人类才是最伟大，在他们身上，就可以看到那种极度的自信和能力，他们将是中世纪那个黑暗的时代里永远明亮的色彩。
麻辣说史
二十世纪八十年代诞生了一部风靡全球的动画片，叫《忍者神龟》，其中有三只可爱的神龟的名字分别为“米开朗基罗”、“拉斐尔”、“达芬奇”，他们逞强扶弱，维护正义，活泼有趣，幽默睿智，这也从侧面反映了人们对三位文艺复兴时期的巨匠的喜爱。
据后来发现的达芬奇的手稿表明，达芬奇是个伟大的发明家，假如早些发现这些材料，人类的历史进程能提前500年。拉斐尔和米开朗基罗画在教堂上的壁画，解禁了人们中世纪以来长期的人性束缚。三个人的故事和成绩都已经成为传奇。