后殖民主义的英文写法是Postcolonialism，又称后殖民批判主义(PostcolonialCriticism)。后殖民主义是20世纪70年代在西方学术界兴起的一种具有强烈的政治性与文化批判色彩的学术思潮，它主要是一种着眼于宗主国与前殖民地之间关系的话语。后殖民主义的特点在于，它不是一种铁板一块的僵化的理论；自诞生之初它就常常变化，以适应不同的历史时刻、地理区域、文化身份、政治境况、从属关系与阅读实践。
后殖民主义的特质有：1．后殖民主义话语主要是关于原宗主国和殖民地以及第三世界之间不同于殖民主义的复杂关系的理论研究。2．后殖民主义特别倚重福柯关于"话语"与"权力"关系的学说。3．后殖民主义否认一切主导叙述，认为一切主导叙事都是欧洲中心主义的，因此批判欧洲中心主义就成为后殖民主义的基本任务。4．后殖民主义把批评的注意力由"民族起源"转向"主体位置"，其着眼角度在于主体形成过程中"自我"和"他者"之间的关系。总体而言，后殖民主义文化理论把现代性、民族国家、知识生产以及欧美的文化霸权都同时纳入自己的批评视野，从而开拓了文化研究的新阶段。
前意共领导人葛兰西的"文化霸权"理论以及法依的"民族文化"理论对于后殖民主义的产生与发展都起到了促进作用。而法国哲学家福柯的"话语"和"权力"理论则是后殖民主义理论的核心话题。