一老人垂危之即，颤抖着嘴唇对自己的孙子说：“孩子……等……工资……上调了，一定……要写……在纸上……烧给我，我要在下面投资。”孩子说：“放心吧爷爷，我一定努力活到那一天。”听完孙子的话，爷爷满意地闭上了双眼。
几十年后，一位行将就木的老人跪坐于坟前，禁不住泪如泉涌：“孙子不肖啊，这么多年来，我一直等，也没等到工资上调，我愧对列祖列宗呀！”说完，急怒攻心，浑身颤了两颤就不动了，那双眼睛却还瞪得大大的，死不瞑目呀！
孙子死后上了天堂，他遇到了上帝，上帝说：“我能满足你一个愿望。”
他说：“能把巴黎搬到中国吗？”上帝说：“这个难度太大，换个吧。”
孙子又说：“那我要工资上调。”
上帝擦了擦头上的汗说：“你前一个愿望是什么？把地球仪拿来我看看……”
这则稍嫌夸张的故事原在说明个人收入增长速度的缓慢，实际情况并非如此。很久以前，如果一位普通市民说，今后要自己买一辆小汽车，周围的人肯定会嘲笑他“做白日梦”，可现在，拥有私家车已经是很普遍的现象。老一代的“三大件”——自行车、缝纫机、手表变成了20世纪80年代的“三大件”——彩电、冰箱、洗衣机，又变成90年代的“三大件”——大屏幕彩电、热水器、电话，现在又转为以汽车、电脑、住房为代表的“新三大件”时期了。
这期间的变化几乎可用天翻地覆来形容。回顾60年发展历程，居民收入节节上升；居民生活水平从贫困、温饱、基本实现小康，再向全面小康社会迈进，成绩辉煌，令人瞩目。
2009年1月12日，北京市第十三届人民代表大会第二次会议在京开幕，北京市市长郭金龙作市人民政府工作报告。在对过去一年的工作进行回顾时，郭金龙说，2008年北京人民生活持续改善。城镇居民人均可支配收入达到24725元，农民人均纯收入10747元，分别实际增长7%和6.5%。
人均可支配收入具体是指什么呢？
人均可支配收入指个人收入扣除向政府缴纳的个人所得税、遗产税和赠与税、不动产税、人头税、汽车使用税以及交给政府的非商业性费用等以后的余额。
在一定时期内，由于物价上涨，使得相同的货币所能购买到的生活消费品和社会服务的数量与基期相比相应减少，造成货币的购买力下降，货币贬值。例如20世纪80年代的2元钱可以在很多餐厅大吃一顿，可现在只能买一块饼了。因此，计算人均可支配收入的实际增长时，必须扣除价格因素的影响。在目前国家统计部门编制的各种价格指数中，最能反映物价对人民生活影响程度的是居民消费价格指数。在计算人均可支配收入的实际增长时，都扣除了居民消费价格指数。
具体的扣除方法，用公式表示为：
人均可支配收入实际增长率=（报告期人均可支配收入/基期人均可支配收入）/居民消费价格指数-100%
可支配收入=实际收入－家庭副业生产支出－记账补贴－个人所得税
人均可支配收入（或人均生活费收入）即用家庭可支配收入（或生活费收入）除以家庭人口。一般来说，人均可支配收入与生活水平成正比，即人均可支配收入越高，生活水平则越高。因此，人均可支配收入是衡量各国经济发展情况的重要指标。