乾隆听说这么快就抓住盗贼，很是吃惊，立即传旨御审。商总督和史通判押着散犯进到暖阁花厅。
乾隆叫散云生抬起头来，他要见识见识敢盗走自己枕边物的是何样之人。看了片刻，也不觉有何奇相，就冷笑道：商爱卿，该不是弄来个无赖瘪三顶账糊弄朕吧？
商总督闻听，吓得急忙跪倒磕头奏道：皇上容禀，案犯散云生，被刁民誉称保定贼侠，作案无数。别看其貌不扬，却能飞檐走壁，遁形隐身，贼术盖天。前些日，屡盗银库被查获，押在清苑县牢，他乘夜潜出，盗取锭银置于赵知县内室马桶。解到保定府牢，再次盗银栽赃于段知府公案。皇上驾临，为防他滋事，秘押署衙，将其扣在门海之下，谁想，该犯竟利用门海锈蚀之洞，钻出来盗扳指戏弄君臣。适才我与史通判问讯，该犯供认不讳。请皇上明察。
乾隆不由地再细端详，疑惑问道：散云生，总督所言，可是事实？
散云生满不在乎道：雕虫小技，何足挂齿。
站在一旁的刘墉插言问道：商总督，门海锈洞有何般大小？
商总督用手比划道：也就海碗般大。
刘墉一指窗扇中间的花隔：散云生，你能从那里钻出去吗？
散云生回头瞥了一眼：再细些也能过。
刘墉颔首：钻出去给皇上看。
话音未落，散云生腾身蹿起，双手抱拳前伸，两脚一绷，银蛇出洞般瞬间穿窗而出。由于动作太快，人们还没醒过神，散云生已从门外又走了进来。
乾隆素来爱才，不论何种技能，只要出类拔萃，他都赞赏。飞身穿过比自身还细瘦的窗棂隔，此般绝技还从未见过，惊得他失声叫好。
商总督以为给自己长了脸道：皇上，奴才没有说谎吧。
乾隆点点头：只可惜一身好功夫，却走了邪道。
刘墉何等聪明，早已揣摩出皇上的心思，略一思索，便问道：商总督，请问刚才在何处抓住的散云生？
商总督一时不解，眨眨眼道：就在门海之下呀。
刘墉点头道：这么说，散云生盗了扳指放在你的书房后，又钻回到门海里，是不是这样？
商总督答道：没错，是回到门海。
刘墉摇摇头：这就不对了。散云生如果是窃贼，扳指得手后，就不会再放到你的书房去。
商总督急忙道：那是他要栽赃本督。
刘墉继续道：即使如此，散云生栽赃后，为何不逃走，反而钻回门海束手待擒呢？这可不是一般盗贼所为呀！
史玉喜叩禀道：中堂大人有所不知，散犯不仅盗扳指如此，两次盗银后也都是潜回牢狱，以惑视听。这正是此贼的过人之处。
乾隆觉得有趣，便问：为何如此？
皇上，散犯这是解脱自己的花招。史玉喜跪行一礼道。按常规考虑，散犯在押，外面失盗，必然不怀疑他，而认为还有另外盗贼。这岂不是证明散犯无辜吗？再者，即使怀疑到散犯，可转天他仍在牢中，也会排除作案可能，因为，既然能逃出牢狱，何苦作案后再回牢中？散犯反常规而为，就是要得出常规结论，以解脱自己。散犯敢于耍此花招，一是仗着贼技高超，出入牢狱如履平地；二是想争得无辜释放，免落越狱通缉罪名。所以他一而再、再而三地耍此花招，以求得逞。
乾隆轻轻颔首。
商总督道：散犯被抓，不思悔过，反而耍尽花招，在押之时还屡次作案，甚至盗取皇上爱物，实乃罪大恶极，请旨严惩。
总督且慢。刘墉摆手，转向史通判，问道：你的分析不无道理，但有一点不明，散云生坐监潜盗，为何要屡次栽赃地方长官？
史玉喜道：中堂大人，下官认为，这是散犯发泄怨恨的手法。你看，押在县牢，栽赃赵知县；押到府牢，又栽赃段知府；押来总督署，居然敢栽赃总督，不是恶意报复，是啥？
刘墉淡淡一笑：史通判，依你所言，这不成了引火烧身吗？既如此，又何必潜盗以求无辜呢？前后难圆，孰是孰非？
史通判一时语塞，憋红了脸。
这个——商总督也抓耳挠腮没了词儿。
乾隆笑道：刘墉，你倒说说，究竟是为何呀？
刘墉正言厉色道：咱们来保定途中，皇上也亲眼所见，旱魔如火，赤地千里，满目灾情，民不聊生，可地方各级官长，为保政绩，瞒灾不报，足征税赋，置民于水火。皇上，如此渎职邀功，一旦激起民变，后果不堪呀。
听到此，乾隆收笑沉脸，目光渐冷。暖阁大厅一片死静。
刘墉继续说道：面临绝境，小民百姓如之奈何？贼侠散云生，仗着身怀绝技，两次盗银栽赃县府，非是他因，实为告官，意在表示，这样为官不为民，恰与盗取国库白银一般。
一番话说得君、臣、侍卫变颜失色，惊嘘不已，就连冷落一旁的散云生，也听了个莫名其妙。
刘墉接着说道：散云生盗银栽赃便是告官渎职，告知县，告知府，全没有引起总督醒悟查办，恰遇皇上巡行至此，且同在督署院内，这才冒死盗扳指送书房，表白总督也是白吃皇上的俸禄。
商总督气得肝颤，暗想，好你个刘罗锅子，都说你爱找满臣旗人使坏，果真不假，今日竟坏到本督身上，于是不顾皇上在前，怒喝道：中堂大人，你好像在演义故事。天下盗贼，哪有这般闲心？况且什么栽赃告官，也是旷古奇闻！小小一个蟊贼，苟且偷生已是不得，何来神胆告御状，简直无稽之谈！
刘墉冷笑道：总督大人，如果散云生只为了偷生，别说牢狱门海关他不住，就在刚才众目睽睽之下，借钻窗棂之机也早溜之乎也了。这又如何解释？
商总督道：最多也只算他恃技逞能而已。
你等不必再争。乾隆摆摆手，问散云生道，你几次三番盗物栽赃，诬陷三级疆吏官长，论罪当诛。但你行为怪僻，似有隐情，可从实招来，如能说出一二，朕也可从轻发落于你，讲，你意在何图？
散云生也是聪明伶俐之人，甭管相帅争斗如何借题发挥，刘墉指鹿为马，巧辩曲直，已为自己开拓出生路。于是散云生撇开皇上，单冲刘墉磕了个头，感激涕零道：俺本以为天下当官的都那么榆木疙瘩不开窍，原来还有相爷这般拨云见日的明白官呀。相爷，咱保定的百姓苦哇！今年遭旱，种的多，收的少，糠菜半年粮都不够，这些拿皇上银子不干人事的官儿，硬是不减半粒官税，逼得百姓家破人亡，再这么下去，三岁小儿也得造反。相爷，俺告御状，还有一事，就是清苑知县赵大板子，擅自乱抓赶考举子，公堂逼死江南才子，还敢瞒情不报呀！
乡试中举，便有了功名，吏部造册，储为国家栋才。举子犯事，即使有罪，也要遵循一定程序办案。没想到小小的县令竟敢逼死举子，这还了得！乾隆震怒，立即宣赵知县觐见。
皇上失盗，鬼神皆惊。府县官员群集总督署候见，已是等了几个时辰，虽然品服官装绚丽多彩，可个个提心吊胆，生怕祸事临头。忽闻内侍宣召清苑知县，赵大板子顿时吓得仨魂飞了俩魄，脚似灌铅迈不动步。
按礼规，五品以下官员上不得金銮殿，好在这是微服巡幸，县官才得以目睹龙颜。赵知县头沉腿软来到暖阁花厅，还没看清哪个是皇上，便咕咚跪地山呼万岁。乾隆见是这般熊样儿，懒得动嘴，便叫刘墉审问。刘墉没问两句，赵知县就全部招供。果真如此，乾隆拍案，立即拿下，押刑部处置。
接着宣见保定知府。见赵知县是肉包子打狗——有去无回，段知府也觉得凶多吉少，战战兢兢叩见皇上。乾隆问，清苑县衙逼死举子，你可知道？段知府回答不知道。乾隆又问，县衙起出赃银，意在告官尸位素餐，你可知晓？段知府愣怔一下，又答不知道。乾隆再问，府衙公案再显赃银，讥讽你白拿国家的银子，至此你该知道了吧？段知府吭哧半天，依然回答不知道。
乾隆火起：这不知道，那不知道，要你这样的知府又有何用？
乾隆才待传旨罢黜，刘墉连忙低声劝道：略作惩处，赈灾济民当紧。
乾隆吁口恶气道：贬官一级，即刻退免课税，调漕粮赈济灾民，宣谕旨安抚民心。如若处置不当，民怨不息，定问你二罪归一。
段知府连忙叩头谢恩，擦着冷汗退出花厅。
处罚了县府两官，商总督已知难逃罪责，不待宣召，便跪倒乞罪。
乾隆叹了口气，缓声道：保定遭灾深重，官府邀功逼税，乡野盗贼蜂起，公堂致死举子，民心哀怨思变，京畿动荡不安，此等局面，虽是地方官员所致，你也难逃失察之嫌，罚你半年俸禄以作惩戒吧。总督乃封疆大吏，况直隶督职，更为重臣之重，维系京师，万不可疏心一二，要好自为之，不负朕望。
商总督谢恩后，又奏道：散犯云生，虽有告官请命之隐情，但屡盗银库，又惊圣驾，视清律如儿戏，劣迹斑斑，不严加惩处，恐他人效尤，恳乞谕旨，严惩不贷。
督、府、县三官都遭了贬斥，不惩处一下散云生，也难服众官，可如何发落呢？乾隆望了下刘墉。
刘墉便道：区区民间蟊贼，何用皇上开口？
商总督恨死了散云生，恨不得啖尔肉、喝尔血、嚼尔骨头、抽尔筋，听刘墉此话，正中下怀，忙喝令史通判，立即押散犯回府牢，听候本督处置。
且慢。刘墉笑着摆摆手。此番皇上南巡来保定，非是专理政务，而是闲情逸致，游山水，赏民俗，观奇花异草，访人间绝技。适才偶观散云生钻技奇妙，已悦龙心，何不再让其展示一二，以饱眼福，而后再关押不迟。
乾隆天生好奇，现已处置了要务，心里轻松，听刘墉一说，不觉玩性大发，笑道：正合朕意。
商总督暗骂刘罗锅子，都是他胡搅使坏，一番义盗理论，抓了知县，贬了知府，罚了自己的俸禄，现在又让散犯逞能，谁知又冒啥坏水？不同意不行，皇上已经表了态，只得照办，但千万不能再让散云生弄啥钻术，一不留神钻跑了可坏事。商总督思忖片刻，堆笑道：中堂大人所言极是，能给皇上开心解闷，是散犯的造化。我看这样，本督署前有对大旗杆，西边的一根，旗绳已朽，需攀顶换之，杆高风大，曾悬赏而无人敢为。不知散犯能否胜任？
直隶总督署的大旗杆，是两根百年杉树所制，上细下粗，底身有三人合抱般粗，杆高二十丈零五尺，半腰各有一个硕大的方型吊斗，远看旗杆犹如高耸入云的大蜡杆，上挂马牙青龙旗，长风中猎猎作响。
君臣及众官员来至署门廊下分主次坐定。大旗杆下百步周围，军卒如堵，兵刃如墙，里外三层，水泄不通，如此安排，是商总督亲自敲定，明为保护圣驾，暗防散犯逃匿。这还不算，又叫史玉喜身背铁页宝弓、腰挎雕翎利箭，全权授命，若见贼犯露出逃跑迹象，可立即射杀。枉杀不究，上方责怪，总督承担，如该杀不杀，定撤职查办。一番布置，恰似天罗地网，量散云生插翅也难逃。
商总督叵测用心，刘墉一览无余。他将史玉喜拉至一边，悄声道：铁弓通判，久仰大名，今日一见，果不虚传，若非足下奇思妙判，散犯狡诈所为，恐无人识破。但有一事相告。皇上爱才，世人皆知，无论贤才还是歪才，他老人家都视为己物。散云生身怀绝技，皇上喜之已溢言表，若当面杀戮，圣上震怒，恐怕总督也吃罪不起呀！望足下权衡，不可误己前程。
史玉喜点头不语，暗作盘算。
刘墉嘱咐完史玉喜，又来到散云生身旁。他仰脸望望高耸云端的旗杆尖，然后对散云生慨叹道：散云生，散云生，你的名取得好呀。
散云生早已是青布裤褂，盘扣束身，头缠素锦，脚蹬软鞋，一派侠客紧身打扮，见刘墉过来说话，忙施礼答道：草民贱人，胡乱取名，不讲章法，粗俗无忌，惹相爷笑话了。
本相非是戏言。刘墉一字一顿地说道，今日献艺，上有君臣百官注目，下有兵民万众观瞧，众目一睽，可谓风光无限。
散云生笑道：这也是相爷抬举所至。
刘墉却没笑，继续说道：依老夫所见，福祸相依，祸福重生，风光无限隐藏着杀机万端。
散云生不由打个冷战。原本以为，利用献艺博得皇上一笑，刘墉借机讨封赦免，以救自己出牢，没想到此时竟说什么杀机万端，顿生疑窦，连忙施礼求道：相爷明示，恳望指点迷津。
刘墉苦笑道：老夫也无万全之策。只是从你的名字中，似乎悟出点门道——散云乃生，落地而亡。至于如何为之，就不知其解了。望壮士思之用之。
说罢，刘墉拂袖而去，只剩下散云生，依然苦思自语：散云乃生，落地而亡——两军卒抬来一盘旗绳，四十余丈长，擀面棍粗。众人看得心悸，别说背绳攀旗杆，就是抱起此绳也非易事，显然总督是在有意刁难。这时，号炮骤响，令旗摆动，一旗牌官高喊：总督着令，换旗绳开始！顿时全场肃然，万千人众，瞩目旗下。
散云生闻令而动。他俯身解开盘绳，寻出绳头揽于右臂，然后仰望旗杆，猛一甩臂。只见那绳，犹如钻天的蟒蛇，一路昂升，盘住吊斗。散云生抓住垂下的绳索，上下手一倒把，壁虎般顺绳而上，些须工夫便翻身攀入吊斗。众人全没想到会是这般上法，一时惊呆，而后鼓掌欢腾。
吊斗置于旗杆半腰，上敞底实，量米斗子状，五尺见宽，三尺余高，人在斗中，地面上看不到。散云生将新绳拽上去后，又出吊斗，手攀脚蹬，猿猴般攀上旗杆顶端。地面观之，硕大人形犹如尺猴，随风摇曳，眼晕心悬。散云生摘下旧旗绳，掷入斗中，突然撒手仰面，头朝下飞快滑落。众人以为其失手，不由惊呼一片。待临近吊斗，只见散云生双手抱杆两脚垂落，鹞子翻身般折入斗中，这才知是玩漂献艺，虚惊一场。
众人正在惊喜慨叹，忽见一绳自吊斗冲天而起，皆以为他故伎重演，甩绳至杆顶，谁知那绳却斜刺里遥指马号屋脊。总督署衙东侧是军马饲养棚，俗称马号。号内几百匹牲畜拉尿，气味熏天，所以棚顶高搭，中间有散味的空阁。马号虽属简陋棚舍，却是临街高建，与钟鼓楼、大慈阁比肩相连。飞绳如怪蛇腾空，展身徐落，在即将伸直成线之际，就见散云生飞身跳到绳上，踏绳疾走，如履线桥。一绳走完，又将另一绳甩出，纵身跳上，继续飞奔而去。众人看得目瞪口呆。商总督顿悟，知散犯要逃，急令史通判放箭射杀。史玉喜闻令急忙搭箭拉弓。没想到，正当弓如满月之际，手指粗的牛筋弓弦突然绷断，雕翎利箭飞出丈余便无力折落。而此时，散云生已顺绳逃上马号屋脊，沿钟鼓楼、大慈阁一路飞檐走壁，瞬间即逝，不见了踪影。大旗杆与马号间只留下两段旗绳，死蛇般坠落在地。
祖传宝弓，如何用时断弦？商总督才待发火，刘墉劝解道：此时弦断，实乃天意，不怪通判。
乾隆也慨叹道：空中踏绳，非鬼神莫及，贼侠奇志，还是由他去吧。
商总督见皇上发了话，也只得作罢。
乾隆回京后不久，史通判被调入京，据说是刘中堂的举荐。
保定府县免税赈灾，人心稍安，饥民回乡，市井清平，百姓安居乐业，人们却再未见到过散云生。
后来传闻，刘墉家遭刺客，被人暗中救护无恙。经查，刺客来自保定，何人所派，死无对证，而解救之人正是贼侠——散云生。