伴君如伴虎，给皇帝看病搞不好会性命不保。明嘉靖二十一年（1542）发生"壬寅宫变"，明世宗朱厚熜，虽被宫女杨金英等缢杀未遂，却也已深度昏迷。仓促间，工部尚书兼太医院事的许绅冒着风险用"桃仁、红花、大黄诸下血药"开方给嘉靖服下，过了七八个小时嘉靖方吐血而苏。事后，许绅被晋升为太子太保、礼部尚书。事先，许绅已做了"不效必自尽"的打算，事后却因精神压力太大一蹶不振，终至不治。临死前，他曾对同僚说起此事，"余必不复起，曩西苑用药，惊扰所致。至今神魂不宁，百药不效。"给皇帝治病有功，竟至吓死的御医，历史上怕也仅此一例。到了清朝给皇帝看病、煎药的过程和明朝相类，但太医的处境好了许多。如果皇帝的病没有看好，甚至死亡，太医院便会引咎自责，并会受到革职效力的处分。如确无医疗责任，仍会恢复原职。宫外王公贵戚、文武大臣患病，皇帝往往会下旨让太医院派太医前往诊治，治疗后太医院会具本回奏，汇报情况。
