第一章16
第二天，霍旦丝便真地去找罗宾斯坦先生，拿出了她天赋的狡猾本领，隐隐约约地跟他说明了她如今左右为难的情形。能不能按照定价一百一十五美元分期付款的办法，把外套卖她呢?罗宾斯坦立刻摇头，说这可不是分期付款的商店。要是这么做生意，他不妨把外套标价两百美元，很容易卖出个好价钱来。
“不过我拿走这件外套时，先付了整整五十美元啊!”霍旦丝争辩道。
“但剩下的六十五美元，有谁作担保，什么时候给呢?”
“下星期二十五美元，再下星期二十五美元，下下星期十五美元。”
“当然可以。不过假定你拿走外套之后，第二天汽车把你撞倒了，撞死了，怎么办?我的钱到哪里去拿?”
这的确是个非常棘手的问题。她也真没办法证明有谁能付这笔钱。而且，在拿走外套之前，非得有一套麻烦的手续：先订立一个合同，然后由一个真正有地位的人，譬如一个银行家来担保。不过这里不是分期付款的商店，这里是现金交易。外套卖给她要一百一十五美元，一块钱也不能少。
后来霍旦丝问他能否由她先付他七十五美元，其余四十美元一周之内付清。这样可以把外套卖给她，让她带回家了吧?
“不过一星期……一星期……等一个星期又怎么啦?”罗宾斯坦先生争辩，“要是你下星期或是明天能付给我七十五美元，其余四十美元能在一星期或十天内还清，那又何必再等一星期，把一百一十五美元一起带来呢?到那时，外套就是您的了，什么麻烦也没有。外套放在这里，明天再来给我二十五，或三十块钱定金，我就从橱窗里取出来，替您锁好，就没有什么人看见这件外套了。下一周或两周之内，把余下的钱带来，那这件外套就是您的了。”罗宾斯坦先生把这个程序解释了一番，好像这是很难懂似的。
不过这道理一经说出之后，听起来理由也很充分。霍旦丝实在没有什么好说的了。同时这番话也稍微挫伤了她的一点儿精神。想想吧，就是不能当场拿走。不过，一出商店，她精神又振作起来。规定的期限反正是会过的。而且，要是克莱德很快履行这个办法，外套就是她的啦!目前主要的是她要他拿出二十五或三十块钱来，以便落实这绝妙的协议。不过，她觉得似乎还需要一顶帽子配这件外衣，就决定说要价一百二十五，而不是一百一十五元。
这个结果告诉克莱德以后，他以为这办法非常合理，无论从哪一方面考虑。自从上次霍旦丝跟他谈过之后，他心里老是紧张着，现在可终于松了一口气。因为说到底，他实在没办法在第一周筹到三十五美元以上的钱。下一周可以好些，因为他想，如果可能的话，他打算跟拉特勒借二十至二十五美元，加上他可赚到的二十至二十五美元，就足够付清第二期的款子了。再下一周，他打算跟赫格伦至少借十至十五美元，或许更多，要是这样还凑不齐，他打算把几个月前买的一块表抵押掉，这样应该可以了。当初买这块表时，他至少花了五十美元哩!
不过，他又想到，还有爱丝塔在她那间蹩脚的小房里，等待着她自己惟一一次爱情的极端不幸的结局。他又想，既然他很怕卷进爱丝塔以及他自己家庭中的经济问题里去，那她怎么办呢? 父亲在经济上一向不能帮母亲什么忙，现在依旧如此。不过，万一因此拉扯到他身上来，该怎么办呢?为什么父亲老是沿街叫卖钟啊，毯子啊，还要在街上布道呢?为什么他父母不能扔掉这个念头呢?
不过他知道，目前这个境况，没有他的帮助是活不下去的。在他跟霍旦丝商量好那个办法以后的第二个周末，这一切就已得到了证实。那时他口袋里装着五十美元，正打算下周日交给霍旦丝，可是他母亲朝屋里望了一眼，他正穿衣服，说：“克莱德，你出去之前，我要跟你说句话。”他感觉到她说话时口气很严肃。事实上，过去这几天以来，他一直觉察到她碰到一件极大的困难。可是他呢?也一直想着他的钱既然答应了人家，也就无能为力了。否则就要丢掉霍旦丝，他不敢。
不过，他还没有正当的理由不帮助她一点儿。尤其他穿了这身衣服，还东奔西走，老推托是工作——事实上也许并不能像想象的那样瞒过她。自然，在仅仅两个月以前，他才答应每周多给她十块钱，总共五个星期，而且他也照这样做了。不过尽管当初说过，他这是想尽一切办法，硬挤出来的，这反倒叫她认为，他能拿得出额外的数目。然而，他对霍旦丝的欲念这个问题摆在他眼前，即便他很想帮助母亲，也不易做到。
隔了一会儿，他走进起坐间，母亲马上像往常一样，领他坐到布道用的凳子上——最近，这屋黯然失色，冷冷清清。
“我本来不想跟你讲这件事，克莱德。不过我再也没有别的法子了。现在你已长大成人了，除了你，我也没有别的人可以依靠。不过你要答应我不告诉别人，哪怕是弗兰克，朱莉娅，或是你父亲。我不愿让他们知道——爱丝塔已经回到堪萨斯市来了。而且出了事，我也不知道拿她怎么办。我没有钱，你父亲又帮不上什么忙。”
只见她用那只疲乏的手、心事重重的手摸摸额头，克莱德就知道她接下去要说什么。他最初的想法，是假装不知道爱丝塔在城里，因为他已经这样装了好久了。不过，现在母亲原原本本地说了出来，要是他继续装下去，就必须装成非常吃惊才行。他说：“嗯，我知道。”
“你知道了?”母亲大吃一惊。
“是的，我知道。”克莱德又重复了一遍，“那天早上，我走过波特里街，看见您走进那间屋，”他说得相当平静，“后来我又看见爱丝塔朝窗外望。因此，等您一走开后，我就进去了。”
“这有多久了?”她问。这样只是为了想让自己有时间，多考虑仔细一些，再继续说下去。
“呃，我看，大约五六周以前吧。后来我又看过她几次，但爱丝塔不让我提起。”
“啧，啧!”格里菲思太太咂着舌头，“那你对发生了什么事一清二楚了?”
“不错。”克莱德回答。
“最终也没能避免，”她无可奈何地说，“你没跟弗兰克或是朱莉亚提起过吧?”
“没有。”克莱德若有所思，回答说。他心想，母亲一心想保守秘密，结果却完全失败了。她骗不了人，父亲也不行。他以为自己比双亲聪明得多。
“啊，你决不要提起，”母亲一脸庄重地提醒他：“我以为，不让他们知道最好。现在这样已经糟糕透顶了。”她接着说，撇着嘴。这时，克莱德心里却想着霍旦丝。
“想想看吧，”她隔了一会儿，接着说，眼睛里一层忧郁的神色，“她竟害了她自己，又害得我们这么苦。我们在这事情上又毫无办法。而且，她在受了这么久的教化，熏陶以后，竟违背教规。……”
她摇摇头，用力搓 着两只大手。克莱德眼瞪得大大的，心里就想着目前的境况和可能对他产生的影响。
她坐在这儿，一想到自己在这件事上的地位和处境，就觉得丧气，不知何去何从。她就像一般人那样在欺骗别人呀，不是吗?而克莱德就在她面前，对她撒谎，以及这一套计划，都明明白白。而她自己，则显得又愚蠢，又不老实。不过，她一直在设法不让他和家里其他人卷进去。不是吗?现在他大了，该明白这个道理了。她现在就进一步解释说，为什么她觉得这一切多么可怕。另一方面，还解释她为什么非找他帮助才行。
“爱丝塔要分娩了，”她的语调生硬起来。说话时，她没有看，显然也已不愿再看着克莱德，不过她决意明说，“她不久就要请医生，还得雇一个人，我不在的时候照料她。我非设法弄点儿钱不可，至少五十美元。你如果弄不到这笔钱，跟你的朋友去借，行吗?只借几个星期。你要知道，你很快就能还上，只要你想这么办。在你还清之前，房租钱你就不用给我了。”
她盯着克莱德，显得颇为焦急，这使得他感到这个请求像有一种不可抗拒的大力震动了他的全身。他还没来得及说那些使母亲脸色更难看的话，又听她继续道：“上次我给了她线，这你也知道，自然为了让她回来，当她……，她……”她踌躇了一会儿，想考虑一下话该怎么说，后来她继续道，“她丈夫把她抛在匹茨堡，她应该已经对你说了。”
“嗯，她告诉我了。”克莱德的音调沉痛而忧伤。说到底，爱丝塔已经很困难了。但此前他却没有好好想过这件事。
“妈!”他嚷道。他想起口袋里的五十美元和这笔钱本来打算的用途，心里非常苦闷。 钱正好是母亲所要的数目!“我不知借得到借不到。我跟那儿的伙计们不太熟悉，开不了口。还有，他们也赚不了几个钱，不比我多。我也许能借上一点儿，但会很丢脸面。”他喉头梗住了，咽了一口唾沫。因为，像这样欺瞒自己的亲生母亲，可真不太容易。他过去可没有为了这等事撒过谎，何况又是这么卑鄙。现在，他口袋里恰恰有五十美元，一面是霍旦丝，另一面则是母亲和姐姐，而这笔钱恰恰又能解决母亲或霍旦丝任意一方的问题，而用在母亲一方理由自然更充分一些。要是不帮霍旦丝呢?不行。他怎么舍得拒绝她呢?他舔着嘴唇，用手擦着额头，因为他脸上汗都急出来了。他觉得自己当真没用。
“你自己，目前能给我一点点吗?”母亲的话音半带着恳求，“爱丝塔的境况，需要不少东西，那自然需要大笔现款，可她上哪儿弄钱去?”
“没，没有，妈。”他说着，羞愧地看了看母亲。目光马上转向墙角。幸亏他母亲自己也是心乱如麻，一定不会看出他在说谎。看到母亲难过，他自己也感觉到一阵阵痛苦，是自怜、自卑交织的那种。放弃霍旦丝?他不敢也不愿意，他离开她。可他母亲……这么痛苦，这么窘迫，茕茕孑立，令人怜惜。可耻啊! 卑鄙啊!会不会有一天，上帝会因为这件事而怪自己?
他努力思索，看是不是还有别的办法，能弄一些钱。唉，要是再给他几个星期的时间就好了或者，如果霍旦丝没有提出外套的事，那也好办得多。
“我尽力而为，”他接着说，一点儿精神也没有，显得很傻。他母亲发出一阵叹息，神情失望之极。他说：“五美元，能有点儿用吗?”
“哼，反正总比没有强。”她回答：“有用。”
“这是……我可以给您这几块钱。”他说，心想下星期可以挣回来，但愿这一星期运气会好一些。“我再想想，下周我也许能给你十美元。不过也说不准。上次给您的钱，有些也是借的。现在还没还清，又去借，未免显得……太那个了……您应该明白。”
他母亲仰天叹息，心想自己不得不靠儿子，这真是一件痛苦的事。况且，现在他才刚开始工作，等以后，他会对这一切，对整个家庭，产生什么样的想法呀!虽然克莱德也有一番宏大的抱负，可在母亲看来，他身体并不结实，心态也被定形，在主观心理方面，他更像父亲。何况他那么容易激动，容易流露出喜怒哀乐，仿佛他抵受不住任何情绪似的。可是，为了一家人凄惨的生活，她却把大部分的重担压在了他的身上。
“要是你实在没办法，那也只能如此。”她说，“我再另想办法吧。”可是眼下，她又能有什么法子呢?