清代小说《镜花缘》一书中，有一个君子国。在君子国里，人人利他而不利己。君子国里也存在交易行为，不过，与正常的市场规律不一样的是，在这里卖家会少要钱，而买家会多付钱。
君子国的市场上，两个人正在进行一场交易。买家说：“你的东西这么好，我只给你这么点钱，你还说多，我心里过意不去。”
卖家回答道：“我的货很普通，没有别人家的好，你却给这么多钱，我只能收你付价的一半，即使这样，我觉得自己已经很过分了。”
买家坚持要多付钱，说道：“我能识别好货物，你卖的货非常好。这样的货物只收半价，我占太多便宜了，这有失公平。”
卖家有些急了，大声说道：“你要真想买，就出半价，这样最公平。如果你要付全价，我是不会卖给你的，你还是去别家买吧。”
双方就这么争执不下，互相谦让，围观的人越来越多。最后，买家付了全价，只拿了一半货物就要离开。卖主坚决不同意，围观的路人也纷纷指责买东西的人。在大家的指责声中，买家很无奈，只好拿了上等与次等各一半的货才得以离开。
在现实生活中，这样一心利他的商业行为几乎不存在。君子国中，这种利他的商业行为反而增加了双方交易的复杂度，不利于双方的交易。实际上，个体对利益的追求往往能够实现社会利益的最大化。
有一位银行经理与自己身为图书馆馆长的妻子离了婚，然后和他的女秘书结婚。女秘书不论是学识、地位还是智慧都不如前妻，不过，银行经理却能得到安全感和自我优越感。而女秘书也因为和经理结婚，经济实力和社会地位得到了显著提高。
在经济学家看来，这样的爱情更容易长久，因为他们之间实现了互利。著名作家龙应台在《爱情》一文中这样写道：“爱情能持久，多半是因为两人有一种‘互利’的基础。没有‘互利’的关系，爱情是难以持久的。”
而在商业交易中，遵循平等、互利的原则，能维护交易双方的利益平衡，实现利益的最大化。
互利理论，起源于亚当·斯密的自利原则。所谓“自利”，是基于个人利益的利己主义人类交换倾向。人的自利行为是个人对自身利益的追求过程，个体追求自身利益最大化的同时也促进了社会公共利益的增长。
由此可见，自利发展到一定程度就会出现他利，而自利与他利在市场竞争的过程中又逐渐形成互利。所以，经济学家告诉我们，在生活中应该崇尚实用主义，互利才是一切交往的基础。互利能够满足经济活动的本质要求，只有符合互利的前提，才能实现共赢。