《钢铁是怎样炼成的》是苏联作家奥斯特洛夫斯基用自己的鲜血、汗水和生命写出来的一本书。这本书里的英雄——保尔·柯察金，原型就是他自己。
奥斯特洛夫斯基14岁就参了军。在一次激烈的战斗中，他受了重伤，刚满16岁就退了役。伤愈后不久，他参加了青年突击队，负责抢修铁路。
当时粮食供应严重不足，大家常常吃不饱饭，生活十分艰苦。铁路快要修好的时候，奥斯特洛夫斯基得了严重的风湿病，腿关节肿起，只能勉强站直。可是他每天仍旧最早起床，和大家一起上班，直到染上伤寒，他才被迫离开工地。
病还没有养好，奥斯特洛夫斯基就跳到冰冷的河水里打捞国家的木材，结果木材被捞上来了，他的病情却加剧了。他的两条腿再也站不起来了。脊椎、关节、手臂这些地方时常剧烈疼痛。更可怕的是，他的两只眼睛也逐渐看不见东西了。奥斯特洛夫斯基才18岁，可是他已经领到了残疾证书。生活对他的打击太大了！他反复地追问自己：“我怎么办啊？怎么办啊？”
精神上和肉体上的双重痛苦整天折磨着他，奥斯特洛夫斯基面临着人生最大的挑战。他痛苦彷徨，差一点掉入绝望和愤怒的深渊。但是他挺过来了！他常常紧握拳头，紧咬牙关，命令自己：
“我的人生道路才刚刚开始，我要坚强！”
“把念头转到严肃的问题上去！不准去理睬肉体上的痛苦。”
“对病痛的屈服，意志的消沉，是一种可耻的懦弱！全无大丈夫气概！”
在病床上，他开始阅读大量的书籍，还参加函授大学学习。有一天，他忽然想到自己可以干一件事情，那就是写作。他想：“我的脑子还是百分之百健全的。我要为自己描绘一条出路——写作小说，把青年们怎样在战斗中锻炼成长的过程都写出来。”
“我要证明生命本身是有价值的！要用行动来充实生命！”
“我要取得进入生活的入场券！”
1930年10月，奥斯特洛夫斯基开始创作小说《钢铁是怎样炼成的》。这是一段艰难的日子。清晨，妻子上班前为他准备好一天所需的纸、笔等物品，好让他安静地写作。夜里，家家灯火熄灭，他仍在工作。这时他写字已十分困难，手臂只有到肘关节这一段能够活动。手臂一动，关节就一阵剧痛。有时他为了忍住疼痛就用嘴巴咬住铅笔，好几次都把铅笔咬断了，把嘴唇都咬出了血。后来，有个热情的青年利用业余时间主动来帮他做记录，由他口述，进行写作。
1934年，长篇小说《钢铁是怎样炼成的》上、下卷终于出版了，后来还被译成多种文字，在世界各地广为流传。青年们争相抢阅这本书，高声背诵书中的名言：
“人最宝贵的东西是生命，生命对我们来说只有一次。一个人的生命是应当这样度过的：当他回首往事的时候，他不因虚度年华而悔恨，也不因碌碌无为而羞耻。”