成就大事业的人，都具有远大的抱负和办事井井有条、周密细致这两个特点，二者缺一不可。从商业竞争角度来说，优秀的商人必须具有远大胸怀而又思虑精微才能成功。这是因为，作为追逐利益的商人没有远大的胸怀、糊涂处世，就无法与他人和睦相处；而没有精微的思虑就无法避免粗心大意之祸。
古时候，范蠡辅佐越王勾践二十多年，终于打败了吴王夫差，使勾践报了会稽之仇。因为他功绩卓著，所以被封为“上将军”。范蠡受封之后，想到越王勾践的为人，可以共患难，不可以同安乐，自己如果长期居官，难免招来祸患，不如辞官回乡，保全性命要紧，于是他便辞官了。
范蠡是一个思虑精微的人，他曾经对人说：“计然的策略有七项，越国只用了五项，就成了强国。过去我用他的计策强国，现在我要用他的计策来治家。”当时，计然是晋国的一位公子，他游学来到越国，结识了范蠡。范蠡向他请教治国大计，两人愈谈愈投机，结成了密友。那时越国已沦为吴国的附属国，越王勾践忍辱回国。他始终不忘复仇雪耻，也向计然请教复国之策。
计然便为越国出计策。他说：“吴越战后，越国已元气大伤，要想重新富强起来，不仅要艰苦奋斗，上下同心，同时还要有富国强兵的计划。贵国的农业生产规律是十二个年头里有六个丰年，六个灾年。掌握了丰歉循环的规律，丰年时多储备粮食，以备歉年之需，这样，歉年也不至于要饿死人了。民以食为天，粮食的生产是维持国家安危和人民生死的特殊商品，应由国家进行控制，而且国家应该鼓励农业生产。”
他一口气讲了七条计策，越国执行了五条。十年之后，越国变得国富民强。所以，范蠡很佩服计然。
范蠡辞官之后，首先来到了齐国，隐姓埋名，自称是鸱夷子皮，意思是“酒囊的外皮”，开始了自己的创业历程。
齐国是一个富庶的大国。农业和工商业都很发达。
范蠡父子合力整治生产，没过多久，他们就积聚了数十万财产。由于他的能力和才干，在齐国很快成了名人。齐王听说范蠡很勤劳，很贤能，便请他出来做卿相，并且送来了相印。
然而这时候范蠡的心思早已不再做官上了。他感叹道：“在家能够艰苦奋斗聚集千金，做官则能位至卿相，这是一个布衣平民最得意的事情了，我这一生也算是知足了。但是长久享受尊名却是件不祥的事情。”于是他奉还相印，并把家产分给了朋友和邻居，自己携家人只带了金银珠宝悄悄地离去了。
仔细考查了一番后，他来到定陶（今山东省淄博）居住下来，因为这里是交通发达的商业枢纽，居于一国之中，在这里谋生治产是完全可以致富的。
范蠡自称朱公，人们都称他为陶朱公。范蠡带领儿子们亲自耕种和放牧，战胜了各种困难，获得了庄稼的丰收、六畜的兴旺。他又不失时机地进行商业活动，积累资金，大胆地买进卖出，科学地做好商品定价，一般以微利为原则，有时只谋取十分之一的利润，买卖做得十分红火。没过多久，他又积累了数百万的财富。于是，天下人都知道定陶有个陶朱公，富甲天下。
范蠡办事总是那么富于计划，因此，事情未办之前，就已经预料到了结果。