书城小说福尔摩斯探案全集1
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第17章 血字的研究17

当费瑞厄去叫醒女儿准备上路的时候,杰弗逊·侯坡已经把他找到的所有食物,都打成了包,还灌了一磁瓶水。因为他很有经验,他知道山里边水井稀少,而且距离都很远。收拾完以后,费瑞厄和他的女儿出来了,都穿好了衣服,准备出发。这对恋人亲热地互相问候了一番,时间很短,因为现在的时间非常宝贵,要做的事情却还很多。

“我们必须立刻出发。”杰弗逊·侯坡压低嗓音坚定地说。他的神情表明明知前面有巨大危险,却仍然决心闯过去,义无反顾。“前后门都有人把守,但我们只要小心一些,可以从侧面的窗户溜出去,穿过麦田逃走。只要上了大路,再走两英里就能到老鹰谷了,马匹就等在那里。天亮时,我们应该翻过一半山头了。”

费瑞厄问:“万一有人阻拦怎么办?”

侯坡拍了拍衣襟下面的左轮手枪,带着以死相拼的神态冷笑着说:“即使他们人多势众,我们也能干掉他们几个。”

屋里的灯早已全部熄灭,费瑞厄从黑洞洞的窗口向外望去,看到外面那片曾经属于他、现在却要被他永远放弃的土地。他难以割舍辛苦换来的家业,但是,一想到女儿的荣誉和幸福,对倾家荡产便在所不惜了。外面是那么的宁静、祥和,树林沙沙作响,田野一望无际,谁能想象刽子手就潜伏在其中。但年轻猎人那苍白的脸色和紧张的表情都表明:当他爬向这个屋子时,他已经把一切看得一清二楚了,危险的程度早在他预料之中。

费瑞厄提着钱袋,杰弗逊·侯坡背着不多的食物和水,露茜拎着一个小包袱,里面装着她的一些贵重物品。他们小心翼翼地打开窗户,等到一片乌云掩盖了明朗的月光,一个接一个跳窗进了小花园。他们屏声静气,弯着腰穿过花园,躲到篱笆下。然后,又蹑手蹑脚地沿篱笆来到通向玉米田的豁口。刚走到那里,侯坡突然一把抓住两个同伴,拉着他们躲到了阴暗处。他们静静地伏在那里,浑身直抖。

也许是在大草原上久久锻炼的缘故,杰弗逊·侯坡有山猫一样灵敏的耳朵。他们刚刚趴下,就听到几码外传来了一声猫头鹰凄惨的啼叫声,接着,不远处也响起了同样的啼叫声。伴着叫声,一个模糊不清的人影出现在他们正要穿过的篱笆豁口处。这个人又发出了一声同样凄惨的啼叫声,立刻便有一个人从暗处走了出来。

“明天午夜,鸟叫三声动手。”第一个人压低声音说。他显然是个领头的。

另一个人答道:“好的。要不要告诉德雷伯兄弟?”

“告诉他,再让他传达给其他人。九到七!”同样是低语,但在静静的暗夜,这三个逃亡者却听得分明。

“七到五!”另一个人回答,然后,两个人便向不同的方向走去。他们说的话显然是一种问答的暗号。他们的脚步声刚刚消失在远处,杰弗逊·侯坡就立刻跳了起来,拉着他的两个同伴穿过豁口,再飞快地跑过玉米地。露茜已经精疲力尽了,他几乎是半扶半拉地拖着她在跑。

“快点!快点!”他气喘吁吁地一次次催促道,“我们已经闯过了警戒线,现在就看我们的速度了。快点!”

他们一上大道便向前飞奔。有一次碰到过人,他们便赶紧躲进了玉米田,免得被人认出来。快到城边时,侯坡领着父女俩拐进了一条通向山里的崎岖小道。黑暗中,两座黑黝黝的巍峨山峰耸立在他们的面前。两峰之间狭窄的小道便是鹰谷,马匹就等在那里。杰弗逊·侯坡靠着猎人多年练就的本领,在一片巨石中择路而行。他们沿着一条干涸的河床来到一个巨石掩隐的僻静处,忠实的骡马就栓在那里。姑娘骑骡子,老费瑞厄带着钱袋骑一匹马,而杰弗逊·侯坡则骑上另一匹马,领着他们在陡峭险峻的山路上曲折而行。

对于任何一个不熟悉大自然本来面目的人来说,这是一条令人望而却步的山道。一边是深约千尺的绝壁,黑压压、阴森森的,凹凸不平的峭壁上那长长的石梁,就像一个变成化石的恶魔身上的一根根肋骨。山道的另一边则是零乱的巨石,根本无路可走。在这中间,有一条曲曲折折的小路。这条小路有的地方很狭窄,只能容得下一人侧身而行。如此崎岖不平的山路,恐怕只有擅于骑马的人才能通行。尽管环境如此险恶,但是他们的心情是舒畅的,因为他们每前行一步,就离那个魔鬼统治的地方远了一点儿。

但是,没过多久,他们就发现,还是没有逃离摩门教所布下的天罗地网。走到山路中最荒凉的地方时,露茜突然手指着上面惊叫了一声。原来山路斜上方的一块岩石上,孤单地站着一个岗哨,那块岩石在夜色中显得异常黑暗和孤独。与此同时,那个岗哨也发现了他们。于是,在这静悄悄的山谷里传来了军队查哨般的吆喝声:“是谁在那里?”

“是去内华达的旅客。”杰弗逊·侯坡一边回答,一边握住马鞍旁边的来福枪。

他们能看到,那个站岗的哨兵手指扣着板机,向下面张望着,似乎对他们的回答表示怀疑。

哨兵又喊道:“是谁允许的?”

“是四圣会准许的。”费瑞厄紧接着回答。因为他在摩门教中呆了这么多年,他深知,教会中四圣的权力最大。

哨兵又叫道:“九到七。”

“七到五。”杰弗逊·侯坡马上回答,情急生智,哨兵的话使他想起了他们在花园中听到的口令。

“过去吧,上帝保佑你们。”上面的哨兵说。通过了这一关,前面的路逐渐宽敞起来。他们可以让马放开脚步,小跑着前进了。当他们回头望时,那个哨兵,仍然孤零零地站在岩石上,只有那支枪陪伴着他。这个时候,他们以为,已经通过了摩门教设的边哨卡,前面就是自由了。

整整一夜,他们通过的尽是错缩复杂的小径和曲折险峻、乱石密布的山道。他们不止一次迷了路,但幸亏侯坡在山区生活的时间很长,峰回路转的丛山峻岭难不住他,终于又一次次重新回到了正道上。黎明时分,他们的眼前出现了一道荒凉又壮丽的景象。四周全是白雪封顶的山峰,一座比一座高,一直绵延到天际。山道两旁尽是悬崖绝壁,长在上面的落叶松仿佛就悬挂在他们的头上,似乎一阵风就能把它们吹落下来。这种恐惧并非是杞人忧天,因为这个荒凉的山谷里布满了被风刮落的树木和巨石。甚至就在他们前进的时候,一块巨石轰隆隆地滚落下来,响声回荡在这寂静的山谷中,吓得疲惫的马匹也奔跑起来。

当太阳慢慢爬上东方的地平线时,一座座山峰像节日的灯盏一样依次照亮,直到所有的山头都披上了一片红霞,直刺人眼。壮丽的景色使三位逃亡者为之一振,仿佛得到了新的力量。他们在一条从山谷中流出的急流旁停了下来,给马饮水,他们自己也匆匆吃了顿早饭。露茜和他父亲很想多休息一会儿,但杰弗逊·侯坡却毫不宽容地催促道:“可不能在这儿多耽搁,他们一定正沿着我们的踪迹追过来。现在一切全看我们的速度了。我们只要安全到达卡森城,哪怕休息一辈子都不要紧。”

这一整天,他们就在山道上拼命赶路。黄昏时,他们估算了一下路程,已经离开敌人有三十多英里了。当天晚上,他们找了一处可以避风的大悬岩下安顿下来。为了御寒,三个人紧紧地挤在一起,睡了几个小时。但是,天还没亮,他们就又开始了新的行程。他们没有发现有人追踪的迹象,所以,杰弗逊·侯坡以为他们已经逃离虎口,他们已经追不上了。可是他万没想到这个魔掌能够伸出去多远,而且立刻就要逼近他们,把他们打得粉碎。

第二天,快到中午了,虽然粮食快要吃完。可是,这位猎人并没有感到不安,因为在这丛山峻岭之中,可以充饥的飞禽走兽有的是。以前,他可以靠一支来福枪在这里度日。他选择了一个隐蔽的、幽静的处所,拣了一些干柴生起了火,让费瑞厄父女俩取暖。他们现在处在海拔五千英尺的高山上,寒风彻骨。侯坡把骡马拴好,安顿了露茜父女,就带上他的来福枪出去打猎,看看是否能碰上好运。他走了没多运,回头看见,老人和少女还在火堆旁取暖,三只骡马站在那儿一动不动。他又走远了一些,被巨石挡住视线,看不见他们了。

他翻山越岭,走了两英里路,仍然一无所获。但从树干的痕迹和其他的情况看,他断定有野熊在这附近出没。他寻觅了两三个小时,也没有找到。他放心不下露茜父女,正想空着手回去的时候,无意中抬起头一看,不禁高兴起来。原来,在离地面三、四百英尺高的一块突出的岩石边上,站着一只野兽,长得有些像羊,头上却有一对大长角,人们都把它叫“大犄角”。这个家伙站在那儿,可能是在为它的同类们站岗放哨。它背对着侯坡,所以没有发现他的存在。侯坡趁这个机会,趴在地上,把来福枪架在岩石上,他慢慢地瞄好准以后开了枪。随着枪声,这个野兽先是一跳,然后在岩石边又挣扎了一会儿,终于滚到谷底去了。

这只野兽特别重,侯坡一个人背不动它,便割下这只野兽的腿和一些腰肉开始往回赶。但是,他刚迈步就发现遇到了一个难题。刚才因为急于找猎物,已经远远走出了他所熟悉的山谷,而现在要找到来路可不是一件容易的事。他现在所在的山谷支支叉叉地变成了无数沟壑,而且条条相似,简直无法分辨,他只好试着认路。他沿着其中的一条沟壑走了一英里多路,来到了一条山涧。他来时绝对没有见过这个山涧。他确信自己走错了路,便沿着另一条来时山沟走了下去,可是结果还是一样。夜幕正迅速降临,当他终于找到一条熟悉的山道时,天已经完全黑了下来。尽管找到了熟悉的路径,要想不再走错,也不是件容易的事,因为月亮还没有升起,群山隐没在一片黑暗之中,两旁高耸的绝壁使得四周更加朦胧模糊。因为身上压了重物,直不起腰来,又劳累了半天,侯坡现在感到非常疲倦。但是,他仍然咬着牙蹒跚前行,因为每前进一步就离露茜更近了,而且他带来的食物足够他们吃到旅程结束。

他现在已经来到了离开露茜父女时那个山谷的入口处。虽然是在黑暗中,他仍然能辩认出遮挡入口的那些巨石的轮廓。他想,他们一定在焦急地等待他,他已经离开他们快五个小时了。他忘了饥渴和劳顿,一时高兴,借着山谷的回声,大声喊叫着“喂”,以表示他回来了。他停下来倾听,传回到他耳朵里的只有寂静、荒凉的山谷的回音。他又喊了一下,声音比刚才还要响,但仍然没有得到他期盼的回音。他隐隐约约地感到一种莫名的恐惧,便发疯似地向那里奔去,慌忙之中,他把那宝贵的兽肉都扔掉了。