乾隆帝赏识纪晓岚的才识，召入宫中做官，还经常带在身边出行。初入宫的几年里，不但有些大臣不服这位新官，就连皇上身边的太监也不尊重纪晓岚。
一天，皇上带着纪晓岚等一班四库全书的编修人员到京郊游玩，以示皇上关怀之心。皇上身边的太监胡生也随驾伺候。这个胡生就是第一个不服纪晓岚的，一有机会就旁敲侧击地难为纪晓岚。纪晓岚念他是一个太监也不计较。
这天，大家都玩得很痛快。忽然，皇上看见远处天空中飞来一群白鹤，遂对纪晓岚道：“纪爱卿，你看看这群飞鹤，作一首诗大家听听！”皇上要纪晓岚露一手才华，以说明自己没宠错人。纪晓岚遵命开口吟道：
遥望天空一鹤飞，
朱砂为顶雪为衣；
正要继续念下去，胡生在一旁对皇上挤挤眼说：“那是一只黑鹤。”乾隆帝马上会意，道：“对！对！是黑鹤！”纪晓岚一听，知道胡生捣乱，前两句已出口了，不能从头再来，略加思索，从容地继续吟道：
只因觅食归来晚，
误入曦之洗砚池。
末尾二句巧借典故，转得合理，乾隆帝大加赞赏，胡生一旁无话。
接下来的项目是书法表演，纪晓岚的书法技高一筹，很多人都欲求墨宝，胡生也上前求字。纪晓岚一一满足各位的要求，给每人书写一副对联。胡生得到一幅字后高兴地拿给皇上看，皇上一看，捧腹大笑道：“好！好！”你道是怎样一副对联，原来是：
忙碌四围，御前左右；
辛劳一载，盛夏秋冬。
胡生觉得写出了自己成天在皇上周围忙忙碌碌的，年年虽谈不上辛苦但也有劳。一班文人也不知皇上为何大笑不止。
原来，皇上看出了这副对联是在骂胡生，上联的四方位中，“前、后、左、右”单单缺了个“后”字，寓意就是“无后”，太监当然生不了儿子，那肯定是“无后”了。下联一年四季中“春、夏、秋、冬”单单缺了个“春”字，那就是“无春”的意思，太监怎么可能有春情韵事呢！
胡生不知，还叫人装裱在自己的房中。一年之后才有人看出问题，对胡生讲了，胡生气得目瞪口呆。