话说有位爱民如子的国王，招集国内所有贤士，命令他们找一个能确保人民生活幸福的永世法则。
三个月后，贤士们把三本三尺厚的帛书呈给国王，说：“国王陛下，天下的知识都汇集在这三本书内。只要人民读完它，就能确保他们的生活无忧了。”
国王想大多数人生性驽钝，不会花那么多时间去看书，所以命令这帮贤士继续钻研。
又过了三个月，贤士们把三本简化成一本。国王还是不满意。
再过了三个月，贤士们把一张纸呈给国王。
国王看后非常满意地说：“很好，只要我的人民都要拥有这宝贵的智慧，我相信他们一定能过上富裕幸福的生活。”说完，便重重地奖赏了这帮贤士。
这张纸上只写了一句话：天下没有免费的午餐。
天下没有免费的午餐，“免费”不过是个幌子，在那些令人怦然心动的利益背后，必有让人意想不到的阴谋。就像经济学中成本与收益的概念，人人都希望收益大于成本，假如成本是零、收益是无限大就好了。但这怎么可能呢？
俗话说“买的不如卖的精”、“拿人家手短，吃人家嘴软”，任何事情都是有成本的。这是经济学中最基本的概念。人们要进行生产经营活动或达到一定的目的，就必须耗费一定的资源（人力、物力和财力），其所费资源的货币表现及其对象称为成本，也就是企业把商品提供给市场所支出的全部费用。
没有投入，自然就没有收益。人人都想获得更大的利益，这是经济人的利益心态的驱使。只有持续地、健康地付出后，你才会获得理想中的收获，假若是免费，那只是表象，千万要小心谨慎。那些白白送你的“好处”都是充满危险的，因为它们通常不是涉及一个骗局，就是其中隐藏的你不愿意付出的义务和责任。偏偏有人总想占便宜，一次次地被利益牵着鼻子走，一步步陷入挖好的陷阱中，最终后悔不已。永远要记住：一切有价值的东西都需要你为之付账。
孟子便是深谙“天下没有免费午餐”之人。
战国时代，孟子的贤德与智慧天下闻名，府上每日宾客盈门，其中大多是慕名而来的求学问道者。这一天，接连来了两位神秘人物，一位是齐王的使者，一位是薛国的使者。
齐王的使者给孟子带来黄金100两，说是齐王的一点小意思。孟子见其没有下文，坚决拒绝齐王的馈赠。使者灰溜溜地走了。
薛国的使者给孟子带来50两金子，说是薛王的一点心意，感谢孟先生在薛国发生兵难的时候帮了大忙。孟子吩咐手下人把金子收下。
孟子的一个学生对此事大惑不解，问孟子：“齐王送你那么多的金子，你不肯收；薛国才送了齐国的一半，你却接受了。如果你刚才不接受是对的话，那么现在接受就是错了；如果你刚才不接受是错的话，那么现在接受就是对了。我实在不明白先生您为什么要这么做。”
孟子回答说：“我自然有自己的考虑。在薛国的时候，我帮了他们的忙，为他们出谋设防，平息了一场战争，我也算有功之人，为什么不应该受到物质奖励呢？而齐国人平白无故给我那么多金子，是有心收买我，谁知道接下来会让我做什么事情呢？”
左右的人听了，都十分佩服孟子的高明见解。
俗话说：“君子爱财，取之有道。”世界上没有免费的午餐，也没有白得的利益，免费午餐的背后一定潜藏着阴谋。擦亮双眼，辨明真伪后，再从容行事，为贪一时利益而付出的代价一定远远大于走正常途径所付出的代价。