自3月13日以来，诺第留斯号一直向南行驶。我原想到合恩角时，它肯定会掉头向西，再回到太平洋，从而完成它周游世界的计划。但它出乎意料地没有改变航行。它难道要去南极吗？那可真是有点神智不正常了，我不由想到，尼德·兰对船长的狂妄产生的担忧还是有远见的。
又过了几天，尼德·兰不再想他的计划，他开始变得郁郁寡欢。每当他看到船长，双眼中就会冒出愤怒的火花。我不由担心他会不会在哪天做出傻事来。
这天，康塞尔和尼德·兰走进我的房中。
“教授，”尼德·兰问道，“你有没有想过，诺第留斯号上可能有多少人？”
“这我不清楚，尼德·兰。”
“我只是说，”尼德·兰说，“驾驶这条船并不需要太多人。”
“据我对船长的了解，”我说，“诺第留斯号不单单是一只船，而同时它又是所有与陆地隔绝的人的最佳藏匿处。”
“这很有可能，”康塞尔说，“但它的容量毕竟是有限的，先生能估计一下它的极限容量吗？”
“怎么算，康塞尔？”
“就是通过计算估摸一下。先生可能已知道了这船的容积，就能知道它能容纳多少空气，另外，每个人对空气的消耗是一定的，而诺第留斯号每24小时就要换一次空气，以此计算……”
我拿铅笔迅速计算：
“照这样计算，诺第留斯号所容纳的空气可供625人呼吸24个小时。”
“625人！”尼德·兰惊叫道。
“但请你相信，”我说，“包括乘客和水手在内，可能还不到这个数目的十分之一。”
“那我们也万万对付不了。”尼德·兰说。
“可怜的朋友。”康塞尔说，“因此，你能做的只是忍耐了。”
尼德·兰不再耸肩了，而是摇着头沮丧地走了。
诺第留斯号意志坚定地向南前进。沿着西经50度飞快地行驶。但显然不是去南极圈，因为至今为止，每一次去南极的尝试都以失败而告终。而且现在这个季节也太迟了，因为3月13日的南极地区相当于北半球的9月13日，正开始进入秋季了。
在南纬65度，我已能看到浮冰了。但都是只有20至25英尺的小块，如同一块块礁石，任凭风吹浪打。在南边的地平线上，天空中有一片夺人眼目的白光带。英国捕鲸人称其为“冰眩”。不管上空有多么厚的云，都无法遮住它。它表明再向前就是大冰块或冰层了。
果然，很快我们看到了大冰块。白光随云雾的变幻而光怪陆离。有的甚至透出绿色的脉管，如同画上了硫酸铜的波纹一样。而有的更像一块巨大的紫色水晶，在阳光下照射出黄色的亮光。
越向南走，所遇到的冰山就越多，而且也越大，但诺第留斯号在尼摩船长的灵巧指挥下，机敏地躲过了冰山的撞击。有的冰山甚至有几海里长，七八十米高。接着就迎面遇到北极的冰群。如同座座雄伟的冰城，交相辉映在阳光下，但风雪的来临，又使它们失去了五彩缤纷的色彩。这变幻莫测的美景只有用四个字来描述——叹为观止。
到了3月15日，我们的前路被层层冰群封锁了。但这还不算真正的南极冰山，只是寒风扯到一块儿的冰原。这在尼摩船长眼里根本不算障碍。诺第留斯号猛撞冰原，像一只楔子打进这些冰团中，冰原破裂时发出可怕的嘎嘎声。被撞碎的冰片冲向天空，然后像冰雹一样落在我们周围。诺第留斯号凭强大的动力为自己开出一条路。有时它会由于力量过大而冲上冰面，将冰面压碎，或许会钻到冰层下，它就会粗暴地从下面将冰层撞开一条大口子。
最后，到3月18日，经过几十次无效的冲击，诺第留斯号完全被真正的冰山封住了。尼摩船长准确地测定位置是西经51度30分，南纬67度39分。我们已经深入南极地区很远了。
到处是尖尖的冰峰，直刺入空中200英尺高。更远处，一片灰白色的削尖了的陡崖，像一面面大镜子一样，反射着那些弥漫在浓雾中的阳光。在这荒凉的自然界中，只有一片可怕的寂静，偶尔间被海燕和海鸥的翅膀拍打声打破，一切都被冰冻了，甚至是声音。
诺第留斯号被迫在这块冰场上停止了其大胆的冲撞。
“教授，”尼德·兰说，“如果那位船长还能往前，我就拿他当超人。”
“为什么，尼德·兰？”
“因为谁也走不出冰山。尼摩船长是了不起，不过，他不可能胜过大自然的力量吧？”
“不错，尼德·兰，但我很想看看，冰山后面有什么。”
“除了冰，还是冰，永远都是冰。”
“你倒很肯定，尼德·兰，”我说，“但我不能肯定，因为我更想去看一看。”
“算了吧，教授，”尼德·兰答道，“抛开这个想法吧，能让你看到冰山就不错了！不可能再往前了，尼摩船长，诺第留斯号都不能。不管他怎么想，我必须掉头往北走，回到人们居住的地地方。”
我应该认同尼德·兰的理论，因为这船不是用来爬冰山的，所以遇到冰山只能止步了。但是，目前返回和前进时一样不可能了。因为刚走过的水路也在后面封闭了。不到下午2点，船两边的冰层就快速冻结了。
“那么，教授，”尼摩船长后来问我，“你有什么想法？”
“依我看，船长，”我回答，“我们被困在这儿了，既不能前进，也不能后退。”
“依你的想法，教授，诺第留斯号是无法行动自由了！”
“是的，船长，因为季节已太迟了，指望解冻已经是不可能了。”
“哦！教授，”尼摩船长略带嘲讽地说，“这是你的作风！你眼前只有困难和障碍！现在我就告诉你，诺第留斯号不但能够行动自由，而且它仍将向前！”
“也就是说还要向南前进？”我盯着他问。
“不错，直到南极！”
“去南极！”我叫道，但惊讶也掩饰不住我的怀疑之情。
“对！”船长斩钉截铁地说，“去南极，去那地球上没人去过的所有经线的交点！让你明白我想做什么，诺第留斯号就能帮我做到。”
“我当然明白，船长，”我不由回敬道，“冲破冰山！把它炸成碎片，如果还不行，你就会给诺第留斯号安上翅膀，飞越它们！”
“谁告诉你要飞了，教授？”他冷冷地说，“非从上面过去吗。难道我们就不能从下面通过？”
船长的话使我豁然开朗了，诺第留斯号将再次创造神奇，成全他的这次超人事业。
“现在剩下惟一的问题，”船长补充道，“我们可能要在水下潜游几天，不能再到海面上换空气了。”
“这也好办，”我答道，“我们船上有大型的储气库，只要把空气储够，就会满足我们对氧的需求。”
“好主意，教授，”船长不禁笑了，“但如果南极的冰层覆盖住所有海面的话，我们就不能再浮到海面上来了。”
“是，船长，但你不要忘了，诺第留斯号船头还有尖锐的冲角，到时我们可以直冲冰田的对角线，就有可能把冰田冲裂。”
“哦！教授，你今天的主意还真不少呢！”
“而且，船长，”我越说越激动，“既然在北极人们会看到广阔的海面，那在南极为什么就不会碰到寒极和陆极，在南半球和北半球难道不是一回事，除非我们找到相反的证据。否则，我们应该设想这两极既会有陆地，也会有开阔的海域。”
“我也这么想，教授，”船长回答我，“在我们产生了那么多分歧后，你会主动赞同我们的计划。”
一刻也没有浪费，这个冒险计划就开始执行了，诺第留斯号强劲的泵把空气压进储舱，再在储气库内以高压存起来，到4点钟，船长宣布，关闭平台的入口。这之前下来十来个船员，用尖镐凿开了诺第留斯号两旁的冰。冰很薄，船身很快就自由了。我们都回到船内，不久诺第留斯号就潜入水底了。
在广阔的海底，诺第留斯号一直沿西经52度向南行驶。但现在是南纬675度，到极点还差225度的路程，即要走500多海里。诺第留斯号正以26海里的时速行驶，这相当于特快列车的速度。在这个速度下，它只需40个小时就能到达南极。
第二天早晨5点，我感觉诺第留斯号放慢了速度。它正排出储水舱内的水慢慢向上升。冲击了一次，冰面回答得如此不欢迎，我们也意识到碰到的是冰山的底面，上面的冰层肯定有4000英尺，比它露出水面的高度还要厚。情况有些不妙，诺第留斯号一天做了好几次试验，而总是向上触礁无法突破这么厚的天花板。我仔细记录着各种深度，并能画出这个水下冰山的界限轮廓。
这天晚上，我们的处境仍没有变化。我们仍在400～500米的深度发现冰山。虽然这是个好兆头，但毕竟距离海面还很厚！这天我总是被希望和恐惧困扰得睡不着。诺第留斯号一直在尝试着。到早上3点，我看到我们在50米的深处才碰到下层冰面。这时我们头顶只有150英尺的冰层了。
到早上6点，客厅的门开了，尼摩船长说出一句具有纪念意义的话：“开阔的海面到了！”
我冲上了平台。
开阔的海面伸展到远处，天空中岛屿在飞翔，水中五颜六色的鱼儿成群地漫游，按深度不同，颜色由深蓝色转为橄榄绿色。我忘记了寒冷，在纯净新鲜的空气中贪婪地呼吸着。
“我们在南极吗？”我问船长，心却嘭嘭直跳。
“不清楚，”他答道，“中午我们将测定位置。”
“不过，我们能从这些乌云中见到太阳吗？”我仰望着灰蒙蒙的天空问道。