书城军事影响中国历史进程的战役(世界军事之旅)
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第6章 楚汉垓下之战

汉尼拔之弟马戈为了取得对罗马战争的胜利,在前203年率军翻越亚平宁山脉进入波河流域。在那里,他的战象以三万之众冲垮罗马骑兵,挽救了迦太基步兵。然而,次年,汉尼拔的军队却在纳拉加拉被西庇阿彻底击败。

汉高帝四年(公元前203年)八月,项羽、刘邦的军队已经在荥阳,成皋相持了两年零四个月。项羽自知腹背受敌、粮尽兵乏,形势对他极为不利,因此,被迫主动求和。双方订立和约,中分天下,以鸿沟为界,东归楚、西归汉。九月,项羽撤军东归。

刘邦也打算按照和约,向西撤退。但是,张良、陈平一致认为,此时项羽兵困粮尽,正是灭楚的最佳时机,应该乘胜追击消灭楚军,如若不然将后患无穷。刘邦采纳了他们的建议,遂停止撤军,趁项羽退军之时,向楚军发动了战略追击,并约韩信、彭越南下,合力歼灭楚军。

汉高帝五年(公元前202年)十月,刘邦追击项羽军至固陵(今河南淮阳北),但是韩信、彭越却按兵不动,没有如期南下。项羽对刘邦的毁约行为深感痛恨,因此趁韩信、彭越两军未到,亲率大军向刘邦发起了进攻。汉军因没有防备,被楚军打败,汉军退入壁垒,固守待援。而项羽没有乘胜围歼刘邦军,从而使汉军有了喘息待援的机会。

韩信从齐地南下向楚都彭城进攻,很快占领了彭城,之后又迅速占领了今江苏北部、安徽北部和河南东部等广大地区,直逼项羽侧背。刘邦见形势好转,率军从固陵向东挺进。项羽在韩信、刘邦的夹击之下,只得向彭城东南方向逃去,韩信继续向东南追击。与此同时,彭越率军从梁地向西进,汉将刘甲与九江王英布向北进军。项羽军已经处于汉军的多方夹击之中,只得退往垓下地区。项羽与诸将认为垓下地区地形险要,易守难攻,于是构筑营垒,整顿军队,季布军安置于垓下以西、以南地区,钟离昧安置于以东、以北地区,自己率主力居于垓下中部地区,决定与汉军决一死战。各路汉军在完成了对楚军的各方包围之后,也加紧准备与楚军的最后决战。

十二月,双方在垓下展开了决战。韩信首先向项羽大营发起进攻,却首战失利,在左、右翼的夹击下,才引兵后退。楚军尽管曾多次击退汉军的进攻,终因兵力有限,屡战屡败,无力出击,也突围不出去,只得退入壁垒坚守。汉军各路把楚军重重包围,双方处于对峙状态。为了尽快击败楚军,彻底瓦解楚军的战斗力,刘邦接受张良的建议,让汉军中会唱楚歌者夜唱楚歌,以此来勾起楚军士卒的思乡之情,从而瓦解其军心。此时,项羽军中粮食已经用尽,楚军士卒听到四面的楚歌,想想自己目前的处境,更加思念家乡和亲人。于是楚军士卒再也无心作战,纷纷逃出楚营,投降了汉军。就连项羽的叔父项伯,也偷偷地投降了汉军。而项羽听到这四面的楚歌,以为楚国的地方都已经让汉军占领,更加灰心丧气,这就是“四面楚歌”的由来。项羽看到将士们纷纷投降汉军,知道大势已去,非常伤心,在营中饮酒解愁,并一边饮酒一边悲凉地唱起了歌,项羽最宠爱的妃子虞姬也应和着一同唱。虞姬唱完后,便自刎而死,项羽顿时泪如泉涌,更加悲痛,剩下的将士们也忍不住一片悲声。

虞姬已死,项羽只好强忍悲痛,率领手下八百精锐骑兵乘夜突围。次日黎明,韩信才得知他已经突围出去,立刻命令五千骑兵追击。项羽流过淮河,身边只剩下一百余人,因迷路而被汉军追上。经过激战,项羽向南到达长江北岸的乌江,他自知无颜再见江东父老,又不愿束手就擒,便自刎而列。

垓下之战是楚汉战争的最后一次决战,汉军歼灭全部楚军,至此,历时四年半的楚汉战争结束,刘邦取得了楚汉战争的最后胜利。同年六月,刘邦称帝,统一的西汉王朝正式建立。