中国古代的星宿区划历史悠久，自成一体。以北天极为中心，把天上的恒星几个几个地组合在一起，每个组合有一个名称，这样的恒星组合称为星官。在众多的星官中，有31个占有很重要的地位，这就是三垣二十八宿。
三垣是紫微垣、太微垣、天市垣。三垣成为三个天区的主体，这些天区也以三垣的名称为名称。紫微垣包括北天极附近的天区，大体相当于拱极星区；太垣包括室女、后发、狮子等星座的一部分；天市垣包括蛇夫、武仙、巨蛇、天鹰等星座的一部分。
二十八宿（又名二十八舍或二十八星）最初是古人为比较日、月以及金木水火土五星的运动而选择的二十八个星官，作为观测时的标志。二十八宿主要位于黄道区域，按东北西南四个方位分作四组，每组七宿，分别与四种颜色、四组动物形象相匹配，叫做四象或四陆，对应关系如下：东方苍龙，青色；北方玄武，黑色；西方白虎，白色；南方朱雀，红色。
东方七宿包括：角，亢，氐，房，心，尾，箕。西方七宿包括：奎，娄，胃，昴，毕，参，觜。北方七宿包括：斗，牛，女，虚，危，室，壁。南方七宿包括：井，鬼，柳，星，张，翼，轸。