第一章1 自然中蕴含着无穷的智慧
《周易》：包罗万象的天人合一
提到国学，很多人首先想到的是孔子。如今世界各地都有孔子学院，中国有孔庙。孔子曾经说过： “加我数年，五十以学《易》，可以无大过矣”。后人对这句话的理解是：假如再给我我一段时间，从五十岁的时候开始学习《易》，我的人生也就不会有什么大的过错了。关于孔子学《易》，有一个成语叫做“韦编三绝”，可见他对《易》的用心之深。
北京大学教授冯友兰先生说，《周易》是一部辩证的“宇宙代数学”。德国哲学家黑格尔称赞道：“《易经》代表了中国人的智慧。”《周易》历经数千年之沧桑，已成为中华文化之根，它的品格和精神日渐深藏于中华民族的民族性格中。不少哲学家、思想家、科学家都从《周易》中汲取思想营养，锻炼自己的辩证思维能力。
《周易》包含着相当丰富而深刻的朴素辩证法思想。它是一部讲宇宙万物与人类社会的变易法则的书。在《周易》中，天、地与人无不包含一阴一阳的矛盾双方，“阴阳接而变化起”，“刚柔相推而生变化”，整个宇宙都在奔流不息地变化着，没有一刻停止。《周易》劝诫人们树立“自强不息”的人生哲学，在客观事物的变化中，不可墨守成规，因循守旧，而是应把握最有利的时机，采取果敢的行动，同时还要时刻想到“物极必反”的原则，防止“亢龙有悔”的局势。
《周易》是我国最古老的一部经典，是中华民族聪明智慧的结晶，简称《易》，又称《易经》，包括经和传两部分。
在我们的生活中，平时看到的楼房、公路、汽车大多是人类创造的东西，在上古时代可不是这样，人们住在山洞里、大树下，和大自然“亲密接触”，昼夜分明、春秋相继，人类只能顺从自然的变化。
人们渐渐发现：大树向阳的一面，枝叶繁盛，背光的一面，枝叶稀疏；山坡朝北的一面，有时候积雪终年不化；朝南的一面，日照充足，草木繁盛；人活着的时候，说说笑笑，行动自如；但是人死以后，就变得无声无息，不再理会活着的人；青年人聪明灵巧，老年人迟钝麻木……于是人们就很自然地认为，万事万物都有两个方面，一个叫阴，例如寒冷、黑暗、静止、死亡、衰老；一个叫阳，例如温暖、光明、运动、生命、青春。据说这时候，出现了一个伟大的帝王伏羲氏，这是一个无比智慧的人，看清了宇宙中这两类重大的区分，就拾起了一个草棍或者石子，在地上画出了“——”代表阳，“— —”代表阴。这个举动看似简单，实际上是人类历史上石破天惊的事件，号称“一画开天”。把自然事物分成类别，并且抽象成符号，这是人类进行思维的开始。在民间传说中，这个时候天摇地动，神鬼夜哭。因为这一画，代表人类从此摆脱了愚昧无知，开始走向智慧和文明，获得了与天地并立的资格，于是大自然开始惧怕人类了。
伏羲氏还把这两种符号三个三个地组合到一起，就形成了八卦。八卦来源于八种最常见的自然事物，其中，乾卦代表天，坤卦代表地，巽（xùn）卦代表风，震卦代表雷，坎卦代表水，离卦代表火，艮（gèn）卦代表山，兑（duì）卦代表泽（湖泊）。八卦两个两个结合，就有六十四种不同的组合，这就是六十四卦，每一卦都有相应的解释，叫“爻（yáo）辞”。古人就是通过《周易》，借助六十四种卦象来解释天地自然中的现象，并且以此来指导自己为人处世。
这是根据八卦的直观形象而编成的：乾是三条连着的线，坤是六条断开的线，震是一个下面严实、中间虚空的盂盆，艮是一个倒扣过来的碗，离的中间是虚线，坎的中间是实线，兑的上面一条有缺口，巽的下面一条是断开的。
我们经常说“自强不息”，这句话出自《周易》的“乾”卦，原文是：“天行健，君子以自强不息。”为什么这样说呢？原来，古人看到天空昼夜不停地转动，而且日月星辰都附着在上面，就觉得天空转动的伟大力量是无穷无尽的，于是认为，天空的特性是“强健”，所以人们也应该像永恒转动的天空那样，奋发有为，生命不已，奋斗不止。
清华大学的校训有一句话叫“厚德载物”，这句话出自《周易》的“坤”卦。坤是土地的意思，因为土地的特性是厚重的，能养育万物，也能包容一切。所以《周易》教导人们，要像承载一切的土地那样，善于容纳别人，善于倾听别人的意见，善于吸收各种各样的知识，这样才能做一个宽容、博学的人。
《周易》中有很多蕴含着人生哲理的自然故事。一只小狐狸渡水，明明已经登上对岸了，可是小狐狸得意忘形，大大的尾巴一下子掉进了水里。湿透的尾巴变得非常沉重，结果拖着小狐狸也掉进水里去了。《周易》于是就此创造了“未济”卦，“未济”就是渡河不成功的意思，警告大家，一定要谨慎小心，不要在关键时刻出差错。
“大壮”卦中的“羝羊触藩”，讲了这样一个故事：山羊生性好斗，一生起气来就喜欢用角去顶东西。有一次，一只强壮的公羊用角去顶篱笆，谁知道篱笆有缝隙，角一下子穿过缝隙，卡住了，进也进不得，退也退不得，只好原地挂在那里，等着主人来救。“大壮”本来是非常强盛的意思，《周易》据此告诉人们：一个人到了非常强盛的时候就要小心了，做事情一定不要莽撞，要适可而止，否则就会像触藩的羝羊那样，陷入进退两难的境地。
《周易》正是这样一部充满智慧的书籍，作者通过观察大自然的种种现象，从无穷的变化中悟到了更为高深的哲理，然后把这些内容表达为卦象。从一阴一阳，到八卦、六十四卦，六十四卦再相互重叠，一直可以到达无穷无尽的境界。这和无边无际的宇宙，无穷无尽的事物正是相通的。
现在科技越来越发达，不管城市还是乡村，离大自然越来越远了，我们习惯用现代的工具生活，现代的思维思考。但是，人类也是自然的一部分，学习自然，可以让我们更好地融入自然的整体之中。我们的祖先就通过观察自然，来劳作生活，大自然是教导我们的无声的老师。因此，我们也要时常去大自然中走走，观察日月运行、草长莺飞、四季轮换，看看蚂蚁的集体生活，看看蜜蜂的辛勤劳动，也可以从电视中了解非洲草原的动物生存法则，以此丰富我们的视野，增长见识，有时还能有意外的收获。