商鞅忧虑“爵行而兵弱”的现象发生，他认为这是“国之患”（《商君书·错法》）。商鞅分析了“爵行而兵弱”的原因：“故人君者先便请谒而后功力，则爵行而兵弱矣。”（《商君书·错法》）据《商君书·君臣》篇，“便 ”字下当有“辟”。便辟，靠巴结奉承而取得国君宠幸的人。这句话是说：这是因为国君只看重那些巴结奉承、求情拜托的人，而把有功劳的人放在一边。这样，虽然授予了爵位，军队却削弱了。商鞅认为，“禄爵者兵之实也”（《商君书·错法》），禄爵是军队强大的动力。《商君书·错法》：“行赏而兵强者，禄爵之谓也，禄爵者兵之实也。”因此，国君授予禄爵时要“道明”，即原则正确，“道明则国日强”。所以，赏赐禄爵的原则正确与否，是国家存亡的关键。明君使用臣下，“用必出于其劳，赏必加于其功。功赏明则民竞于功。为国而能使其民尽力以竞于功，则兵必强矣。”
商鞅在变法过程中，曾对秦国原有的爵位制度加以改革，定秦爵为二十级。《汉书·百官公卿表》记载：“爵一级曰公士，二上造，三簪袅，四不更，五大夫，六官大夫，七公大夫，八公乘，九五大夫，十左庶长，十一右庶长，十二左更，十三中更，十四右更，十五少上造，十六大上造，十七驷车庶长，十八大庶长，十九关内侯，二十彻侯，皆秦制，以赏功劳。”按照军功授爵位的制度和办法，主要记载在《商君书·境内》。我将战时的奖惩情形分述如下：
有爵位的人请求庶子的情况：庶子，是指给有爵者服役的人。有爵位的人可以请求无爵位的人做庶子，每一级爵位可以请一个庶子。有爵位的人不服军役时庶子每月服役六天；有爵位的人服军役时，庶子要跟随军中服侍有爵位的人。
“其战也，五人束簿为伍，一人羽而轻其四人，能人得一首则复。”束，原作“来”。孙诒让《札迻》：“‘来’疑当为‘束’。”据改。羽，高亨《商君书新笺》：“羽当作兆，形似而误。兆借为逃。”其说可信。轻，孙诒让《札迻》：“轻当为刭。”刭，指刑罚。即是说，打仗时，五个人在一个名册上编为一伍。五个人中一人逃跑，就对其余四人用刑。如果谁能得到敌人首级一颗，就免予处罚。
“五人一屯长，百人一将。其战，百将、屯长不得，斩首；得三十三首以上，盈论，百将、屯长赐爵一级。”屯长，伍长的别名。《周礼·夏官·司马》：“五人为伍，伍皆有长。”《尉缭子·兵教上》：“伍长教其四人。”可见伍中有伍长一名。《周礼》中还称伍长为“公司马”。“百人一将”中的“将”，其实是“百夫长”（《史记·周本纪》）、“卒长”（《周礼·夏官·司马》）的别称。统领一百人的军官称为“将”，不如称“卒长”、“百夫长”确切。商鞅可能是出于鼓励杀敌立功的动机，将统领一百人的军官称为“将”。山东大学《商子译注·境内》：不得，没有得到敌人的首级。盈论，算是达到了标准。
“战及死吏，而轻短兵，能一首则优。能攻城围邑，斩首八千以上，则盈论；野战，斩首二千，则盈论。吏自操及校以上大将，尽赏行间之吏也。”孙诒让《札迻》：“‘吏’当为‘事’，‘轻’亦当为‘刭’。”死事，指将官死于战事。能一首则优，孙诒让《札迻》：“‘能’下当脱‘人得’二字。‘优’当为‘复’，形之误也。上文云‘能人得一首则复’，可证。”整句话是说：在战争中军官被杀，就对他的卫兵用刑，能斩得敌人首级一颗的，就免于刑罚。在围攻敌人城池时能斩获敌人首级八千以上，就算达到了规定的标准；野战中斩得敌人首级二千以上，就算达到了规定的标准。官吏从操、校以上到大将，军中所有官吏都给予赏赐。
官爵升迁的具体情形：
“故爵公士也，就为上造也；故爵上造，就为簪袅；故爵簪袅，就为不更；故爵不更，就为大夫。”山东大学《商子译注·境内》注：“故爵，旧爵，指本人原来已有的爵位。”“就，指官爵的迁升。”“故爵簪袅”四字、“不更就”三字依高亨本增。旧爵是公士，就升为上造；旧爵是上造，就升为簪袅；旧爵是簪袅的升为不更；旧爵是不更的升为大夫。
“故爵为大夫，爵吏而为县尉，则赐虏六，加五千六百。”山东大学《商子译注·境内》注：“县尉，掌管一县军事的官。虏，俘虏；奴隶。”邱少华、牛鸿恩《先秦诸子军事论译注·商君书·境内》：“加五千六百：再赏给五千六百钱。高亨说，‘加’为‘化’字之误，‘化’借为‘货’，钱币。”旧爵是大夫，官职是县尉的，就赐给俘虏六个，钱五千六百。
“爵大夫而为国治，就为官大夫；故爵官大夫，就为公大夫；故爵公大夫，就为公乘；故爵公乘，就为五大夫，则税邑三百家。”山东大学《商子译注·境内》注：“为国治，指在朝廷担任某种官职。”官大夫，原文作“大夫”，据朱师辙《商君书解诂定本》补“官”字，下句“官”字亦据朱说补。“故爵公大夫”五字、“故爵公乘”四字系高亨据俞樾说补。税邑，即食邑。即是说，旧爵是大夫，在朝廷担任某种职务的，升为官大夫；旧爵是官大夫的，升为公大夫；旧爵是公大夫的升为公乘；旧爵是公乘的升为五大夫，并赏给他三百户人家的地税。
“故爵五大夫，皆有赐邑三百家，有赐税三百家。爵五大夫，有税邑六百家者，受客。”山东大学《商子译注·境内》注：“赐税，孙诒让说：‘上云税邑赐邑，此云赐税，义同文异。’有赐税三百家，意思是除原来有三百家的地税之外，再增加三百家。一说，赐邑是把邑赏给臣下，做为封邑；赐税只是把地税赏给臣下。受客，当作‘受客卿’，指就任客卿的官位。一说，受客，养客。”
“大将、御、参，皆赐爵三级。”大将以及给大将驾战车和作参乘的官员，都赏给爵位三级。
“故客卿相，论盈，就正卿。”山东大学《商子译注·境内》注：“客卿，官位的一种。相，辅佐。客卿相，客卿做辅佐的官。正卿，比客卿高一级的官位。”邱少华、牛鸿恩《先秦诸子军事论译注·商君书·境内》：“论盈：当作‘盈论’。”可信。原来是客卿或做了辅佐官的，立的战功达到了朝廷规定的数目，就升做正卿。
“故爵五大夫，就为大庶长；故大庶长，就为左更；故四更也，就为大良造。”“故爵五大夫”五字原文没有，据俞樾《诸子平议》补。大庶长，据高亨《商君书注译》，应是“左、右庶长”之误。山东大学《商子译注·境内》：“四更，可能指左更、中更、右更、少上造。大良造，秦第十六级爵位，又称大上造，相当于其他诸侯国的相国兼将军的职位。”即是说，旧爵是五大夫的，升为左庶长，再升右庶长；原来是右庶长的升为左更；左更经中更、右更、少上造，升为大良造。
“以战故，暴首三乃校。三日，将军以不疑致士大夫劳爵。······能得甲首一者，赏爵一级，益田一顷，益宅九亩，一除庶子一人，乃得入兵官之吏。”以，通“已”，结束。裴学海《古书虚字集释》卷五：“故”犹“而”也。山东大学《商子译注·境内》：“暴首，陈列所斩得的敌人的首级。三，三天。校，核对。不疑，指经核对无误。致，给，赏赐。劳爵，指军功爵。甲首，指军官的头。益，赐，给。一，全，一律。除，指给予。入，原文作‘人’，根据朱师辙说改。兵，指军队；官，指政府。”邱少华、牛鸿恩指出：“甲首：甲士的头。甲，甲士，披甲持械的武士。”（《先秦诸子军事论译注·商君书·境内》）邱、牛说可信。即是说，战争以后，把所杀敌人的首级陈列三天，加以核对。经过三天，将军凭借无可怀疑的事实，把爵位赏给士、大夫。如果能得敌人甲士的一个首级，就赏给一级爵位，增加一顷田地，增加九亩住宅，一律赐给一个庶子。这样，才能在军队和衙门中做官吏。
“高爵罢，无给有爵人隶仆。爵自二级以上，有刑罪则贬；爵自一级以下，有刑罪则已。”山东大学《商子译注·境内》：“罢，原文作‘能’，根据孙诒让说改。”高爵位的人被罢免后，不再给他有爵位者应享有的奴仆。爵位二级以上的，犯了刑罪就降低他的爵位等级；爵位一级以下的，犯了刑罪就取消他的爵位。
“小夫死，以上至大夫，其官级一等，其墓树级一树。”山东大学《商子译注·境内》：“墓树，在坟地上植树。”邱少华、牛鸿恩《先秦诸子军事论译注·商君书·境内》：“级一树：每增加一级，就多种一棵树。”就是说，小夫以上到大夫，死了以后，他的官级每增加一等，他坟上就多种一棵树。
在攻城围邑的战斗中，对挖工事的徒、校的奖惩：“先已者当为最启；后已者訾为最殿，再訾则废。”即先完成任务的评为头功，后完成任务的评为末等，两次被评为末等的就不评功。
对陷阵之士的奖惩：“陷队之士知疾斗，不得，斩首。队五人，则陷队之士人赐爵一级。死则一人后。不能死之，千人环，规谏黥劓于城下。······其先入者，举为最启；其后入者，举为最殿。”（未注名出处的，均见《商君书·境内》）陷队之士，冲锋陷阵的士兵。队五人，山东大学《商子译注·境内》：五，可能是“已”的错字。人，可能是“入”的错字。意思可能是：全队冲进城内。全段文字的意思是：冲锋战士知道疾速战斗，不能完成任务的就要杀头。全队冲进城的，就赏给这个队的战士每人爵位一级。冲锋战士如果被打死了，就由他家里的人来继承他的爵位。冲锋战士如果不能拼死向前，在千人面前车裂示众，如有谏阻求情的，就在城下对他用刺面和割鼻子的刑罚。先攻进城去的，列举为头功，后攻进城去的，列举为末等。