秀姐这一顿脚，是兴奋极了的表示，可是她并没什么出奇的求生之道，只是走到里面屋子去，把床枕底下放着的一小卷钞票捏在手心里。另一只手却去推着半睡着的何氏，叫道：“妈，起来吧，我上街去买米了。”连叫了好几句。何氏似乎不耐烦地一翻身坐起来，问道：“买米？天上落下钱来了吗？”秀姐顿了一顿，眼角里已含着有两汪眼泪。因一道：“你这大年纪了，我不忍只管了我自己干净，让你受罪。日子多似毛毛雨，今天饿过去了，明天饿过去了，后天怎么饿得过去？天下没有看着米仓饿死人的道理。舅舅不回来，我们就不动这钱，他若十天半月不回来，我们还饿下去十天半月来等着不成？若是舅舅有意和我娘儿两人为难，大概还有两天才回来的。要等他回来再去买米作饭，恐怕……”何氏听她这样说，就明白她的意思了。因遭：“孩子，我也不愿你老饿着呀。可是你把舅舅这钱花了，他回来和你算帐，你打算怎么办？”秀姐把眼泪水给忍住了，反而笑起来，将手一拍身上道：“你老人家发什么急？我就是一套本钱，舅舅回来了，有我这条身子，固然可以还债。就是放雕子钱的梁胖子来，我这条身子，也一样的可以还债。我也想破了，人生一世，草生一秋，快活一天是一天，何必苦了眼前，反去担心后来看不见的事？”
何氏将手揉了眼睛，倒说不出这样一套。秀姐说过这一套之后，更是下了最大的决心，扭转身子就走出去了。等着她回来的时候，后面有个柴炭商店里的小徒弟，扛着一捆柴进来。秀姐左手提了一小袋子米，右手挽了一只竹篮子，里面装满油盐小菜。何氏站在房门口，只哟了一声，秀姐却交了一只纸口袋到她手上。她看时，正是刚刚出炉的几个蟹壳黄烧饼【注释1】。虽然也不见得有异乎平常的样子，可是一阵芝麻葱油香味，立刻袭进了鼻子来。她且不问烧饼的来源如何，两个指头，先夹了一个放到‘嘴里咀嚼着。其实她并不曾怎么咀嚼，已是吞下去了。因见秀姐已经到缸灶边去砍柴烧火，便靠了门框站定，老远的向她看着。却是奇怪，低头一看，一纸袋烧饼完全没有了。这才来回想到刚才看女儿砍柴的当儿不知不觉的却把一口袋烧饼吃光。烧饼吃完了，当然也无须去研究它的来源，因也走出来帮同洗菜洗米。平常过着穷应付的日子，总也有饭吃，有菜吃，虽是生活很苦，却也不觉得这粗菜淡饭有什么可宝贵。到了今天，隔着有四十八小时没吃过白米饭了，当那饭在锅里煮熟，锅盖缝里透出了饭香之后，就是这没有菜的白米饭，也是十分引人思慕的。何氏坐在灶门口，嗅到那阵阵的熟饭气味，已是要在口角里流出涎来了。秀姐是很能知道母亲，而又很能体贴母亲的，并没有预备多的菜，只作好了一项，就和母亲一同吃饭了。何氏未便吃多了，让姑娘笑着，只来了个大八成饱，吃下去三碗饭。她依然不问这饭菜是用什么钱买的，其实也用不着问。饭后，天气已经晴朗了，秀姐也就想着，舅舅在下午必要回来的，就预备一番话，打算抢个先把他驳倒。可是，这计划却不能实行，直到晚上，也不见他回来。何氏便道：“秀姐，你到外面去打听打听吧，怎么你舅舅还没回来？不要是喝醉了酒，在外面惹出了什么祸事了？”秀姐笑道：“你老人家放心吧。舅舅纵然喝醉了，这几天他也不会闹什么事，他正等着机会来了，将发一注洋财呢。我想着，我们把这几十块钱用光了的时候，他也就回来了。”何氏望了她道：“你这是什么意思？我倒有些不明白。”秀姐正收拾着剩下来的冷饭，将一只空碗盛着，放在桌上，因笑道：“你不懂吗？等着我们家里一粒米又没有的时候，这时也许就明白了。现在我们不但是有得吃，而且还有整大碗的白米饭剩下来，这件事是不容易明白的。为什么呢？我们再没有米吃了，就会有比梁胖子还要慷慨的人送了吃的用的来。你想到了那个时候，你不会看出来吗？”何氏听了女儿的话，当然也就知道一些话因。不过看到姑娘脸上那种哭笑无常的样子，也不忍接着向下说。一说，更会引起她的烦恼。到了次日早上，秀姐在屋子里听到门外闹哄哄的声音，知道是早市开始兴旺了，挽着菜篮子的，陆续在面前经过，有两天了，不敢看这类的人，今天胆子壮了，也就挽个空篮子出去。这是个晴天，丹凤街上的人，像滚一般涌在摊子和担子中间，回来的人，篮子都塞着满满的。青菜上，或者托了一条鲜红的肉，那多么勾引人！她在路边担子后边，挨了店铺的屋檐走。在一家屠店门口，被肉杠子拦住了。屠户拿了一把尖刀，割着一片猪肉身上的胁缝，嘶的一声，割下了一块。他看见秀姐站住，问道：“要多少？”秀姐觉得不说要是一种侮辱，便道：“要半斤。”于是数着钱，坦然地买了半斤肉，放到篮子里去。忽听得有人在身后笑道；“今天也不是初一十五，怎么买荤菜了？大概是哪一位过生日吧？”秀姐回头看时，正是童老五挑了菜担子在街上经过。便笑道：“你一猜就猜着了。是我过生日，你打算拿什么东西送礼呢？”童老五摇了一摇头道：“你不要信口胡说。你是四月初八的生日，最容易记不过。’”
秀姐道：“统共买半斤肉，这算得了什么？不过生日，连这半斤肉都不能吃吗？”她说着话，走出了屠案，和，老五并排走着。童老五笑道：“不是我多心，前天我到你府上去借两升米，你们家连一粒米都没有，今天吃起肉来了！”秀姐道：“那是你运气不好，你借米的那一天，就赶上我们家里空了米缸。假使今天你来借米，不但是有米，我还可以借给你半斤肉呢。”老五笑道：“我不想这分福，我也不要去挨你舅舅的拳头。”秀姐道：“提到了他，我正有一件事问你，你在茶馆里看到他没有？他有两天两夜没有回来了。”老五笑道：“他半个月不回来也更好，省得你娘儿两个受他的气，听他那些三言两语。你还记惦着他呢！”秀姐想把记惦舅舅的原因说出来，已有人叫着要买老五的菜，彼此便分开了。她买了肉回来，何氏看到，果然也是大吃一惊。问道：“孩子，你这作什么？”秀姐不等她说完，手提了那一串草索捆的半斤肉，高高举起，抢着笑道：“动那笔钱，一毛钱是花了人家的钱，一齐花光，也不过是花了人家的钱，索性花吧。这样，也落个眼前痛快。你老人家好久没有喝口清汤了，我来把这半斤肉煨汤你喝，好吗？”何氏皱了眉道：“我的姑娘，我倒不在乎吃什么喝什么，能够少生些闲气，太太平平的过着日子，那就比什么山珍海味都强。”秀姐道：“你放心，从今以后，舅舅决不会找你吵嘴了。不但不会找你吵嘴，说不定还要常常恭维你呢。”何氏听她这话，里面是另含有原因，只管向她身上打量着。可是秀姐自身，却不怎么介意，倒是自自在在的作事。何氏只有一个姑娘，平常是娇养得惯了。说话偶不对头，就要受姑娘的顶撞。若是明明去问她不爱听的话，当然她要发脾气。因之虽心里有些奇怪，没得着一个说话的机会，也只好忍耐着，只坐了发呆。可是秀姐进进出出，总是高兴的，把菜切了，米洗了，便烧着火煮饭。另将一个小灶子烧着柴炭，将那半斤肉，放在吊罐里，搁在炉子上煨汤。她坐在灶口边，将大火钳靠了大腿放着，在袋里掏出一把五香瓜子来，左手心托着，右手一粒一粒地送到嘴里去嗑。何氏坐在竹椅子上，就着天井里的阳光，低了头在缝缀一只破线袜子，不住斜过眼光来，看秀姐是什么情形。然而她含笑嗑了瓜子，脚在地面上拍着板，似乎口里还在哼着曲子。这倒心里有点疑惑。为什么她这样过分的高兴，莫非另外还有什么道理吗？何氏正在打着肚算盘，要怎样来问她。却听到门外有人叫一声姑妈。回头看去，童老五把菜担子歇在院子里，箩筐里还有些菜把。便道：“老五下市了？今天生意怎么样？”