贾母冷笑道，他家姑娘已经二十三四了，若是真等孝满也二十七八了，难道她竟等得不成？你且不管，自是和她家人如此说。
那傅家的一则贪财，二则也想赶紧把女儿嫁出去，因此竟同意。
只说宝玉成亲这天，合府人悄悄换上新衣服，只拿一顶花轿，也不招摇，抬了傅家小姐进门。幸尔贾府园子极大，虽有细乐声传出，但外面的人听得都不真切，也不计较。
宝玉就这样匆匆成了亲，洞房花烛之夜，宝玉掀见秋芳盖头，见她虽不如秦氏风流，也不及袭人端庄，姿色普通，但想想以后要一辈子生活在一起，也只得将就从了。但立意要将麝月收为小妾，贾母等人知委屈了他，赶紧同意。那秋芳的地位竟日益下滑，不如麝月远矣，这是后话。
再说十四阿哥远征连连告捷，又兼得了一个聪明乖巧的好孙儿，康熙心情振奋，因此近日常面带笑意，对四阿哥渐渐看重起来。
可是士兵要缺粮缺饷，因此需要大量银两，康熙晚年官员亏空极多，国库早已经亏空，如何支付得起这么庞大的军费，因此也颇为头痛。
但这件事是一件吃力不讨好还得罪人的事情，众人无人敢接，唯唯诺诺不敢出头，此时四阿哥却请命自愿去追缴欠款，替父解燃眉之急，康熙心中大悦，便命四阿哥全权主持此事，并让他对贪污严重的官员拥有先斩后奏的权利。
众人暗中都笑四阿哥傻，四阿哥问及黛玉他傻不傻，黛玉握着他的手温柔地说：“傻，你的傻是为了天下百姓能安居乐业，为了大清的江山可以千秋万代。所以四哥宁愿被众人孤立，被人暗算的危险来接手这个差事。玉儿以你为荣，好好的干一场吧！”
人生在世，得一知已足矣，有妻如此，他可以放心大胆的进行一场摧枯拉朽的变革了！
四阿哥深恨贪污之官员，尤恶假借朝廷之名，对百姓盘剥之名的行为。再加上他早对各个官员的行事掌握详细，更有暗卫协助，因此这次追缴欠款行动雷厉风行。许多人还在睡梦中，已经有侍卫带着枷锁冲了进来，将他们牢牢押住。
众官员一时惶惶不可终日，不免有兔死狐悲的凄凉心境，因此联手状靠四阿哥以皇子王爷身份，来打击不屈服于他的官员。更有人当街卖房卖奴，公然挑衅，誓不还债。
折子如雪片般飞向朝堂，康熙翻着厚厚的一堆折子看着四阿哥问道：“胤禛啊，你这次办事可是惹了众怒啊，天天有人来参骇你。”
四阿哥不卑不亢地说：“回皇阿玛，儿臣是严格依大清例律办事，以皇阿玛的圣旨办事，儿臣行得正，走得端，不怕有人告儿臣。”
康熙微笑道：“好，果然有胆识，这里有我顶着，你就放心大胆的去干吧。记住，不管他身后有谁撑腰，不管它有多凶恶，你只管按条例办事，绝不可循私。”
“是，皇阿玛。”四阿哥坚守地答道。
先是甄家被抄，然后是史家被贬职，王家也传出不好的消息来，整个贾府一片惶恐，竟连中秋节也没敢好好过。话说贾政当官这几年，并没有什么政绩，但建那大观园加上皇帝住在贾家几次，早借了国库几十万两银子的亏空。
先前依仗着祖上的功劳和康熙的宽容，还有自己女儿在宫中的地位，八阿哥的靠山，浑然不把这些银子放在眼里，如今朝上改天换地。四阿哥一朝得势，如何容他，正逼着他归还欠款。
贾政无计可施，贾母因元春去世，宝玉娶亲，一下子累倒了，再加上贾政日日愁眉哭脸，更是烦恼，病情一日日严重起来。
贾政为了填补亏空，只好把原来的租地给卖了，家里的丫头除了贾母处还留着四个，其余的能卖就卖，各自投奔别人家去了。
而那库里的东西也被迫拿出来低价偷偷变卖了，贾母虽不知情，却约模猜到了几份。她回天无力，面上强装无事，鸳鸯却在深夜听到她总是翻身，想是没睡过几个安稳觉。
邢夫人往常并无真孝心以待老太太，这时却借了机会，表示尽孝，天天来探动静，她是暗盼贾母一死，好来分争遗财遗物的。此时鸳鸯日夜焦劳，忘餐废寝，一力照料老太太的病，邢夫人却开始向她寻衅，歪派鸳鸯的不是。这已使病榻上的八旬贾母不得安生了，但已无力号令指麾。
鸳鸯是个烈性人，尽知其意，便毫无畏惧，与之抗争。这一日，忽然邢夫人手下的婆子，又来打着主子的旗号，向鸳鸯逼索东西。
鸳鸯冷声道：“大太太你是知道的，二老爷为了还欠债，连租地都卖了，如今你瞧瞧家里还有什么？不要说月钱，明儿吃饭的钱都不知道从哪里出呢？”
邢夫人冷笑道：“赚钱的时候可没想着我们大房，现如今有难了，反而先减了我们的月钱，到底是老太太偏心。”
贾母在内间听到了，气得气喘连连：“亏你还是大家的媳妇，家里有难了，不说帮衬着，反而过来算计自己人，贾家倒了，你有什么好处？我告诉你，只要我有一口气在，你们的诡计就别想得逞。”
邢夫人也不请安，自顾自的甩着帕子冷笑着走了出去。
赵姨娘陪笑道：“我说得是吧，老太太已经不行了，以后这家业……”
邢夫人拍着她的手说：“你放心，自然少不了你和环儿的。”
两人一行说，一行向园子深处走去，如今已是深秋，但叶落铺地，却无人打扫，满园衰败凄凉之景。
贾政正在忙于筹银之时，四阿哥已经一本折参了上去，贾政欠款达数十万，却不思退还，反而私修府园，失察属员，重征粮米，苛虐百姓，草绾人命，以致民怨沸腾，要从严处理。
康熙原来憎恨贾家和八阿哥缠在一起，如今正是收拾八哥党余孽的时候，大笔一挥，准！
正在这时，忽然有尤二姐的前夫，被旺儿放走的张华突然来个回马枪，状告贾家强娶自己的末婚妻，并陷害致死，还有前些时候馒头庵的事发，凤姐逼死两条人命，以及王夫人逼得金钏儿跳井的事情一并发了出来。
重重罪名，使百官畏贾家如蝇，避之唯恐不及，何人敢帮忙？
合府的人议计之后，思来想去，竟想到原是凤姐当家，故惹来许多事情，何况放租之时，贾政并不知情。贾琏早嫌她处处压制自己，何况她用暗剑害死了尤二姐，使自己没有儿子，因此也不替她分辩。
于是，众敌齐攻，诸罪俱发——即仇者借机起哄，无中生有，夸小为大，诬陷的毒计随之而生。使凤姐处境的困难十倍地增加，而艰于应付和洗解了！
凤姐一生好强，哪里受得了这种打击和罪名，身子更加弱了，此时小红已经和贾芸成了亲，她身边唯有平儿忠心陪着。
贾家此时无人撑家，宝玉整日躲在屋里万事不问，反倒贾环事事积极主动，以三少爷之名暗中将权力收于自己手中。
凤姐病得不成人样，贾琏也不来瞧她，贾母自顾无力，邢夫人不待见她，秋桐又日日辱骂，何曾有半分安生？
这一日，凤姐咯血得历害，平儿不敢离开，便烦小红向药房按旧年的方子取来药来。谁知等了半日小红方两手空空的回来，平儿忙问如何。
小红委屈地说：“我刚到药房上，忽然环三爷出来，见是我，立眉立眼，问：‘来做什么？’我素知他和奶奶结怨甚深，哪里敢提二奶奶一字，只说家里人病，来寻些丸药。
他也不问什么药，就说：‘你以后少进来混走，府里正闹丢东西，谁知谁手脚干净不干净！’我只得退出来。这事可也蹊跷，府里丢过什么东西了？”
平儿听了只是冷笑，一声不言语。半晌，拿出箱里自己素日的体已银两递给贾芸，才说道：“芸儿，你得空儿到鲍太医家走一趟，就提琏二爷的话，来寻一种专治血崩的好药，等过后把药价按分两多少一起送来。”
贾芸应答着。半日又说道：“这药效力如何，也非一朝一夕之间能定，二婶娘这么下去也不是事，怕出了大变故。依我看，不如我想法子，找人监内诊了，报病求请因病开释听候，在家调养，方是上策。”
无奈邢夫人却不肯发一点仁慈之心，一意要在凤姐失势失宠的末路中向她报复泄其往常的嫉恨，天天逼责贾琏，说：“你还想要这败家惹祸的恶妇？也没个男子汉的样子！你趁早休了她，叫她回王家去，别给咱贾门丢丑！你不肯，我就要替你办了。”
邢夫人一面亲向儿子进逼，一面又唆使秋桐。转向凤姐生事挑衅。凤姐岂是容得这种无知愚妄人的，于是二人早成了对头，积怨已深。