毛泽东在湖南第一师范读书。
据萧三称，自从他到了长沙，看到报纸以后，他就是一个最勤最忠实的读报者。在第一师范的自修室里，楼上楼下灯光之下，人们都在咿唔念书的时候，你只要到那时学校里设在一头的阅报室去，总可以遇到毛泽东同志在那里看报。他注意的是国内外的政治、军事形势。看报的时候，他带着地图去，对着看。
第一师范订了上海和长沙的两份报纸，人数多，报纸少。毛泽东同志于是自己订阅一份。把新闻从头到尾看了之后，他还裁下报纸两边或四周的白纸条，用绳线钉好。在那些不宽的、长长的纸条上，他把在报上所见到的地理名字一个个都写上，然后对着地图看。写的是英文。同学问他：“你这是作什么呢？”
毛泽东同志回答说：“我学着写英文；再则，我把世界各国所有的城市、港口、海洋、江河、山岳的名称都记熟。还有，最重要的，报纸是活的历史，读它可以增长许多知识。”
的确，在上井冈山以前，毛泽东同志没有间断过看上海、北京、长沙的报纸，而且看得都很仔细。有时一张报，他可以看几小时。报纸旁边一本中国地图，一本世界各国地图，每个地名都查得很清楚，并且牢牢地记住。
有一个时期，毛泽东同志是在专门研究地理，和专门研究历史时一样的办法——抓住中心，旁征博引，不离其宗，一直到有了相当的成绩，才告一个段落。
毛泽东在图书馆借到一些史地书籍看，看得过细而有心得的是司马光的《资治通鉴》和顾祖禹的《读史方舆纪要》。
［附注］《资治通鉴》，宋朝司马光主撰，294卷，内容以政治、军事斗争为主体，记述自周威烈王二十三年（前403年）三家分晋始，至五代后周世宗显德六年（956年）赵匡胤建立北宋王朝的史事。
《读史方舆纪要》，清初顾祖禹撰，130卷，记述中国地域形势、城镇关隘、山川险易，以及古今战守、攻取、得失之事。按此书撰者原稿，今存上海图书馆。据说，50年代，毛泽东到上海，特地从该馆调阅了这部手稿。