1903年12月，英国将殖民的战火燃向地球上海拔最高的大高原。西藏的祥和宁静由此被打破，一场实力悬殊的惨烈战争，开始在“世界屋脊”上展开。
西藏地处我国西南边陲，与印度以及尼泊尔、锡金、不丹和缅甸等国相邻，战略地位十分重要。
英、俄两国侵夺西藏的野心由来已久。十九世纪末二十世纪初，英、俄在亚洲争夺的焦点主要集中在阿富汗、伊朗和中国西藏等地区。英国企图占领西藏，由印度进入四川，以便把中国的中部和南部地区都置于它的控制之下。沙皇俄国则妄图把西藏纳入他的范围内，把侵略势力从中亚扩展到南亚次大陆，直达印度洋。因此，我国的西藏就成了英、俄两国为谋求亚洲霸权必争之地。
1876年，英国逼迫清政府签订《烟台条约》，其后，便以条约中有关允许英人入藏“游历”、“探路”等条款为依据，多次派人窜入西藏搜集情报，收买上层分子，挑拨班禅和达赖的关系，进而要求入藏“通商”和常驻“使节”。英国的这些要求，遭到西藏僧俗大众的坚决反对。为了防止英国的侵略，西藏地方噶厦派兵二百名在隆吐山（龙头山）修筑堡垒炮台，设卡自卫。这完全是中国的内政。但是，英国为了打开进入西藏的大门，1887年，干脆撕下伪装，令其驻北京公使发出照会，要求限期撤卡，否则，将采取军事行动，武力驱逐。但是，西藏人民保卫祖国神圣领土的决心坚定不移，对清政府的媚外行径进行了坚决抵制。
1888年3月20日，英国悍然派兵四五百人，向隆吐山西藏守军发起进攻。多尔济仁增率领藏军用火铳、弓矢等简陋武器进行抵抗，毙敌军官一人，英军被迫后撤。次日晨，英军再次进攻。藏军依托阵地誓死抵御，毙伤英兵百余人。
英军不甘失败，调来援军和重炮。8月24日，英军在格累姆上校指挥下，以猛烈炮火向隆吐山前沿阵地轰击。藏军不支，退守纳汤，隆吐山遂被英军侵占。藏军据守纳汤北侧高山，在一夜之间筑起一道四五里长的齐胸墙垣，奋力抗击敌军。后在英军优势火力轰击下，被迫退却。英军占领隆吐山、纳汤后，一面整修道路，一面增调军队，准备继续向前推进。
西藏地方政府为了组织反攻，下令征调前后藏各地民兵前往增援。不久，陆续集中于亚东（今老亚东）前线的藏军约有一万余人，与英军形成对峙局面。为了加强前线的指挥，西藏地方政府又委派噶伦拉鲁为哲孟雄马噶基巧（兵营总管），负责前线总指挥，以仔本擦绒为帕里马噶基巧，负责后方运输事宜。以后又派噶伦然巴为帕里马噶基巧，与三大寺负责喇嘛一同前往加强领导。
1890年和1893年，清政府与英国先后签订了《藏印条约》与《藏印续约》，由于西藏人民的坚决反对，以上各项条约并未能完全付诸实施。1903年10月，英国向隆吐山以北调集3000兵力，由麦克唐纳少将和荣赫鹏率领北进。12月12日，荣赫鹏率一支装备精良的英军先头分队偷越则里拉山口，不久占领帕里，强行进驻帕里宗政府，噶厦和后藏前往交涉的代表皆被扣留。帕里的百姓忍无可忍，拿着大刀、镰刀、木棒闯入宗政府救出代表。
1904年1月4日，英军占领堆纳。西藏地方政府马上派拉丁色、朗赛林二人率领藏军千余人，赶赴堆纳至多庆一线布防，并动员、征集其他各部军队及大批民兵分赴前线。3月，麦克唐纳和荣赫鹏率领1000多人准备向嘎吾一带发起进攻。由于得知在堆纳、多庆之间的曲米辛果以北纵深地带有藏兵和民兵布防，英军不敢贸然进攻，提出要进行谈判。3月31日，在曲米辛果藏军前线指挥官拉丁色、朗赛林与荣赫鹏等英方代表谈判时，英军偷偷包围了队形密集的藏军。荣赫鹏等人与拉丁色、朗赛林见面后声称：“既然要议和，为表示诚意，我们先将子弹退出枪膛，也要求你们下令将火枪的点火绳熄灭！”荣赫鹏命英军士兵将步枪子弹退出一发，但士兵们旋即推动枪栓将另一发子弹顶入枪膛。当时藏军不了解步枪构造，误认为英军枪膛内已无子弹，便按协议将土枪点火绳全数熄灭。后英方下令开火，但待命的藏军却无法打响火绳枪。在机枪和大炮的密集扫射和轰击中，英军对藏军进行了残酷的大屠杀。数分钟内藏军即被英军射杀400多人，西藏谈判代表数人亦被杀害。英军又乘机攻占古鲁，追杀藏军数百人。1000多藏军在曲米辛果牺牲。曲米辛果失陷后，英军继续北进，4月11日，进逼江孜。
江孜是山南通往拉萨的门户。英军抵江孜不到一个月，藏军就有1万多人聚集到江孜、日喀则及拉萨到江孜的大道上，准备保卫江孜。5月初，英军派出300多人袭击通往浪卡子方向的卡惹拉藏军阵地。此时，驻江孜之英军仅100余人。5月3日深夜，千余藏军袭击了帕拉村，几乎全歼敌人，荣赫鹏也险些丧命。由于从卡惹拉返回的英军赶到，才又稳住阵脚。为截断英军后方补给线，藏军在乃宁寺周围筑起了防御工事。英军分别自少岗和江洛两地出动，从南、北两面进攻乃宁寺。攻占乃宁寺后，将寺内的文物洗劫一空，并纵火焚烧了寺院。英军接着攻占了江孜西北方向的紫金寺，切断了江孜与日喀则的联系。攻占紫金寺后，英军从东、南、西北三面包围了江孜。7月5日，英军向江孜发起总攻，经过3天抵抗，守卫藏军弹尽粮绝。7月7日，江孜宗山最终失陷。抗击到最后的数百人全部跳崖牺牲。江孜宗山被英军攻陷后，白居寺又被攻占。英军占领整个江孜。7月25日，英军抵达雅鲁藏布江边，达赖见大势已去，遂将政务委托给噶勒丹池巴大喇嘛，自己前往青海。8月3日，英军侵入拉萨。英国侵略军进入拉萨以后，到处烧杀抢劫，存于布达拉宫的各种珍宝、文物和宗教书籍几被掠夺一空。侵略者的罪恶行径，进一步激起西藏人民心中的怒火。
9月7日，西藏地方政府被迫与英方签订了《拉萨条约》。条款中隐藏着排斥中国对西藏的主权，建立英国对西藏的保护关系的阴谋。清政府觉察到了英国的险恶用心。1905年，清政府任命唐绍仪为全权代表，经过一年多的艰苦谈判，1906年4月27日在北京与英国签订了《中英续订藏印条约》（即《北京条约》）。
英帝国通过两次侵藏战争，攫取了种种在藏特权，为英国后来在西藏从事分裂活动提供了条件，同时给中国造成了严重的边疆危机，为以后中印边界纠纷埋下了祸根。英国的侵略给原本一直过着安宁生活的喜马拉雅山地区的人民带来的伤害和那段屈辱的历史，还有西藏地区人民正义无畏的抗争，我们都不会忘记。