商鞅（约公元前390—公元前338），战国时期思想家、政治家，法家学派代表人物。原姓公孙，名鞅，亦称卫鞅，卫国（今河南北部一带）人，战国另一位著名改革家吴起的同乡。因受封于商地15邑，尊为商君，故称商鞅。初为魏相公叔痤家臣，不被国君重用；后入秦向刚即位的秦孝公宣传法家主张（公元前361年），被起为左庶长，力排众议，委以重任，在秦两次实行变法：第一次是在公元前359年（一说公元前356年）；第二次是在公元前350年，把秦国驱赶上了富强文明之路。公元前350年商鞅还做了一件大事，那就是在他建议下，秦国都城从栎阳（今陕西临潼）迁到咸阳（今陕西西安）。只用了19年时间，秦国继魏国之后崛起为超级强国之一，但它比魏国实力还雄厚百倍。公元前340年商鞅率领秦军击魏，充分利用自己曾经在魏国的人际关系，设计扣留魏公子卬，趁魏军群龙无首一举将其击溃（魏因此不得已放弃原来的属地，将都城从安邑迁到大梁）。但由于新法侵犯到很多人的切身利益，尤其是旧贵族，公元前338年秦孝公死后不久，商鞅即遭到当权派反扑，逃亡未果、抵抗不成，为秦惠文王车裂，全家被诛，不得善终。现存《商君书》，实有24篇，为战国时法家所辑录，基本上反映了他的思想。
历来变法都是困难的，一般人还是喜欢安于现状。商鞅在变法之初，为使其法令能为民众遵守，先把一根3丈长的木头立在当时秦国都城栎阳南门，下令说：“谁把它拿到北门，赏黄金十两。”这不是很容易嘛！真能得到这么多钱？当大家惊疑不定，以为有诈时，商鞅又将赏金提高到了50两。一个好奇的青年姑妄把木头扛了过去，果真得到了如数的赏金，成了中国历史上早期的“投机暴发户”。这件事立即传播开来，一下子轰动了整个秦国，从此大家都知道左庶长的命令不含糊。这是商鞅的第一步，他先要大家信任并尊重政府，政府在得到人民的信任和尊重后才能有所作为，他日变法就顺利了。此即历史上著名的“南门立木”典故。
商鞅变法的主要内容有：将百姓编为什伍，五家为保，十保相连，将一定区域的人们纳入到统一的体系管理，并实行连坐制度；提倡分家，一家有两个男人（即儿子长大了）就必须分出；“开阡陌封疆”，废止井田制，承认土地私有而创立按丁男征赋办法；重农抑商，奖励农战，凡从事耕织缴纳粮食布帛多者可免其徭役，甚至可改变原来的身份，而对于经营工商业而导致贫穷的人，要将其全家收为官奴；有军功者还可受爵位，从而抑制了旧贵族的势力；实行郡县制，建立以地区为单位的基层行政机构，把全国划分为31个县，由秦王直接委任官吏。此外还强迫群众接受基本礼仪习惯、统一度量衡、要求所有国民均须有正当职业、优厚移民、不准私人决斗、无功不能受禄等。
商鞅还“燔诗书而明法令”（《韩非子·和氏》），提出“反古者不可非，而循礼者不足多”（《史记·商君列传》），“治世不一道，便国不必法古”（《商君书·更法》）；主张对轻罪也处以重刑，法令严明，“行刑重其轻者，轻者不止，重者不来，是谓以刑去刑”（《韩非子·内储说上》）。故惠文王在尚为太子时，也因犯法而遭到了惩罚（商鞅当然不好治太子的罪，便惩治了他的老师）。难怪他得罪了惠文王，后者一即位便干掉了他，但他的变法措施却并未废除。他的很多主张与措施，在秦始皇建立秦朝后，乃至在中国后来的许多朝代还在运用和发扬。
柏杨在他的大著《中国人史纲》中说：商鞅变法是中国“历史上最大的魔术”、“唯一的一次辉煌变法”。它不仅是单纯的改革法令规章，也不只改变上层建筑，而是彻底的改变，包括军事、政治、政府组织、社会结构和风俗习惯等，甚至道德价值标准和人生观念都要改变。柏杨认为：“‘变法’是人类智慧所能做的最惊心动魄的‘魔术’，它能把一个侏儒变成一个巨人，把一个没落的民族变成一个蓬勃奋发的民族，把一个弱小的国家变成一个强大的国家。”后来的法家都推崇商鞅的法治。只有韩非子认为他“无术以知奸”，行法而不用“术”，遂使秦国的富强为人臣所把持。
(第四节）超级说客在行动
在春秋战国礼崩乐坏、诸侯争霸的动荡年代里，出现了一种叫做“士”的阶层。这个阶层的崛起对当时的社会生活产生了重大影响。专事于征战攻伐的纵横家自不必说，游说挑拨是他们的拿手好戏。就连在当时被称为最无能的儒家士人，也出色地导演过政治风云。比如孔子的得意门生子贡，就曾以他那如簧之舌，挑起了一场五个国家的混战。
秦国经过商鞅变法后，实力迅速强盛。面对不断扩张、来势汹汹的秦，其他六国都感到了恐慌。为抵抗秦，有人建议六国采取联合抗秦的策略，这种策略叫做“合纵”（韩非子认为是“合众弱以攻一强”，《淮南子》认为是“南与北合为纵”）；而另一些人则站在秦的一边，拉拢各国与秦合作，打击其他国家，这种策划叫做“连横”（韩非子认为是“事一强以攻众弱”，《淮南子》认为是“西与东合为横”）。这两类人后来甚至组成了一个叫“纵横家”的流派，成了“三教九流”之一。他们以审察时势、游说动人为主。《汉书·艺文志》云：“纵横家者流，盖出于行人之官，……言其当权事制宜，受命而不受辞，此其所长也。”按今天的说法，纵横家也就是说客、使者、公关、政客、交际人之类吧。纵横家的代表人物，就是鬼谷子和他的两个学生苏秦、张仪，而他们两位刚好分别是合纵派和连横派的领军人物。由于秦的力量实在强大，加上张仪的连横之术实在高明；当然还有个重要原因是，他的运气好，碰上了好时机，最后以合纵的彻底瓦解告终，秦更加强盛，而六国更加衰落。老子说：“天之道，损有余以补不足；人之道，损不足以奉有余。”人类社会中的许多现象，与自然规律刚好相反，或者良性循环，或者恶性循环，两者必居其一，没有中间道路可走。不过话说回来，尽管最终合纵输给了连横，但你也不能因此否定了人家的历史价值。没有合纵就没有连横，它们是相辅相成的。
先说苏秦的合纵。苏秦（？—公元前317），东周洛阳（今河南洛阳东）人，字季子，家境贫苦。曾为燕昭王亲信，后奉命入齐，从事反间活动，使齐疲于战争，以便削弱齐国。入齐后，得齐湣王信任，用为相。后秦惠文王于十九年（公元前339）自称西帝，迫使尊齐湣王为东帝。苏秦劝说齐湣王去帝号，又和赵奉阳君李兑合纵五国攻秦，被赵封为武安君。秦惠文王被迫取消帝号，并归还部分魏、韩地。苏秦旋又助齐湣王攻灭了宋国。
早年苏秦曾向秦国君惠文王推销过其统一中国的策略。那时惠文王刚刚杀了商鞅，正讨厌所有外国人，根本不理睬他。苏秦碰了一鼻子灰，把旅费耗尽，几乎是乞讨着回到家乡的。看到丈夫久别归来的那副落魄样，正在织布的妻子很是鄙夷，连身子都未动一下。苏秦又向正在做饭的嫂子索饭充饥，他嫂子也装做没听见。
苏秦非常惭愧，改变了原来的主张，提出对秦采取合纵对抗政策。他继续下功夫研究君主们的心理和国际局势，疲倦的时候就用铁锥猛刺双腿，搞得鲜血模糊，头脑却清醒了。公元前333年，他再度出山，先去见燕国君姬文公，这回终于获得突破性成就，受到了对方的厚待。姬文公又介绍他去见赵国君赵语，后者十分乐意地接受了他的主张。情形类似，苏秦接连到了韩、魏、齐诸国，最后到了楚国。大家都同意签署这个合纵抗秦的盟约，又一致任命苏秦为其宰相；并推举他任南北合纵对抗盟约组织的总联络人，围堵方略正式建立。
苏秦从楚国返回赵国复命，途经洛阳时，东周天子姬扁对他诚惶诚恐地隆重欢迎，一路上清扫街道，准备官舍。这回苏秦已不是上次归家时的可怜兮兮模样了。他以六国宰相之尊位，华衣高马，随从成群，让本国同胞们既敬又羡。那位曾不给他饭吃的大嫂连头也不敢抬，只是匍匐于路旁。苏秦故意问她：“你何以如此前倨而后恭啊？”嫂嫂老老实实回答他：“只因为你今天地位不同了，高高在上，又很有钱。”真是一语道破了数千年来千千万万势利眼们的共同心声。
可是，此后燕将乐毅率五国兵大举攻齐，苏秦的反间活动暴露了，被齐国车裂而死，合纵派遭到失败。
张仪（？—公元前310），魏（今河南境内）人。秦惠文王九年（公元前329）入秦，次年为相，封武信君。执政时，曾迫使魏惠王献15县于秦；又游说惠文君自称为王，推行连横策略，瓦解齐、楚联盟，并出兵夺取楚汉中地。六国诸侯先后均背纵约而共同事秦。后一度入魏为相，不久即被逐回。秦惠文王更元九年（公元前316）与司马错等率军攻灭蜀、苴、巴三国。
张仪曾因为太穷之故，最初在楚国游说时被认定偷了东西，几乎遭殴打而死。他后来到了秦国，凭借其“三寸不烂之舌”，推销连横和解之策。惠文王正懊悔失去了苏秦，导致在国际上被六国孤立。眼下一旦得到张仪，他如获至宝，马上拜之为相，大加重用。而张仪的谋略正好与苏秦相反，即把参加合纵对抗盟约的各国各个击破，让他们单独与秦和解。
要是站在当时东方各国的立场，只有合纵抗秦是他们的唯一出路。然而，惟有真正的政治家能看到10年后，惟有真正的历史学家能看到30年后。各国有他们各自眼皮底下的切身利益，为着自己的小算盘，他们非但不可能团结一致，还会相互残杀。这就给了张仪以可乘之机，给了连横策略以实施的条件。
在六国当中，要数齐、楚两国最为强大。张仪认为要实行连横，必须先拆散齐楚联盟。他向惠文王献了个计策，假装辞去秦国相位，带着厚礼，以游说者身份投奔楚国。楚怀王对张仪在秦的显赫地位早有耳闻。张仪一到楚国，他就盛情款待了对方。怀王问道：“您不辞辛苦，千里迢迢来到我们这个偏僻落后的国家，有什么指教呀？”张仪接过话茬，开门见山地说：“大王若能听我的意见，首先同齐国断交，不再同它往来，我能把秦国商、於一带六百里膏腴之地献给贵国；并让秦王漂亮的女儿嫁给大王作妾。秦、楚两国之间娶妇嫁女，结为亲戚，永远和好，就像当年秦晋之间一样。这样，北边既削弱了齐国的力量，西边又得到了秦国的好处，楚国岂不是大为有利？”糊涂的楚怀王喜出望外。既有这么多既得利益，又与强盛的秦国结为友好，他哪会想到其中有大阴谋？马上赞成张仪的主张。一群溜须拍马的臣下（如靳尚、子兰、王妃郑袖等）早已得到过张仪的丰厚贿赂，于是也都向楚王祝贺。但也引出了一个洞晓阴谋、极力反对、爱国不屈的人物，他就是大诗人屈原了。
楚国把相印交给张仪，宣布与齐解除盟约，并派使臣随张仪来“接收”商、於之地。张仪使楚的目的达到后，他一返回秦国，便假装从马上掉下来崴伤了脚，一连三个月都不理楚国使臣。后来，齐见楚不讲信义，便与秦联合了。张仪见计划实现了，便把楚国使者打发了回去。楚国使臣再次向张仪索要土地时，张仪却耍赖，根本不承认有这回事。使臣回国一向楚怀王报告，怀王气得直翻白眼，立即发动十万大军攻打秦。秦惠文王也发动十万人来迎战，齐又赶来助秦。楚一败涂地，10万人马只剩下两三万，商、於六百里地没到手不说，还被秦夺走了汉中六百里地。
后来，张仪又放心大胆地去其他六国逐一推行其连横策略，采取的依然是类似的无赖伎俩和行径，却竟能回回奏效。最后，由张仪同门师兄苏秦开创的合纵局面彻底告终。
秦惠文王死后，六国诸侯闻张仪已不为继任的秦武王所信任，皆复合纵以抗秦。张仪只好再度离秦去魏，一年后卒。但不管怎么说，他的连横策略已在各诸侯国间产生了很大的作用，特别是帮助了秦国持续崛起，综合实力更加膨胀。
(第五节）战国的最后一次大役
战国后期发生在秦、赵之间的长平之战，是战国的最后一次大役。战国战国嘛，战争自然非常多。孟子描绘战国时期的战争场面是：“争地以战，杀人盈野；争城以战，杀人盈城。”在此前，那自然是战火不断，战役激烈。而从此后，就只有秦王嬴政发动的消灭六国、统一中国的战争了。而且，既是大役，长平之战的战争规模之大、杀伤程度之烈，纵观整个战国270年当中，也少有比其更惊心动魄的了。另外，长平之战也中国历史上时间最早、规模最大的包围歼灭战。
这是秦、赵之间的最后战略决战。是役，秦军执行正确的战略指导，使用灵活多变的战术，一举歼灭赵军45万人。这次悲惨的宰割，将赵国陷入万劫不复之境。从此诸侯国中的一强、秦国的一大劲敌——赵国一蹶不振，濒于衰亡。这也给其他关东诸侯国以极大震慑；并最终为秦国未来的称霸天下、统一六国铺平了道路。
而当时的军事背景是：秦国自孝公任用商鞅实行变法以来，在惠文王时又重用张仪为相（连横术），在昭王时又重用魏国人（又是一个魏人）范睢为相（远交近攻术），制定正确的政治路线：远交近攻，连横破纵，外交频频得手；富国强兵，奖励耕战，形势如日中天；铁骑驰骋，旌旗麾指，军事捷报频传。100余年中，秦国或重创急攻，或蚕食缓进，接连破三晋、败强楚、弱东齐，形成了对山东六国的战略进攻之势。在其咄咄兵锋之下，韩魏一意奉承，东齐力所不逮，南楚自顾无暇，北燕无足轻重。只有中北部的赵国，自公元前302年武灵王发布“胡服骑射令”进行军事改革后，国力较盛，军备较强，战争胜多输少；且拥有廉颇、赵奢、李牧等一批能征惯战之将，还有蔺相如这等一代贤相，尚能与强秦有一番周旋。这就很明了，若要完成统一六国的殊世大业，秦国须先拔去老赵这颗硬钉子。可老赵也不好惹，怎甘束手就擒？两国决战势所难免，长平之战的发生成了必然。
长平之战的简单经过是：秦昭王四十五年（公元前262），秦军攻取韩属野王（今河南沁阳），将韩属上党（今山西长治）与韩之本土隔断。上党郡守冯亭不愿降秦，献地与赵。他无非是想转移秦军锋芒，促成赵韩携手，联合御秦；但也就把这块烫手的“山芋”抛给了赵，而赵竟亦挡不住诱惑，兴高采烈地接收了（毕竟是两万平方公里广袤、肥沃的疆土啊），却不知道是鼠目寸光，因小失大，加速了己身的灭亡。秦一则因到口的肥肉被夺而不快，二则又恰好找到了攻赵的理由，两国之间的矛盾因此全面激化，箭在弦上，一触即发。于是迅速派兵攻上党，不久即陷落之。赵孝成王派老将廉颇率军驰援，驻军长平（今山西高平西北），依托有利地形，筑垒坚守，与秦军相持了3年。廉颇深知，双方力量对比太为悬殊，只能防御为主，静待良机。