书城古言美人与美食:珍馐传
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第1章

徐得秀被两个孔武有力的太监按在长条刑凳上,双臂同肩胛被死死地揿住,徐得秀刚想开口喊冤,只觉得下身一凉,已被人将宫绸外裤同内裤扒了,团成一团胡乱塞在嘴里。

徐得秀羞愤惊恐难当,拼命甩头挣扎,却无论如何也抵不过身后这两个太监的气力。

行刑的太监拄着荆杖,见芄贵妃身边的大太监江睢从承乾宫里退出来,然后转过身,垂眉敛目,向着殿前一拂手中的白色麈尾。

行刑太监心领神会,朝按住徐得秀的两个太监一使眼色,后退了半步,往手心里“唾唾”啐了两口,道一声“得罪了”,便握紧了足有三尺五寸长的荆杖,抡起来朝着徐得秀的背臀打去。

那荆杖打在身上,声音不响,徐得秀的臀上也只留下一条条微微泛红的癝子。徐得秀初时还有心挣扎,奈何被人死死按压着,又被塞住了嘴,连呼叫都不能。三十岁还算身强力壮的汉子,只受了二十下,便已声息渐弱。

大太监江睢捧着白拂,微微垂着眼,一动不动地注视着。

别看这行刑用的荆杖不过才三分三的粗细,但俱用那生得最好的大荆条,削去了上头的节目,整根浸泡在桐油之中,足足二十四个时辰后,取出搁在阴凉处晾上两个月方可晾干。待干透了,再重新浸在桐油里,如此反复,须得五次,历时两年之久,才能得一根行刑用的荆杖。

这样的荆杖极之坚韧,斩之不断。倘使行刑时又使了技巧,哪怕是外头包着一层皮革,在不损伤皮革的情形下,也能将内里包着的砖头打断,甚至打得粉碎。

不消说徐得秀这样的,便是铁骨铮铮的硬汉也承受不住。

果然五十数刚过,下头行刑的太监便收了手。

两个太监放开徐得秀,一人试了试他的鼻息,一人按过他的脉搏,一致摇头。

另有小太监拾阶而上,来到江睢跟前,低声禀道:“公公,这人怕是不行了。”

江睢打鼻孔里哼了一声,“既是不行了,就抬到净乐堂烧了,叫他家里来人将骨灰取回去,自行安葬罢。”

自有小太监衔命而去。

江睢一抖白麈尾,返身进了殿,来到芄贵妃近前,一躬身,低声道:“娘娘,那庖人受不住杖刑,已然没气了。”

芄贵妃眯着眼,斜斜靠在上首五围屏黑漆地儿嵌硬螺钿花鸟缠枝罗汉床上,有宫女跪在罗汉床前的踏板上,举着两只羊脂玉的玉捶,轻轻敲打她的双腿。

听见江睢进来回话,芄贵妃微微抬了抬手,那小宫女赶紧垂着头,将一对羊脂玉捶捧在怀里,悄无声息地退了下去。

江睢赶紧上前去,伸手扶住芄贵妃的手臂,将她从罗汉床上扶起来。

“淑妃那里,眼下如何?”芄贵妃缓声问。

“回娘娘,淑妃因失了腹中皇脉,哀伤过甚,镇日啼哭,恐怕……”

那淑妃本是高丽国进贡来的美人,生得娇小清丽,性情十分柔弱,在京中无亲无故,在后宫亦是势单力薄,幸而得了皇上的宠爱,进而有妊。

皇上子嗣单薄,得知淑妃有孕,大喜过望,将其晋封为淑妃,又专拨了两名御膳房的疱长同四个疱人到淑妃宫中,伺候淑妃膳食。

这本是皇上对淑妃的宠爱,哪料其中这个叫徐得秀的疱人,为博得淑妃的欢心,用南地进贡的番木瓜同北地来的雪蛤炖成木瓜雪蛤盅,进给淑妃娘娘,说这是家中祖传的秘方,可美容养颜,使得皮肤细致莹润。

御医也验看过雪蛤与番木瓜,道是无妨,可以食用。

孰料淑妃连用了五日,忽然腹痛如绞,未等御医赶到,已然小产。

皇上闻讯赶来,大为震怒,下令将淑妃宫中所有御厨及宫女太监分别关押起来,务必要将此事查个水落石出。

芄贵妃自袖笼里取出绢帕,印了印额头上的细汗,“如今害得淑妃妹妹痛失龙嗣的罪魁祸首已然认罪伏法,本宫总算不负皇上信任,也好对淑妃妹妹有个交代。走罢,随本宫往启祥宫看望淑妃。”

听到由远而近,太监宫女一路通传:“贵妃娘娘驾到!”皇上轻轻掖一掖淑妃的被角,叮嘱,“爱妃好生休养。”

随后起身,绕过缂丝山水插屏,来到外头明间。

芄贵妃由江太监搀扶着,跨过门槛,步入启祥宫。宫女在她身后,悄无声息地合上祥凤万寿纹的琉璃屏门,宫内伺候的宫女太监悉数垂头退了下去。

“陛下。”芄贵妃规规矩矩地向皇上行礼。

“爱妃平身。”皇上趋前一步,伸手扶起芄贵妃,“芄兰……”

“陛下。”芄贵妃顺势起身,与天子两两相望,“淑妃妹妹还年轻,将养好了,还会为陛下诞下皇子……”

皇帝轻轻握住了她的手,“朕……本打算等淑妃生下皇儿,寻个由头,将孩子养在你的名下,可惜……”

身为帝王,他已年近不惑,至今只得一个柔贵人所出的和安公主,再无别的皇子皇女。朝中大臣请立太子的呼声日益高涨,他亟需一个自己的皇子来继承王位的压力也日渐增加。

淑妃腹中的龙胎无疑令天子本人及朝堂内外都充满了期待,只是这孩子终究还是与皇家无缘,没能留得住。

芄贵妃闻言,不由得泪盈于睫。

她早年也曾怀过皇嗣,却不知因何,到底还是没能保住那个孩子。御医小心翼翼地婉转暗示,她伤了冲任二脉,乃是女子根本,今后恐再难有孕。

当日她为此痛彻心扉,一连数日不肯进食。皇上因而不眠不休衣不解带地在她宫中,整整陪了她两天两夜,亲手将补品一口口喂到她嘴里,她这才慢慢恢复生气,逐日摆脱失去胎儿的痛苦阴霾。

自那以后,虽然皇上并不曾因此冷待她,甚至更加爱重她,可是无法孕育一个她同陛下的孩子的事实,始终是她心底的一根刺。

“皇上,”芄贵妃轻轻以绢帕印一印眼角,“那害得淑妃妹妹小产的疱人,臣妾已经着司礼监监督审问,他供认乃是受了贤妃的指使——”

帝王微不可觉地皱了皱眉。

芄贵妃轻轻一笑,“贤妃姐姐素来恭良温俭,又与淑妃妹妹鲜有往来,如何会无故做下这等事来?臣妾以为,定是他受不住刑罚,胡乱攀诬,以求脱身罢了。”

见皇上并无不悦之色,芄贵妃继续道:“臣妾不想因此伤了贤妃姐姐与淑妃妹妹间的和气,遂命刑名太监杖责六十,想问出他背后的主使。不料这疱人受不住刑……”

皇帝挥手,“如此便罢了。”

“那淑妃妹妹宫里关着的宫人……”

“这帮没用的奴才,既然这么多人都伺候不好朕的妃子,要他们何用?统统打杀!”

芄贵妃垂睫,婉然而立,并不多言。

江睢见机无声地从殿内退出,衔命而去。

这一日,在紫禁城内,展开了一场惨无人道的屠戮,掀起的腥风血雨,令禁宫内外闻之色变。

也为后日,埋下了祸根。