【原文】
凡兵，制必先定，制先定则士不乱，士不乱则刑乃明。金鼓所指，则百人尽斗。陷行乱陈，则千人尽斗。覆军杀将，则万人齐刃。天下莫能当其陈矣。
古者士有什伍，车有偏列。鼓鸣旗麾，先登者，未尝非多力国士也，先死者，亦未尝非多力国士也。损敌一人，而损我百人，此资敌而伤甚焉，世将不能禁。征役分军而逃归，或临战自北，则逃伤甚焉，世将不能禁。杀人于百步之外者，弓矢也。杀人于五十步之内者，矛戟也。将已鼓，而士卒相嚣拗矢折矛抱戟，利后发。战有此数者，内自败也，世将不能禁。士失什伍，车失偏列，奇兵捐将而走，大众亦走，世将不能禁。夫将能禁此四者，则高山陵之，深水绝之，坚阵犯之。不能禁此四者，犹亡舟楫绝江河，不可得也。
民非乐死而恶生也。号令明，法制审，故能使之前。明赏于前，决罚于后，是以发能中利，动则有功。令百人一卒，千人一司马，万人一将，以少诛众，以弱诛强。试听臣言其术，足使三军之众，诛一人无失刑。父不敢舍子，子不敢舍父，况国人乎？一贼仗剑击于市，万人无不避之者，臣谓非一人之独勇，万人皆不肖也。何则？必死与必生，固不侔也。听臣之术，足使三军之众为一死贼。莫当其前，莫随其后，而能独出独入焉。独出独入者，王霸之兵也。
有提十万之众，而天下莫能当者谁？曰桓公也。有提七万之众，而天下莫当者谁？曰吴起也。有提三万之众，而天下莫当者谁？曰武子也。今天下诸国士，所率无不及二十万之众者，然不能济功名者，不明乎“禁、舍、开、塞也。明其制，一人胜之，则十人亦以胜之也。十人胜之，则百千万人亦以胜之也。故曰，便吾器用，养吾武勇，发之如鸟击，如赴千仞之谿。”
今国被患者，以重宝出聘，以爱子出质，以地界出割，得天下助卒，名为十万，其实不过数万尔。其兵来者，无不谓将者曰：“无为人下先战。”其实不可得而战也。
量吾境内之民，无伍莫能正矣。经制十万之众，而王必能使之衣吾衣，食吾食。战不胜，守不固者，非吾民之罪，内自致也。天下诸国助我战，犹良骥騆耳之驶，彼驽马鬐兴角逐，何能绍吾后哉？吾用天下之用为用，吾制天下之制为制，修吾号令，明吾刑赏，使天下非农无所得食，非战无所得爵，使民扬臂争出农战，而天下无敌矣。故曰发号出令，信行国内。
民言有可以胜敌者，毋许其空言，必试其能战也。视人之地而有之，分人之民而畜之，必能内有其贤者也。不能内有其贤，而欲有天下，必覆军杀将。如此，虽战胜而国益弱，得地而国益贫，由国中之制弊矣。
【注释】
金鼓：指号令。金是古代的铜钲，有柄，狭长，打击出声。古代打仗，鸣金为收兵，击鼓为进兵。
齐刃：齐心杀敌。刃指兵器，这里作动词用，意为杀敌。
什伍：古代军队的编制。10人为什，5人为伍。
偏列：古代战车的编制。25辆为一偏，5辆为一列。
麾：古代军队的指挥旗，这里作动词，同“挥”。
国士：为国家立功、受到人们称赞的人。
“亦”、“也”二字原脱，从鄂局本补。
世：指现在、现世。
北：败逃。
嚣：喧哗、吵闹。拗：用手折断。抱：同“抛”，抛弃。
奇兵：古时用兵分正兵、奇兵，互相配合、变化，以战胜敌人。这里指小股奇袭部队。捐：舍弃，指为国死难。
绝：横渡。
亡：同无。
“令”字原作“今”，从鄂局本改。卒：古代军队编制，百人为一卒，这里指卒长。
司马：这里指千人之长。
诛：剪除、消灭。
三军：古代军队分为左、中、右（或前、中、后）三军。这里指全军。
舍：隐藏、庇护。
侔：等、同。
为一死贼：比喻像一个亡命徒那样奋不顾身。
桓公：齐桓公。公元前685~前643年在位。他任用管仲进行改革，使齐国国力富强，成为春秋时第一个霸主。
吴起：战国时兵家。卫国人，曾任鲁国和魏国将领，屡建战功。后至楚国任令尹（楚国的相），辅佐楚悼王实行一系列变法措施，促使楚国富强。前381年楚悼王时死，吴起被贵族杀害。他著有《吴起》48篇，已佚。今本《吴子》6篇系后人所托。
孙子：孙武，春秋时著名兵家，齐国人。曾以《兵法》十三篇见吴王阖闾，被任为将，率吴军攻破楚国。所著《孙子兵书》是我国最早最杰出的兵书。
仞：古代长度单位，一仞为8尺或7尺。谿：同“溪”字，山涧、溪谷。
聘：聘问，指古代诸侯之间遣使访问。
质：指国君把儿子送到别国当人质。
正：同“征”。征调，征用。
衣吾衣：前一“衣”为动词，穿。这里指穿公家的衣。
食吾食：前一食”为动词，吃，后一“食”为名词，饭。这里指吃公家的饭。
良骥：骏马。騆也是古代骏马。原作“耳”，人人鄂局本改。驶：马快速奔跑。
鬐：马鬃。
绍：接续、补充。引申为助长。
爵：爵位，古代因军功封给爵位，获得政治上经济上的特殊地位。
毋：不要。
畜：饲养。引申为统治。
内：同纳，动词，接纳任用。
弊：毛病、弊病。
【译文】
凡是军队，制度必须先制定好。制度定好则士兵的行为不紊乱，士兵不紊乱就刑罚分明。号令所指，百人都能勇猛战斗；冲锋陷阵，千人都能奋勇当先；摧陷敌军杀死敌将，万人都能齐心格斗。这样就能天下无敌。
古代士兵有什伍的编制，战车有偏列的编制。战鼓敲响，军旗挥起，未尝不是为国尽力的勇士；先战死的，也未尝不是为国献身的勇士。但是，杀伤敌方一人，而损折我方百人，这实际上是资助了敌人，严重地损伤了自己，现在的将领不能够禁止。征兵入伍就有士兵逃亡，或遇到敌人自行败逃，就造成更加严重的逃散和伤亡，现在的将领不能禁止。杀人于百步之外的武器，是弓箭；杀人于五十步之内的武器，是矛和戟。将领已经击鼓下令进攻了，而士兵却喧哗吵闹、折箭、断矛、抛戟，只想溜到队尾保命。战斗中出现这几种情况，是部队内部自行溃败，现在的将领不能禁止。士兵的队伍混乱了，战车的编队混乱了，奇袭的部队弃将逃跑，大部队也跟逃跑，现在的将领不能够禁止。如果将领能禁止这四种情况，那么高山可以跨越，深水可以渡过，敌人的坚固阵地可以攻克。如果不能禁止这四种情况，就像没有船和桨不能过河一样，（要战胜敌人）是办不到的。
士兵并非喜欢死而厌恶生。必须号令严明，法制详密，才能使他们勇往直前。事前讲明奖赏的条件，事后对坏事不含糊地处罚，这样，出兵就能取胜，进击就能立功。使100人听一卒长指挥，1000人听一司马指挥，1万人听一将军指挥，以人少的军队消灭人多的军队，以弱军消灭强军。请听我谈谈统制的办法，完全可以使全军只杀一人而不失刑威。这样，父亲不敢庇护儿子，儿子不敢庇护父亲，何况一般的人呢？一个亡命徒持剑冲入集市，万人没有不躲避他的。我想，并不是唯独他一人勇敢，众人都无法同他相比。为什么呢？（徒手与持剑的亡命徒斗，）一方必死，一方必生，是无法相比的。如果采纳我的办法，完全可以使三军之众都像一个亡命徒那样不怕死，谁也不敢在前面阻挡，谁也不敢在后面尾追，那就所向无敌，如入无人之境了。所向无敌的军队，就是称王称霸的军队。
有率领10万军队，而天下无敌的是谁呢？是齐桓公。有率领7万军队，而天下无敌的是谁呢？是吴起。有率领3万军队，而天下无敌的是谁呢？是孙武。现在天下的将领，所率领的军队没有少于20万的，可是都不能成就功名，（原因）就在于不能严明治理的制度。如果严明了治理的制度，那么一个人就能带头战胜敌人，则个人也能跟着战胜敌人。十个人能带头战胜敌人，则百人、千人、万人也能跟着战胜敌人。所以说，修缮我军的武器装备，培养部队的勇敢精神，打起仗来就能像猛禽捕食那样快速凶狠，像流水倾泻到千仞深谷那样势不可挡。
现在有的诸侯国遭到攻击，就用大量财宝送礼，让自己的爱子去作人质，以割让土地作为代价，而所得天下诸侯派出的援兵，号称10万，其实才有几万人。派援兵来的诸侯国君，无不告诫他的将领说：“不要在别国之前争先出战。”论其实，并不能得到这些援兵帮助作战。
估量一下国内的民众，没有一伍不能征用的。组织起10万大军，而国君必须使他们穿国家的衣服，吃国家的饭。如果战斗还不能胜利，防守不能坚固，那也不是老百姓的罪过，而是朝廷法制不明造成的。天下诸侯国援助我们作战，（敌人）就像骏马那样奔驰，而援兵却像劣马那样竖着鬃毛追逐，这怎么能助长我军的气势呢？我们要利用天下有用的办法来为自己所用，我们要仿效天下好制度来定出自己的制度，整顿我们的号令，严明我们的赏罚，使国家的民众不务农就得不到饭吃，没有军功就得不到爵位。使民众抡起胳膊争相从事农战，就能天下无敌。所以说，号令严明，能使国内民众信服。
有人说他有办法能战胜敌人的，不要听信他的空话。必须考察他能不能打仗。要做到见别人的土地而能占领，划出别人的民众而能实行统治，（首先）必须做到纳用贤人。不能纳用贤人，却想占有天下，就必定要全军覆没、将帅败亡。这样，虽然一时打了胜仗，却会使国家更加衰弱，得到了土地，却会使国家更加贫穷，原因就在国内的制度有弊病。
【心得】
本篇主要论述了军队中制定严明制度的重要性。东汉王符在《潜夫论》中说：“政令必行，宪禁必从，而国不治者，未尝有也。”三国时代的曹操，青年时代即能发出这样的阳刚之声、英雄之声，是非常值得称道的。
曹操12岁时就任洛阳北部尉。尉是维持治安的官吏，比县令低一级。洛阳有南北东西四部，每部设尉一人。曹操可谓官卑职小矣。但他不因此而妄自菲薄，却很想有一番作为，上任之后，即忠于职守，制作了十多根五色棒，悬挂在衙门左右。如有违犯禁令的，即使是权贵人物，也一概用五色棒处死。
当时洛阳城里秩序混乱，豪族横行，谁会把一个小小县尉放在眼里。不久，即有汉灵帝宠爱的小太监蹇硕的叔父违禁提刀夜行，被曹操巡夜拿住，当即棒杀。人们没想到曹操初入仕途，即改捋虎须，令行禁止。从此，京城里的豪强都吓得收敛了行迹，没有一个敢违犯禁令了。
30岁时，曹操被提升为济南国相。济南是王国，按照东汉制度，王没有实际行政权力，行政由中央政府委派国相处理。国相就是太守，实际上是一方的行政长官。当时济南国管辖十多个县，县的长变都依附豪强贵族，贪赃枉法，搞得社会上乌烟瘴气。但是，历任国相都和他们沆瀣一气，相互包庇。曹操反其道而行之。上任以后，把八个县的长吏都检举、罢免了。由于他执法严明，没有多久，济南国乌烟瘴气的气氛有了改变。他还下令禁断淫祀、制止迷信活动。不到一个月。济南国境内600余所大小祠庙全部夷为平地，擅自搞祭祀活动的，也都受到惩办。这些雷厉风行的措施。起到了立竿见影的效果。
这两件事，说明了青年曹操“好作政教以建立名誉”的志向是正确的。汉代桓宽说过：“世不患无法，而患无必行之法。”曹操之可贵不仅在于正确地立法，而且在于他的勇敢、刚毅，有法必行。
在西方管理理论中，有所谓“热炉法则”的提法。什么叫“热炉法则”呢？即法令如同烧热的火炉，谁要敢于触犯它，就必然会受到“烫”的处罚。这种处罚有如下特点；
一是即刻的：当你一碰到火炉时，立即就会被烫。
二是预先示警的：火炉是烧得通红的，任何人都知道一碰就会被烫。
三是适用于任何人：火炉烫人是不分亲疏贵贱，一律平等的。
四是彻底贯彻的：火炉烫人绝对“说到做到”，不是吓唬人的“具文”。
曹操悬挂于洛阳衙门的五色棒和他在济南国相任内的措施，不都具有“热炉法则”的特点吗？这是很值得执法者们借鉴的。
与此相反的是，比曹操早一些时候，汉桓帝时的南阳太守刘宽，则用了另外一套方法，即所谓“蒲鞭罚罪”，对于有过失的吏民，仅用蒲草编成的软鞭轻轻“鞭打”作象征性的“处罚’”而已。刘宽诚然宽大，结果如何呢？南阳城更加混乱，歹徒毫无忌惮，肆意横行，刘宽也终因此举而罢官。这倒是一个很好的反面教员。
同时，也要注重对贤才的任用。《吴子·料敌第二》指出：“陈功居列，任贤使能。”亦作“任贤杖能”。唐代扬炎《大唐河西平胡圣德颂序》云：故大人之作必先靖难，以摧凶取暴为治国，以任贤杖能为建功。宋代王安石《兴贤》云：“国以任贤使能而兴，弃贤专己而衰、”古今中外，凡是大有作为的统帅其周围都是贤士如云，形成一个强大的人才集团；他能礼贤下士，知人善任，使士尽其贤，人尽其能，因而功业显赫。