特警肩负着涉枪、涉爆、绑架、劫持人质等严重暴力刑事案件的现场处置，应对预谋恐怖活动和重大犯罪嫌疑人的缉捕行动等特别任务。他们的行动关系到人民群众的安危和国家的安全，责任重大。在执行任务时，最大限度地减小民众和特警自身的损失，在可能的情况下活捉犯罪分子是对特警行动的严格要求。
百里挑一来选拔
中国特警队的队员有从刑警队中选拔的，也有从警院或应届大学生中招来的。特警队员的入选条件严格得近乎苛刻。精神方面，要求有强烈的求知欲、人际关系良好、有团队精神等。在体能方面，3000米武装越野跑，携带40千克的武器及警械器具，要求13分钟跑完全程；仰卧起坐不间断连续做100个；引体向上静止靠双臂拉9个。射击方面，81式步枪卧姿100米射击5发45环以上；立姿50米5发35环以上；狙击步枪射击5发48环。
特警在迫不得已时对罪犯的射击，对特警队员的心理也会造成一定的影响。因此，所有特警选拔时都需要通过严格的心理测验。
通过初选的特警还要进行试训，一段时间内如果发现不合适者，还要继续淘汰。经过如此严格的挑选，会有相当一部分人在训练中被淘汰，因此，能留在特警中的都是百里挑一、优中选优的精英。
训练严酷技艺精
特警队的训练可以用“严酷”一词来形容。一个队员每年要有1／3的时间进行封闭训练，内容包括射击、驾驶、抓捕、突击、化装等，搏击等特技更是不可缺少的，除了徒手格斗和使用简单的武器如警棍、刀具之外，还包括利用手中枪械配合的格斗技巧和保护随身武器等内容。一名合格的特警，从掏枪、上膛到射击须在1秒钟内完成，特别是特警的射击往往是在运动中进行的，不是标准姿势的射击，因此难度更大。特警还要求具有高超的驾驶技术，不仅要能开大大小小各种车辆，而且还要具备特技驾驶技能，像高速行驶中180度的转弯、高速倒开汽车、高速跟车等。
特警行动时，能够最大程度地隐蔽接近犯罪分子是行动取得成功的关键之一。为规范战术，便于现场沟通和统一指挥，特警还要掌握一种特殊的技能——手语。指令手语是国外特种部队在执行任务时普遍使用的，中国特警也掌握并使用。在执行任务现场，靠喊话组织作战的历史已经结束。
武器装备最精良
在各种警察中，特警的装备最为精良。从攻击装备上看，长枪、短枪都有，每次任务可以佩带双枪。特警还配有破拆车、防弹车等其他警种没有的装备。让我们看看特警独特的个人装备：只露两只眼睛的头套、能携带20多种不同设备的背心、可以徒手夺刀的手套……这一切都使特警队员蒙上了一层神秘面纱。其实，这些装备在执行任务中发挥着独特的作用。