书城教材教辅发明家的故事
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第12章 发明电话的贝尔

1847年3月3日,亚历山大·格拉汉姆·贝尔出生在英国的爱丁堡。他的父亲和祖父都是颇有名气的语言学家。受家庭的影响,贝尔小时候就对语言很感兴趣。他喜欢养麻雀、老鼠之类的小动物。他觉得动物的叫声美妙动听。上小学的时候,他的书本里,除了装课本书外,还经常装有昆虫、小老鼠等。

有一次,老师正在讲《圣经》的故事,忽然他书包里的老鼠窜了出来,同学们躲的躲,叫的叫,弄得教室内大乱。老师非常生气,觉得这样的学生就是专门在课堂上捣蛋的,于是把他撵出了教室。不久,贝尔的父亲就将贝尔送到伦敦祖父那儿。这位慈祥的老人虽然很疼爱孙子,但对孙子的管教却十分严厉。祖父很了解孩子的心理,他并不要求贝尔死记硬背课本上的知识,而是培养贝尔的兴趣,在浓厚的兴趣下愉快地学习。渐渐地,贝尔有了强烈的求知欲,学习成绩也一点点好了起来,成为了一名品学兼优的学生。贝尔后来回忆道:“祖父使我认识到,每个学生都应该懂得的普通功课,我却不知道,这是一种耻辱。他唤起我努力学习的愿望。”

一年之后,贝尔又回到了故乡爱丁堡。在他家附近,有一座磨坊。贝尔觉得这种老式水磨太费劲了,需要改进。于是,他查阅各种图书资料,设计出一幅改良水磨的草图。这图虽然画得不规范,但构想却十分巧妙。经过工匠的加工,水磨果然变得十分灵活,比原来省力多了。从此,他成了远近闻名的“小发明家”。贝尔从这里看到了发明创造的意义。每一项发明,都将使很大一部分人受益,都是人类向前迈进的一块基石。

1869年,22岁的贝尔受聘美国波士顿大学,成为这所大学的语音学教授。贝尔在教学之余,还研究教学器材。

有一次,贝尔在做聋哑人用的“可视语言”实验时,发现了一个有趣的现象:在电流流通和截止时,螺旋线圈会发出噪声,就像电报机发送莫尔斯电码时发出的“嘀答”声一样。“电可以发出声音!”思维敏捷的贝尔马上想到,“如果能够使电流的强度变化,模拟出人在讲话时的声波变化,那么,电流将不仅可像电报机那样输送信号,还能输送人发出的声音,这也就是说,人类可以用电传送声音。”贝尔越想越激动。他想:“这一定是一个很有价值的想法。”于是,他将自己的想法告诉电学界的朋友,希望从他们那里得到有益的建议。然而,当这些电学专家听到这个奇怪的设想后,有的不以为然,有的付之一笑,甚至有一位不客气地说:“只要你多读几本《电学常识》之类的书,就不会有这种幻想了。”贝尔碰了一鼻子灰,但并不沮丧。他决定向电磁学泰斗亨利先生请教。亨利先生听了贝尔的介绍后,微笑着说:“这是一个好主意!我想你会成功的!”

“尊敬的先生,可我是学语音的,不懂电磁学。”贝尔怯怯地说,“恐怕很难变成现实。”“那你就学会它吧。”亨利先生斩钉截铁地说。得到亨利先生的肯定和鼓励,贝尔觉得自己的思路更清晰了,决心也更大了。他暗暗打定主意:“我一定要发明电话。”

此后,贝尔便一头扎进图书馆,从阅读《电学常识》开始,直到他掌握了最新的电磁研究的动态。有了坚实的电磁学理论知识做基础,贝尔便开始筹备试验。他请来18岁的电器技师沃特森做试验助手。接着,贝尔和沃特森开始试验。他们终日关在试验室里,反复设计方案并加工制作,但是一次次都失败了。“我想你会成功的”,亨利先生的话时时回荡在贝尔的耳边,激励着贝尔以饱满的热情投入研制工作中去。

1875年5月,贝尔和沃特森研制出两台粗糙的样机。这两台样机是在一个圆筒底部蒙上一张薄膜,薄膜中央垂直连接一根炭杆,插在硫酸液里。这样,人对着它讲话时,薄膜受到振动,炭杆与硫酸接触的地方电阻发生变化,随之电流也发生变化;接收时,因电流变化,也就产生变化的声波。由此实现了声音的传送。可是,经过验证,这两台样机还是不能通话。试验再次失败。

经反复研究、检查,贝尔确认样机设计、制作没有什么问题。“可为什么失败了呢?”贝尔苦苦思索着。一天夜晚,贝尔站在窗前,锁眉沉思。忽然,从远处传来了悠扬的吉他声,那声音清脆而又深沉,美妙极了!“对了,沃特森,我们应该制作一个音箱,提高声音的灵敏度。”贝尔从吉他声中得到启迪。

于是,两人马上重新设计了一个制作方案。一时没有材料,他们便把床板拆了。几个小时奋战之后,音箱制成了。1875年6月2日,他们又对带音箱的样机进行试验。贝尔在实验室里,沃特森在隔着几个房间的另一头。贝尔一面在调整机器,一面对着送话器呼唤起来。忽然,贝尔在操作时,不小心把硫酸溅到腿上,他被疼得大喊道:“沃特森,快来,我需要帮助!”“我听到了,我听到了。”沃特森高兴地从那一头冲过来。他顾不上看贝尔受伤的地方,把贝尔紧紧拥抱住。贝尔此时也忘了疼痛,激动得热泪盈眶。当天夜里,贝尔怎么也睡不着。他半夜爬起来,给母亲写一封信。信中他写道:“今天对我来说,是一个重大的日子。我们的理想终于实现了!未来,电话将像自来水和煤气一样进入家庭。人们各自在家里,不用出门,也可以进行交谈了。”可是,人们对这新生事物的诞生反应却非常冷漠,觉得它只能用来做做游戏,没什么实用价值。贝尔一方面对样机进行完善,另一方面利用一切机会宣传电话的使用价值。两年之后的1878年,贝尔在波士顿和纽约之间进行首次长途电话试验,结果也获得成功。在这以后,电话很快在北美各大城市盛行起来。

贝尔的成就并没有仅仅止步于此,他还发明了载人的巨型风筝,并且为加拿大海军发明了用于在二战时与德国U-Boat抗衡的水翼船,他还制造了助听器,改良了留声机。在文学方面他也有很高的造诣,他写的文章和小册子超过了100篇,并且还创立了英国聋哑教育促进协会,对聋哑语的发明具有很大的贡献。