第四章2天生优裕，幸福如花儿一样过去
和那些因为自然条件恶劣被迫远走异乡艰苦创业的晋商、徽商、闽商等比起来，苏商幸福得像花一样。自古至今，苏商的诞生与群居之地——苏南（苏州、无锡、常州三地周边地区）一直是物阜民丰的风水宝地。历史上被赞誉为鱼米之乡的苏州河畔、太湖流域，酒肆林立、商旅辐辏、店肆如鳞、客贾云集。从苏州园林到桨声灯影里的秦淮河，从扬州瘦西湖到周庄古镇，苏商天生就生活在如诗如画的仙景之中。
江苏是长江流域文明的重要发祥地。从远古时代起，江苏这块土地上就有人类劳动、生息、繁衍。“丹徒人”、“溧水人”、“宜兴人”等远古居民，足迹遍及大江南北的许多地方。距今六七千年前，北自淮河流域，南至太湖的广大区域，分布着许多原始的氏族部落。从淮安青莲岗文化遗址中发现的炭化小米，吴县草鞋山文化跨越中发现的炭化稻米、野生葛纤维织成的罗纹葛布线片以及“杆栏式”房屋建筑遗存和良渚文化玉器琮璧文化来看，江苏境内生活水平和社会文化发展都位居当时其他地区的前列。
春秋时期，江苏分属吴、宋等国，战国时为楚、越、齐国的一部分。远在春秋战国时期，江苏的青铜器冶炼已闻名遐迩；隋唐以后，开凿好的大运河重要航段途经江苏，使那里成为南北盐铁中转的中心，史书上“赋之所出，江淮居多”、 “天下大计，仰于东南”的记载，说明那时中国的经济重心已开始从中原一带南移至苏南，扬州等地成了当时东南财税、漕运、盐铁转运的中心。清晨，人们用担子挑着自家产的绸缎从江南的蒙蒙烟雨中“深巷明朝卖杏花”一路走去，晚上，归来的是满担柴米油盐。到明清时期，随着社会经济的发展和资本主义的萌芽，这里更是商贾云集，家家都有小生意做，经商的观念深入人心。
得天独厚的苏商虽然没有大进大出的经商技巧，但依赖着天赐的农耕时代的“鱼米之乡”，无需四处奔波，就能衣食无忧、殷实富裕。繁衍生息在这块土地上的苏商后人，更乐意实践着一种男耕女织、田园牧歌式的理想，形成了自己独特的商业文化和伦理精神，在自强、灵秀、包容、守规等内核中表现出一种典型的人文关照精神，尽管还带有明显的历史和地域局限性，但是“苏商”的开拓、诚信、精细与务实的精神，对江苏经济社会发展起了一定的促进作用。
江河湖海在人类文明的发展中起着非常重要的作用。从世界经济发展的历程来看，不少国家和地区的发展史就是一部流域文明史。江苏是一个富水的省份，也是一个充满浓郁“水文化”特色的地区，境内河川交错，水面占全省总面积的18％，比重为全国之首。水，是江苏的命脉，也是江苏的根基；既丰富了江苏的内涵，也扩大了江苏的外延；既注满了江苏的个性，又激荡着江苏的精神。在大海的澎湃、长江的奔腾、太湖的潮涌、运河的流淌、淮河的咆哮中，充满了水的动感和乐章，时空的跨越汇聚积淀了海洋文化、长江文化、运河文化、湖泊文化、淮河文化这五种“水文化”的形态。智者乐水，仁者乐山，水的流动性能让人变得机智聪明，山的静定则让人变得宽厚大度。江苏占据江河湖海之地势，使得这里的经济文化也水性十足，充满柔性、智性、灵动、活力、和谐。江苏的山水之胜，培育了“苏商”的仁智性格。古今相融使得“苏商”具有且仁且智的特性，既有因水而生的智慧，又有缘山而生的敦厚，其基本特征是兼容并蓄、依恋故土、农本思想、实业精神。
兴业传统是苏商最大的经济特征，这与当地自然条件优越，利用当地资源优势即可迅速发展起来的特点有关，同时也是苏商发展的原动力和重要的精神基础之一。因为自然资源优渥，沿江开发和沿海开发带来了丰厚的财富积累，苏商和整个江苏历史上就“财大气粗”，当年曾向清王朝提供全国十分之七的税收和十分之三的田赋。目前，江苏仍能以仅占全国耕地面积1％的土地，创造了全国超过十分之一的财富。富于财富创造和奉献精神的苏商很容易让江苏人形成一种自豪感、使命感和优越感。
一方水土养一方人。隽秀精美的苏绣锡纺、美妙动听的昆曲评弹、小桥流水的园林风光、精耕细作的田野农庄，无论是历史风貌还是现实生活，展现在人们面前的是一幅江南水乡的秀丽画卷、一方好山好水的宜居乐园。
新世纪以来，苏商凭借江河湖海的滋润，依托得天独厚的交通便利，传承前辈遗留下来的商业文明和思想文化活力，继续创造着生活的优裕和富足。2008年，江苏全省区域生产总值突破30000亿元，人均地区生产总值近4万元，按当年汇率折算超过5700美元，成为全国人均生产总值最高的省份。