毛泽东于1893年12月26日诞生在湖南省湘潭县韶山冲的一个农民家庭。毛泽东自1902年（清光绪二十八年）始人韶山冲附近南岸私塾就读，同年秋就读井湾里私塾，这是他就读的第四个私塾。
1906年当毛泽东识的字足够他看一些简单故事书时，他便弄到一些他大致能看明白的小说，在他住的那个小村里，书是极少的。大家都爱看的正好是《水浒传》和《三国演义》这两本小说。前者讲的是一百零八将聚义的壮举，后者讲的是三国打仗的故事。毛泽东对这两本书入了迷。在农忙中，一有空闲，他就去读这两本书。[1]
[1]萧瑜：《我和毛泽东的一段曲折经历》，昆仑出版社1989年版，第4页。