第三部第二章 (1)
没有再发生什么阻止举行舞会的不幸事件。这一天渐渐临近，最后终于来到了。在一个上午急切的等待之后，弗兰克？邱吉尔在午饭前十分自信地来到朗道斯宅子，大家终于放了心。
他与爱玛没有再会面。克劳恩客栈的舞厅将目睹他们相聚的场面——但是单独相见比大伙儿共同相聚好得多。韦斯顿先生非常诚恳地请她尽可能在他们一到就赶去，以便在大家到来之前，请她就礼仪和舞厅舒适方面提出自己的看法。她觉得不能拒绝他的请求，这样就不得不在一段平静的时间中与那年轻人做伴了。她说好要接哈里特，然后她们驱车前往克劳恩客栈。时间恰到好处，朗道斯宅子的一家人刚刚在她们之前到达。
弗兰克？邱吉尔似乎一直在观察，尽管他没有多说，可他的眼睛显示出，他期待着一个愉快的夜晚。他们一起到处检查，看看一切是否均已就绪。几分钟后，另一辆马车中的乘客与他们聚在一起了。爱玛乍听到那声音，不禁大吃一惊。“早得令人难以置信！”她几乎这么喊出口，可是她立刻发现那是一家老朋友，他们来的目的同她一样，为的是帮助韦斯顿先生作出判断。另一辆马车接踵而至，乘客是他们的一群表兄妹，他们也是受到同样诚恳的请求，为同一个使命而来。仿佛参加舞会的半数很快都要被召集来作预备性视察。
爱玛意识到，韦斯顿先生仰赖的并不仅仅是她的情趣，于是感到，作为一个拥有众多亲密朋友者的亲密朋友，在虚荣的等级上并非首屈一指。她喜欢他的开朗性格，但是，如果他的直率略少一点儿的话，他的品行地位准能有所提高。博爱可以广，但是友谊不宜泛，一个男人这才能成其为男人。她能想象出这样的男人。
大家四处走动，观望着，赞赏着。没什么事情可做了，就在壁炉前围成个半圆，观看着火苗的各种形态，于是，一个话题又出现了：虽然已经是五月，但是晚上有一堆旺火仍然非常令人愉快。
爱玛发现，韦斯顿先生的私人顾问数目没有变得更多，并非他的失误。他们曾经驱车到贝茨太太家，提出请她们搭车前来，可是那姨妈和那外甥女说，已经定好要搭埃尔顿家的车。
弗兰克站在她身旁，但是情绪不稳定，身体的不安定显示出心情烦躁。他一会儿环顾周围，一会儿走向房门，一会儿倾听辚辚车声，急不可耐地希望开始，要不就是害怕总是站在她身旁。
他谈起埃尔顿太太，说：“我认为她很快就要来了。我渴望见到埃尔顿太太，因为已经听说过她那么多事情了。我想，她用不了多久就要来了。”
一辆马车的声音传来。他立刻走过去，但是又走回来说：
“我忘记自己根本不认识她了。我从来没见过埃尔顿先生，也没见过埃尔顿太太。我不该迎上前去。”
埃尔顿先生和埃尔顿太太露面了，大家于是寒暄一番。
“贝茨小姐和费尔法克斯呢？”韦斯顿先生朝左右望了一眼，“我们还以为你们要带她们来呢。”
这是个小小的疏忽，马车立刻就被派去接她们。爱玛想要知道，弗兰克对埃尔顿太太的第一印象如何，也想知道他是不是被她故作高雅的裙袍和她优雅的微笑迷住了。介绍之后，他立刻便报以非常得体的关注，立刻便有机会形成一个看法。
几分钟后马车返回来，有人说起下雨。“我去看看有没有雨伞，爸爸，”弗兰克对父亲说，“千万不能忘记贝茨小姐，”说完便走了。韦斯顿先生跟在他身后，但是埃尔顿太太把他留住，向他谈起对他儿子的看法。她开始得那么匆忙，那年轻人虽然步伐并不慢，却几乎不能不听到她的话。
“真是个非常好的年轻人，韦斯顿先生。你知道，我真诚地告诉过你，我应当独立形成自己的观点。我很高兴这么说：我特别喜欢他。你可以相信我，我从来不奉承。我认为他是个非常漂亮的年轻人，他的态度正是我喜欢和赞成的，是个真正的绅士，丝毫没有自负，也没有妄自尊大。你一定知道，我特别讨厌妄自尊大，简直害怕那种人。在枫树园宅子，那种人从来得不到宽容。萨克林先生和我都不能容忍他们。我们有时候用非常刻薄的话讽刺他们。塞利娜温和到几乎没骨气的地步，她倒是能容忍那种人。”
韦斯顿先生在她谈论他儿子的时候注意力还紧紧被吸引着，可是她的话题转向枫树园宅子后，他便想起有几位女士就要抵达，需要照料，于是愉快地微笑着匆匆走开了。
埃尔顿太太转向韦斯顿太太：“我毫不怀疑那是我们的车接贝茨小姐和简回来了。我们的车夫和马匹非常神速！我相信，我们的车比谁的都快。派自己的车去接朋友该是多么愉快的事情啊！我知道你们好心提出用自己的车去接，不过以后就没这个必要了。你可以完全放心，我会永远照料她们的。”
贝茨小姐和费尔法克斯小姐在两位先生的陪伴下走进大厅，埃尔顿太太似乎觉得她与韦斯顿太太同样有责任去迎接她们。任何像爱玛一样的旁观者都可能理解她的手势和行动，可是她的语音，以及所有其他人的声音，很快便被淹没在贝茨小姐毫无间断的喋喋不休之中，她一进门就打开话匣子，大家把她让到圈子里来后，过了许多分钟，她的话还没说完。刚才门一开，爱玛就听到：
“你们真是太好心了！根本没有下雨。没什么大不了的。我没事。鞋子挺厚的。简说……哎呀！”她一走进门立刻赞叹起来，“哎呀！这可真是太辉煌啦！真令人肃然起敬！设计得太美妙啦，我说的是实话。什么都不缺，简直不可思议！照明这么好。简，简，看哪——见过这些吗？哎哟！韦斯顿先生，你一定真的拥有阿拉丁神灯。好斯托克斯太太准会认不出她自己的房子来的。我进门的时候看到她了，她就站在门外。我说：‘啊！斯托克斯太太，’可我没时间跟她多说。”韦斯顿太太现在与她见面。“我很好，谢谢你，夫人。我希望你也好。听你这么说我太高兴了。真怕你头疼！看到你频繁经过，知道你一定有许多麻烦事。听你这么说真让我打心底里高兴。啊！亲爱的埃尔顿太太，真是太感谢你的马车了！时间掐得太好了。简和我都做好了准备。一点儿也没让马匹耽搁。最舒适的马车。哦！为了这个我肯定应当感谢你，韦斯顿太太。埃尔顿太太极为好心地送了个便笺给简，否则我们就会搭你的车了。
一天之内得到两个这样的奉献！从来没有这么好的邻居。我对我母亲说：‘我敢发誓，妈妈……。’谢谢你，我母亲好得不能再好了。她去了伍德豪斯先生家。我逼她戴上围巾了，因为晚上可不暖和——戴的是她那一方新围巾。狄克逊太太送的礼物。她真是太好了，居然能想到我母亲！你知道，那是在韦茅斯买到的，是狄克逊先生挑选的。简说，当时一起去的还有另外三个人，他们很迟疑不决了一阵子的。坎贝尔上校想选的是一方橄榄色围巾。我亲爱的简，你的脚真的没打湿吗？仅仅滴了几点而已，可我非常担忧……但是弗兰克？邱吉尔先生是那么非常的……车下有个垫子……我永远也不会忘记他的礼貌。啊！弗兰克先生，我必须告诉你，我母亲的眼镜自打你修好以后，就再也没有出任何问题，铆钉再也没有掉下来过。我母亲常常谈起你的好脾气。对不对，简？我们是不是经常谈起弗兰克？邱吉尔先生？啊！伍德豪斯小姐。亲爱的伍德豪斯小姐，你好吗？我很好，我谢谢你啦，好得很。
这简直像是在仙境中见面！如此的变化！我知道，不该恭维的，”她极为得意地望着爱玛，“那会显得非常粗鲁，不过，听我说，伍德豪斯小姐，你的确显得……你喜欢简的发式吗？你是一位裁判。那全是她自己做的。她能做自己的头发，真是太妙了！我看伦敦没有哪位美发师能这么做。啊！休斯大夫，我得说……还有休斯太太。我必须跟休斯大夫和休斯太太说两句话。你好吗？你好吗？我很好。我谢谢你啦。这可真是令人兴奋哪，不是吗？亲爱的理查德先生在哪儿？啊！在那儿呢！不要打扰他啦。跟年轻女士们交谈最好。你好吗，理查德先生？我有一天看见你驱车穿过镇子……哎呀，这不是奥特韦太太吗！还有好奥特韦先生，和奥特韦小姐和卡罗琳小姐。如此众多的朋友们！还有乔治先生和阿瑟先生！你们好吗？你们大家都好吗？好极了，我非常感谢你们。从来没这么好过。我是不是听到马车的声音了？这可能是谁哪？很可能是尊贵的科尔一家。我要说，能与这么多朋友相聚，真是太美了！还有这么美好的旺火！简直要把我烤熟了。我不要咖啡，谢谢你，因为我从来不喝咖啡。请给我来点儿茶吧，先生，悠着点，别着急。啊！这就来了。一切都这么好。”
弗兰克？邱吉尔返回自己刚才在爱玛身旁的位置。贝茨小姐一安静下来，她便听见埃尔顿太太与费尔法克斯小姐的交谈，她们就站在她身后不远处。他面露沉思表情。她判断不出他是不是也在旁听她们的交谈。埃尔顿太太对简的衣服和长相作了许多恭维，简平静而得体地接受这些恭维。然后，埃尔顿太太显然自己也希望得到恭维，便问道：“你觉得我这件裙袍怎么样？喜欢我这花边吗？赖特给我做的头发怎么样？”这些问题以及其他相关的问题都得到耐心而礼貌的回答。埃尔顿太太接着说道：
“我一般比任何人都不在乎衣服，不过在这样的场合，大家的目光常常集中在我身上，而且也得给韦斯顿家捧捧场——我毫不怀疑，他们主要是为我举行这场舞会——所以我不该比别人穿得次一等。我看整个大厅里没有谁戴的珍珠比我多。我明白，弗兰克？邱吉尔是个主要男舞伴。我们看看咱们的风格是不是能配得上。弗兰克？邱吉尔的确是个上流年轻人。我非常喜欢他。”
这时，弗兰克？邱吉尔开始热情洋溢地谈话，爱玛不禁认为他从旁听到对他的赞扬，不再想继续听下去了。女士们的声音一时被淹没，直到另一个契机出现时，埃尔顿太太的嗓音才再次清晰地爆发出来——埃尔顿先生与他们聚在一起，他妻子便嚷道：
“哎哟！你总算找到我们了，是吧，让我们与世隔绝了这么久。我刚刚还对简说，我认为你该开始感到不耐烦，想听到关于我们的消息了。”
“简！”弗兰克？邱吉尔重复道，脸上露出惊讶和不快的表情。“这称呼可太随便了。我看费尔法克斯小姐不会赞成吧。”
“你喜欢埃尔顿太太吗？”爱玛压低声音问。
“一点儿也不。”
“你这是忘恩负义。”
“忘恩负义！你这是什么意思？”接着，他皱起的眉头舒展成微笑，“好了，别对我说。我不想知道你的意思。我父亲在哪儿？我们什么时候才开始跳舞？”
爱玛几乎无法弄懂他的想法，他的心态仿佛一种奇怪的幽默。他走开，去找他父亲，很快便陪伴韦斯顿夫妇走回来。他突然遇到他们稍感难堪，这场面就发生在爱玛面前。因为韦斯顿太太突然想到，应该由埃尔顿太太提出开始舞会的要求，她认为预料会是这样，可是这想法与大家的愿望相悖，大家希望将这一殊荣奉献给爱玛的。爱玛听到这一悲惨的事实后，表现出坚韧的毅力。
“那我们为她安排哪位舞伴才合适呢？”韦斯顿先生问道，“她会认为弗兰克应当请她跳舞的。”