明朝苏州有一穷秀才蒋焘，家景贫寒不堪，只是酷爱文学，不但饱读古今群书，而且写出很多好诗好文，苦于无人赏识，只落得当街卖字为生。
这年夏天，有一卖西瓜担郎来此卖瓜，正坐在蒋秀才摊边，引来不少富家子弟买西瓜吃。几天过去了，卖瓜郎生意挺好的，而蒋秀才生意一直不好，他直怨卖瓜郎挡住了他的招牌，请他移至路西边坐卖。卖瓜郎很同情这位学子，几天来没有生意，连块西瓜都舍不得买，便移到对面路边叫卖。
这天下午，日渐偏西，天上突现一片乌云，如果天上下起雨来，西瓜就不好卖了。卖瓜郎想：“不如给这个穷秀才一个瓜吃吧。”又一想“出个题难难他。”随口道：“先生我出一个对子，你如果能对上，我白送你西瓜吃！”蒋秀才一听很高兴，正口渴难忍，说道：“请出题！”那卖瓜郎道：
走南闯北卖西瓜，面朝东坐；
蒋秀才一听，这句中巧含“东西南北”四字。一边拿起一本书看，一边笑道：
从后往前读左传，书向右翻。
蒋秀才对句中含“前后左右”四个字，与出句的“东西南北”正好相对仗。卖瓜郎听了哈哈大笑，拿起切刀，要切瓜，口中又道：
切瓜分客，横七刀，竖八刀；
蒋秀才一听，这“切”字正是“七”、“刀”组成的，这“分”字正是“八”、“刀”组成的，好一个卖瓜郎！竟出这样难的析字联来难我？这时，天上下起了零星小雨，蒋秀才指着身后自家的草房纸窗道：
冻雨洒窗，东二点，西三点。
卖瓜郎连连点头道赞，周围一些看客也大鼓其掌。
卖瓜郎马上捧个大西瓜送到蒋秀才面前道：“小可有眼不识泰山，请兄不弃品尝耳！”遂之一拜道：“不知兄长尊姓大名？”蒋秀才接过西瓜还礼道：“在下敝姓蒋，贱名焘，长洲人，不意落魄此地，以墨换点充饥之物，见笑！见笑！”卖瓜郎一听，高兴大呼：“原来是仰仁兄，久闻大名，今日得见，三生之幸！”蒋焘略带疑色道：“先生……”那卖瓜郎立道：“小可不是什么卖瓜郎，只是访贤若渴，故此扮相也。小可戴用宾。”他刚说完，蒋焘忙道：“噢！原来是十四岁闯乡试主考官邸，巧对：
虎皮褥盖学士椅；
兔毫笔写状元坊。
“戴才子！幸会！幸会！难怪出题如此刁钻，在下好险吃不上西瓜！”
这副对联的故事是这样的，戴用宾十四岁那年，朝廷要选拔人才，首先是乡试，乡试被录取的人称秀才；第二步是州试，相当于省级考试，被录取的人称举人；最后是朝试，就是国家级考试。戴用宾从小就很聪明，睿智好学。这天听说来一位大考官，要在乡里主持考试，就跑到了主考官住的地方，说是要报名考试。主考官见戴用宾小小年纪要参加考试，就哈哈大笑地问道：“小孩子，你几岁啦？怎么到这儿玩啊？”戴用宾一听，小嘴一撅生气地说：“大人，我都十四岁啦，是来参加考试的，不是来玩的！”主考官更乐了，笑道：“那我出个对子，你来对对好不好？”戴用宾明白是要考考自己，就一本正经地道：“好！大人请出题。”主考官想难住这个小孩子，让他快点走算了，遂吟道：
小孩子，两山重叠如何出去？
意思是说前面有重重大山，你怎么能出头呢？知难就回去吧。
戴用宾一听，这是一个组字联，两个“山”字不正是“出”字吗？小眼睛一转想了想，吟道：
老大人，千里出行怎样重来？
意思是说你老大人千里迢迢来这，是不是还能再来呢？对句也是组字联，“千里”组成“重”字，与出句正好相对。主考官很佩服这位少年，亲切地说：“朝廷规定十八岁才可参加考试，现在好好学习，日后定能成才。”戴用宾遂拟上面的那副对联送给主考官。
这段故事广为流传。蒋、戴二位在此相遇，遂成好友。后来，戴用宾考得探花，蒋焘在戴用宾的资助下，终成明代一大文学家。