从某种意义上来说，社会人际关系越复杂，做人也就愈难；而做人愈难，人之压抑感就越大越强。人们为了获得一点基本的生存权和安全感，不得不如履薄冰，疑心重重，顾虑多端，把毕生大多数精力投放于人际关系之中。从这个角度来说，人际关系愈简单愈单纯的社会，科学和艺术就愈有可能大发展，只因为人们有更多的精力和智慧投入其中。
《红楼梦》大观园就是这样一个做人难的地方。别看它一时富丽堂皇、景色优美，但生活在其中的人却个个心有委屈，惶惶度日，不得不有一些特别的心计。就拿平儿来说，虽然自己是一个极聪明极清俊的上等女孩儿，但是却落到了贾琏、王熙凤手里，一个俗得要命，一个心狠手辣，而且夹在两人中间，左右难得做人，经常无故受到伤害。这一点就连宝玉都时常感念，叹她并无父母兄弟姊妹，独自一人应付贾琏之俗、凤姐之威，竟能周全妥帖，真是薄命比黛玉更甚。
活着让人感念，这在大观园里本身就是一种成功。况且平儿活在权力争斗的中心，命中注定要与心毒手辣的凤姐为伍，不为虎作伥也得装腔作势几声，若稍无自知之明者，狐假虎威，仗势欺人，也能在大观园里做个盛气凌人的“二奶”，一时半会拿拿架式，抖抖威风。但是，如果这样，平儿也就不是让人们时常感念的那个女孩了，而她的最后下场也必定比王熙凤更糟，一旦失势遭人指骂还算运气，说不定会弄得当不成人也死不成鬼的结局。
说明白点，平儿有点像“暴君”手下“二把手”的角色，在王熙凤掌管大观园生死大权的日子里，平儿的地位既优越又尴尬。说优越，她是贾琏的爱妾，凤姐儿的心腹，里里外外，谁敢不对她敬怕三分？要说尴尬，自然是够尴尬的了。除了二位主子的不得人心之外，她自个儿并无威势，身不由己，不能不做很多违心的事，说违心的话，在这种情况下。关键就看平儿如何在委曲求全中把握自己，在忍辱负重中照顾周围人，虽然不能在人生的一时一地争强好胜，但愿能在审时度势时保全自己。
说平儿是个“极聪明极清俊的上等女孩儿”，除了做事不流于俗蠢之外。还在于她能有自知之明和知人之明。就后者来说，她明白贾琏夫妇的为人，更明白众人对他们，尤其对王熙凤的憎恶之情。对于王熙凤，她也许比任何人都了解得透彻。除了看到了她的口蜜腹剑、心黑手辣一面之外，还深知其内心痛苦不已，对前途惶惶不可终日的一面。因为凤姐虽然外表逞强，但内心毕竟虚弱，知道自己已经“骑上老虎了”，“一家里大约也没个不背地里恨我的”，所以忍不住也会向平儿这个心腹有所交代：“若按私心藏奸上论，我也太行毒了，也该抽头退步。回头看了看，再要穷追苦克，人恨极了，暗地里笑里藏刀，咱们两个才四个眼睛，两个心，一时不防，倒弄坏了。”
这是在第五十五回“辱亲女愚妾争闲气，欺幼主奴蓄险心”中凤姐对平儿所说一段话，此时凤姐因病将息，只能将大观园管理权交给探春掌管。可惜，凤姐儿虽然对自己处境险恶心知肚明，并碰巧有了机会能抽头退步，但是毕竟已骑上虎背，想下来已为时过晚，这里所说的“抽头退步”也只能是纸上谈兵，根本不可能。好在平儿对此早有明白，自己也早早觉醒，不愿步凤姐后尘而骑虎难下，所以此时不等凤姐的嘱咐说完便能笑道：“你太把人看糊涂了，我才已经行在先，这会子又反嘱咐我。”
确实，平儿虽是凤姐的心腹和左右手，但在处事为人方面一直在抽头退步，为自己留余地留后路，决没有犯凤姐所说的“心里眼里只有了我，一概没有别人”的错误。更不像凤姐那样把事做绝，处在如此险恶尴尬的地步。如果说平儿的让人感念有什么诀窍的话，那么此处便是。她对凤姐得顺着脾气摸，让凤姐信任她，但是对于众人决不依权仗势，趁火打劫。而是时常私下进行安抚，加以保护，一方面缓和化解众人与凤姐儿的矛盾。另一方面做了好人，为自己留了余地和退路。例如在第三十九回中，正值众姐儿坐着吃酒，平儿喝了一口就要走，原本是怕凤姐不开心，但是在李纨出口就是“偏不许去，显见得只有凤丫头，就不听我的话了”情况下，又正碰上婆子来传凤姐的话，劝平儿早回少喝酒，平儿就显得毫不含糊，即口应付：“多喝了又把我怎么样？”坐下来只管喝只管吃，顺应了众姐妹的意思，并非眼里心里只有“楚霸王”式的凤丫头（李纨语）。再例如在很多情况下，平儿在处理一些事情时，就比凤姐儿宽容得多，能放一马就放一马，结果在下下上上赢得了人心。作品中的李氏曾对平儿说道：“有个凤丫头，就有个你，你就是你奶奶的一把总钥匙。”却不知平儿待人接物倒有一把自己特殊的钥匙。
话说回来，这“抽头退步”原本是王熙凤的话语，道理谁都懂，但是王熙凤一生拼死拼活，至死也没有真正做到“抽头退步”，关键是她始终放不下利欲和权势之心，所以这“抽头退步”对她来说，始终是一种人生策略和权宜之计。而平儿与她不同，她虽然无法彻底摆脱利害之地，但是内心的善良使她对大观园中的人生悲剧有更深的体验，知道人如果利欲熏心，图财害命，也必不会有人生的好滋味和好结果。
平儿终得回报。凤姐死后，大观园一片败落，平儿却多次获得众人帮助渡过难关。
54.让人一步不为低
美国有位总统马辛利，因为用人问题，遭到一些人强烈反对。在一次国会会议上，有位议员当面粗野地讥骂他。他极力忍耐，没有发作。等对方骂完了，他才用温和的口吻道：“你现在怒气应该平和了吧，照理你是没有权利这样责问我的，但现在我仍然愿详细解释给你听……”他的这种让人姿态，使那位议员羞红了脸，矛盾立即缓和下来。试想，如果马辛利得理不让人，利用自己的职位和得理的优势，咄咄逼人进行反击的话，那对方决不会服气的。由此可见，当双方处于尖锐对抗状态时，得理者的忍让态度，能使对立情绪“降温”。
下面介绍一些适时退让的方法，请诸位切记常常使用：
给台阶，“你好我好大家好”
生活中常有一些人特别固执己见，十分容易为些小事情同别人争论，而且火药味浓烈。这时候，得理的一方应当有饶人的雅量，他可以一面解释一面折衷调和，最好使用不带刺激性的“各打五十大板”或者“你好我好”的语言形式，以避免冲突的扩大。有一位先生，一次上岳父家吃饭，进餐时翁婿两人聊起了一条高速公路的修建问题。那先生强调：公路的进度一再推迟，是有关方面的一个严重错误；而岳父则不同意，认为公路本来就不该兴建。两人你一言我一语，争论渐趋激烈。后来那位泰山大人把问题扯到“年轻人自私心重，没有环保意识”上面，显然是在批评那先生。那先生怕再争论下去伤和气，便开始缓和下来，他婉转地说：“可能我们的看法永远也不会合辙，可是，那没有什么，也许我们都是对的，也许我们都是错的，这也是未可知的事。”那先生的一席话，不仅给自己搭了台阶，也给争论双方打了圆场。避免了双方争论不休，矛盾扩大，影响感情。试想，如果那先生意气用事地与岳父争论下去，结果会如何呢？很可能惹火老岳父，被臭骂一顿。
熄怒火，“事情原来如此这般”