第十五章2 子孙无功受巨产,无益而有害
富人子孙无功而受巨产,非唯无益而又害之。疏广曰：“子孙贤而多财，则损其志；愚而多财，则益其过。”一言尽之矣。有用之青年多为财所累，终身废弃者，吾亦多见矣。
——《胡适留学日记》
2005年，世界首富比尔?盖茨在自己50岁生日时宣布，在他约185亿美元的财产净值中，他将只给孩子们每人留1000万美元，剩下的将捐献慈善事业。消息一出，在我国掀起了轩然大波。根据中国人的观念，父母辛苦打拼一生的财产留给孩子是天经地义的，盖茨的做法，似乎过于“洒脱”。
其实不仅仅是盖茨，很多富豪都选择了不给子女遗留巨额遗产。钢铁大王卡内基的遗产绝大部分被投入了慈善事业，卡内基公司投资基金总额大约为20亿美元，是美国慈善业的一支重要力量。卡耐基热情扶持图书馆，他所捐赠的图书馆遍布全美国，仅在1999年移民们经常使用的城市图书馆就接受了他1500万美元的捐赠。此外，他所建立的主要基金会和信托基金，如内基苏格兰大学信托基金、卡内基邓弗姆林基金会等至今仍然在运转。
盖茨、卡耐基之流的富豪们之所以会这么做，一方面是认为他们有回馈社会的义务，另一方面他们担心轻易得到巨额财产会使孩子成为只会守财、享乐而不具有创造力的人，怕把孩子们推向堕落的深渊。
胡适也强烈反对遗产继承的观念，他曾在《中国第一伟人杨斯盛传》中用他尊崇的实业家杨斯盛的故事来宣扬反对继承的思想：
列位!你不看见中国的富翁么?一生奸刁诈伪地赚了个把家私，便说道老夫的家私是血汗心力去换来的，如今是要省吃省用地去用才可留下来传给予孙。所以这种人心目中，只认得黄的金子、白的银子，哪里敢轻用一钱?哈哈!只好留给他子孙把去孝敬那烟馆老板堂子乌龟罢!但是我所说的这位杨先生，却不是这种人。他要是这种人时，他那家私可不知要积到多少万了。他一生一世，遇了什么天灾人事，务必捐出巨款，赈济受害的人；遇了什么公益事业，务必出钱捐助，他生平捐钱造的马路也不知多少条；救活了的人也不知多少人了。他所做的事业，最为人所最崇拜的就是那“破家兴学一事”。
……
他未死之前，便把家产分为数份，把所有家产的三分之二捐入那学校，以外的家产捐助南市医院，改筑桥梁，捐助旁的学堂。还有许多事业，兄弟说也说不完了。余下给子孙仅十分之一耳!看官!这种人是一种什么人?兄弟说的“豪杰”二字，能够包括得完全么?
杨斯盛不愧为在上海滩白手起家的实业家，有见识，有气魄。在一个人人为子孙后代积累钱财的社会，他敢于散财于天下，为社会谋福利。杨斯盛的做法看起来对子孙无情，实则用心良苦。
得到巨额的遗产，会使人丧失奋斗的意志，沉迷于享受。一个不做事只知享乐的人，怎能实现自己的价值，发现属于自己的人生？ 1992年，3位美国经济学家曾经做过一次调查，发现继承财产超过15万美元的人有近20％不再工作，有些人整天玩乐，有些人一生孤独，有些人干出违法犯罪的事情……他们是得到了让人艳羡的财产，可未必会得到幸福。金钱能带人上天堂，也会敦促人走上毁灭的道路。
我们中国人未必能理解遗产过多的危害，可是大家都听过一句俗语“富不过三代”。为什么会有“富不过三代”的事情发生？其实只要我们翻阅往事就会发现，往往是巨额遗产磨蚀了孩子的上进心，使他们不想方设法奋斗，一心只想换着花样享受。所谓“败家子”就是在这样的大环境下衍生的。胡适认为，那种的孩子是不会成为延续家族财富的栋梁的。与其用财富败坏孩子的未来，不若力所能及地给他良好的教育，激励孩子自己去奋斗，给孩子一个能够振翅高飞、有无限可能的人生。