斯巴达王墨涅拉俄斯的妻子海伦，这位漂亮的王后被特洛伊王子诱拐，导致了在小亚细亚西北部赫勒斯湾（今达达尼尔海峡）和爱琴海沿岸的10年战争。
特洛伊战争发生在公元前1260年，距今3000多年以前，大致相当于中国的商朝时期。由于年代过于久远，没有留下可靠的文字记载，后人只能根据传说和考古资料去研究它。真实的历史事件和美妙的神话传说糅合在一起，使传奇的特洛伊战争又增添了许多神秘的色彩。公元前6世纪世界著名的古希腊荷马史诗《伊利亚特》和《奥德赛》都叙述了特洛伊战争的故事。
传说海伦是宙斯和勒达的女儿，她是当时世界上最漂亮的女子。她嫁给了斯巴达的国王墨涅拉俄斯。
一天，特洛伊国王普里阿姆对儿子帕里斯说：“我的姐姐赫西俄涅早年被劫，成了希腊萨拉弥斯国王的奴隶，我十分想念她，总想迎她回来，报仇雪耻。”帕里斯请求父亲让他率一支船队列希腊去夺回姑母，国王答应了王子的要求。于是，特洛伊在短期内组成了一支强大的军队，在帕里斯率领下，船队浩浩荡荡向希腊进发。
船队途经斯巴达。当时，斯巴达的国王墨涅拉俄斯正好外出，美丽的王后海伦孤独地住在宫殿里，过着单调、乏味的生活。海伦怀着好奇心，想看看这位王子和他的随从，于是她决定去阿耳忒弥斯神庙进行献祭。当她走进神庙时，帕里斯正好献祭完毕。王子看到端庄的王后走进来，说不出的惊羡，海伦艳丽绝世，简直可与天神媲美。他深深为海伦的美丽而倾倒，父亲的委托、远征的计划顷刻间都被抛到九霄云外。正当帕里斯默默沉思时，海伦也在打量这位从亚细亚来的俊美王子。他一头长发，穿着东方闪亮的金丝长袍，身材魁梧，十分动人，海伦也从心底喜欢上了王子。
献祭完毕，海伦回到王宫，她竭力想要从心中抹去那个异国王子的形象，强迫自己想念外出的丈夫墨涅拉俄斯。不久，帕里斯带着随从来到王宫造访，王后海伦按照礼仪热情地接待了这位王子。帕里斯王子举止温雅、言词动听，又弹的一手好琴，琴音美妙，使海伦不能自制，她对丈夫的忠贞信念动摇了。帕里斯召集战士开会，用掠夺财物和女奴做诱饵，煽动战士们袭击了斯巴达国王的宫殿，掠夺了财富和珍宝，并劫走了许多妇女和美丽的海伦，带着船队返回特洛伊。
斯巴达国王墨涅拉俄斯是希腊最强大的王族成员，他的哥哥阿伽门农是迈锡尼的国王，这个高贵的家族除了统治亚各斯、斯巴达外，他们还主宰着伯罗奔尼撒的其他王国，希腊的许多君主都是他们的盟友。墨涅拉俄斯听到妻子被劫走的消息后，怒不可遏，感到这是一个奇耻大辱。他立即去找哥哥，把事情告诉他，请求他的帮助。阿伽门农邀请了希腊许许多多小国的国王和王子来开会，会上一致决定联合起来用武力消灭特洛伊，阿伽门农被大家推举为希腊联军的统帅。于是，希腊人组织起一支有10万人、1200只战舰的军队，在阿伽门农的率领下，浩浩荡荡地出海远征了。由海伦这位漂亮无比的王后引起的战争由此开始了。
希腊联军舰队驶抵特罗阿达沿岸登陆，迅速向特洛伊人发动进攻。特洛伊军寡不敌众，经过短期交战，就被迫后撤，退守特洛伊城。特洛伊城十分坚固，是一座易守难攻的城池。特洛伊军在小亚细亚一些国家的援助下，固守城池，战争持续了9年之久。最后，希腊联军巧施计谋，将一具内藏兵将的巨大木马丢在城外，佯装撤退。当大木马被特洛伊军当作圣物拖进城后，希腊伏兵乘夜深人静，自木马中钻出，与返回的希腊将士里应外合，攻破特洛伊城。
打了10年之久的战争终于结束了。特洛伊的男人们大多被杀死了；妇女和儿童大多做了俘虏，被出卖为奴隶；金银财宝装满了希腊将领的腰包；特洛伊城被彻底摧毁了。希腊人在特洛伊大肆屠杀和掠夺之后，满载掠夺来的财物，班师回国。在回国航行途中，突遭大风暴袭击，凯旋的希腊联军几乎全军覆没，葬身鱼腹，仅有少数人侥幸生还。
长达10年的残酷战争，两败俱伤的悲惨结局，原来是因为一位漂亮的王后所导致。然而，这仅仅是引起这场战争的表面事件。实际上，这场战争有着深刻的经济原因。特洛伊王国位于达达尼尔海峡，控制欧亚通商捷径上的咽喉要道，它依靠地理上得天独厚的条件，以主宰自居，把持着这一带的海运业和商业，成为一霸。希腊半岛上的迈锡尼人早就愤愤不平，企图消灭特洛伊，自己取而代之，只是苦于没有适当的机会发动战争。特洛伊王子拐走斯巴达王后海伦，正好成为迈锡尼国王阿伽门农发动战争的导火事件。