——判断与句子
唐朝人高择在《群居解颐》这本书中讲了这样一件事：节度使韩简，是个大老粗，与读书人谈话，常常听不懂，觉得很羞愧。于是叫人为他讲解孔子的言行录《论语》。在听完《为政》篇的讲解之后，他对别人说：“鄙人最近知道古人淳朴，年至三十方能行立。”听到这话的人“无不绝倒”。
堂堂节度使，听讲《论语》的心得体会竟是古人淳朴到三十岁才能站立、行走，如此笑话怎不令人“绝倒”呢？
孔子曰：“三十而立，四十而不惑，五十而知天命，……”“三十而立”是说三十岁建功立业的意思。韩简这个人虽然闹了笑话，但他以不学为耻，而且敢于发表心得体会，还是好的，只不过留给后人一个笑柄而已，无碍什么大事。
笑话只能在允许其存在的时代里流行，在“满脸都是死相，说笑便是放肆”的时代，是谈不上笑话的流行的。至于盛行文字狱的社会，则更会因为一举手、一投足、一句话、一行字为统治者所不容，因而惨遭杀身之祸。例如，清朝有人吟了两句诗“清风不识字，何必乱翻书”，就身首异处。在“四人帮”横行的十年中，我们又耳闻目睹了同类的现象。
南京有个铁路工人在土窑西侧劳动，当时刮东风，满头满脸都是灰，他便说了句：“要是刮西风就好了！”就是这样一句话，竟锒铛入狱，吃了3年官司。罪名是和一句名言唱了反调。
上面两个例子说的都是一句多解的情况，从逻辑上来说，是关于命题、判断与句子的关系问题。命题是有真假的句子，判断则是断定了真假的命题。《水浒传》中的军师吴用为宋江提供的计谋可视为命题，一旦为宋江采纳则成为判断。在日常运用中，我们往往忽略二者的区别。作为逻辑通俗读本，本书也只谈判断而不用命题这一字眼。
判断是断定事物情况的思维形式。对事物具有(或不具有)某种属性作出断定(肯定或否定)，这就形成判断。正如概念与语词的关系一样，判断的表达方式是有真假可言的陈述句。判断是句子的思想内容，句子则是判断的表现方式。句子与判断间的关系也不全是一一对应的：有的句子在不同的场合可以表达不同的判断；不同的句子也可以表达同一个判断。
产生一句多解的情况，常常是因为句子中用了多义词。“立”既可解作站立的立，也可解作成家立业的立。“东风”与“西风”是自然现象。“大凡家庭之事，不是东风压倒西风，便是西风压倒东风”，林黛玉用来譬喻大家族中各势力的争斗，毛泽东主席也曾借用来说明世界上政治势力的较量。
明朝李东阳居官时曾出上句“庭前花始放”求对，众人疑其太容易，却又无佳对。李便说：“何不对以‘阁下李先生’？”众人一笑而散。“阁下李先生”一句既指物，又指人。王安石的两句诗“莫嫌柳浑青，终恨李太白”也是一语双关。
有的算命先生糊弄人的一个诀窍是讲“活络话”。例如他说你“父在母先死”。“在”是多义词，这句话既可解释为“父亲在而母亲先死”，也可解释为“父亲比母亲先死”。倘若你父母双全，他仍可自圆其说，解释成预卜未来。有的算命先生就是利用多义词来糊弄人。
在《史记·老子韩非列传第三》中，记载了这样一件事，老子看见周朝衰落，打算出关隐居。当他过城关时，关令尹喜要他留下传世之作，才肯放他出关，于是老子写下《道德经》五千言。原文中说：
老子……居周久之，见周之衰，乃遂去。至关，关令尹喜曰：“子将隐矣，疆为我著书。”于是老子乃著书上下篇……
在“关令尹喜曰”这个句子里，“尹喜”是人名，“关令”是尹喜的官名。据说，许多古文字学家、史学家有不同的解释。有的解作“姓关的令尹高兴地说”，有的解作“姓尹的关令高兴地说”，有的又解作“令尹关喜说”。文言简古，容易发生歧义。你看，短短的五个字，引得注家蜂起，众说纷纭。由此看来，使用一个容易发生歧义的多义词，必要时应加以解释。
上海南京路附近曾有一家“谢客来”酒店。天啊，谁敢来？既然你“谢客来”，还开什么酒店？酒店老板或许是要表达“感谢顾客光临”的意思，但谢客即拒客，这也是起码的常识。
有时孤零零的一个句子有歧义，很难下结论，可以把它放到具体的语言环境中去，联系上下文来加以确定。把“三十而立”与“四十而不惑，五十而知天命……”联系起来，一般人都不会发生误解。韩简的错误在于断章取义，生吞活剥。
又如，“夔一足”，这三字既可说是夔这个人只有一条腿，也可以说有夔这样一个人就足够了。单从字面看，两种解释都不错。究竟哪种解释正确呢？《吕氏春秋·察传》中记载了鲁哀公与孔子的对话：鲁哀公问孔子道：“主管音乐的夔只有一条腿，可信吗？”孔子回答说：“从前舜要用音乐来教化天下，就命重(有羲氏)和黎(有和氏)于草莽之中选拔到夔这个人，舜便用夔主管音乐。夔就调正六律、五声、使八方的风协和，天下都对舜很顺从。重、黎二人又想再多找些人。舜就说：音乐是天地间最精华的东西，可以调和得失，所以只有有才智的人能够调整音乐。夔是能够这样的，并且能使天下安定，有夔这样一个人就足够了。所以说‘夔一足’，并不是说他只有一条腿。”
孔子博古通今，他将“夔一足”的来龙去脉一交代，孰是孰非就一清二楚。
古时有个县令，是个刮皮老爷。他做生日，要老百姓送礼，老百姓都恨死他了，但不送不行。于是众人送他一块匾，上书四字：“天高三尺”。县令大喜，说道：“我做父母官，天都高了三尺。”他哪里晓得人家是骂他连地皮都刮了三尺呢？
不同的句子可以表达同一个判断。在说话写文章时，人们往往选择不同类型的句子来表达同一判断。例如，“中国人民是多么勤劳、勇敢的人民啊！”“中国人民难道不是勤劳、勇敢的人民吗？”“中国人民是勤劳、勇敢的人民。”感叹句、反问句、陈述句，感情色彩不一样，语调上抑扬顿挫有差别，选择哪一句型较适合，就要视具体场合而定了。
牛津大学有个叫艾尔弗雷特的人，因能写点诗而在学校小有名气。有一次他在同学面前朗诵自己创作的诗。有个叫查尔斯的同学说这首诗是从一本书里偷来的。这使艾尔弗雷特非常恼怒，他要求查尔斯当众道歉。查尔斯却说：“我以前很少收回自己讲过的话。但这一次，我认错了。我本以为他的诗是从我读的那本书里偷来的，但我到房里翻开那本书一看，发现那首诗仍在那里。”
“那首诗是从一本书里偷来的”与“那首诗仍在那本书里”，虽然语言形式不同，但表达的意思一个样。查尔斯对文抄公作了辛辣的嘲讽。
用不同的句子表达同一个判断，还有这样一种情形值得注意，“我们战胜了敌人”与“我们战败了敌人”，虽然分别用了“战胜”与“战败”两个相反的概念，但是两个句子表达的却是同样的意思，即“我们打败了敌人”。