民唯邦本，唯有民众才是立国的根本。吴起之前，《尚书·五子之歌》中就曾提出：“民唯邦本，本固邦宁。”吴起之后，历代对此一权谋思想发挥颇多。如：民可载舟，亦可覆舟；民为贵，社稷（国家）次之，君为轻；民，事之本也，财须民生，强赖民力，威恃民势，战由民行；王者以民为天，君非民不立。因此，统治者必须认识到，国以民为本，社稷亦为民而立。老子、管子对此一观点的认识更为深刻。老子说：“圣人无常心，以百姓心为心”；管子也说：“政之所兴，在顺民心，政之所废，在逆民心。”
朱元璋出身农民家庭，深知百姓疾苦，加上年少时有一段为丐乞食的经历，促使他对平民百姓的需要体会的更加深刻。因此登基之后，他便用朴实的言语阐述民唯邦本的思想，即为官须替民作主，要体察民情、爱惜民力、先民后国。他曾说：“农夫勤四体，种五谷，身不离田间，手不释农用，终年勤劳，不得休息。他们住的是茅草屋，穿的是旧布衣，吃的是粗饭菜羹，却负担着国家的经济来源。我们不可忘记农民的劳苦，取用要有节制，不能让农夫遭受饥寒，更不能横征暴敛，让农民承受这种苦难”。他还阐述了爱惜民力的思想：“天下初定，百姓财力非常困难，就像刚刚会飞的鸟，不可以拔它的羽毛，也像刚种下去的树，不可以摇它的根一样。现在必须注重‘安养生息’，百姓足而后国富，百姓逸而后国安，未有民困而国独富安者。”据此，朱元璋采取了奖励垦荒、兴修水利、登记土地和户口以及定税率、减轻刑罚、徭役和赋税等一系列措施，使明初人口增加，耕地扩大，农业、手工业和商业进一步繁荣，而国力也随之强盛起来。
历史经验反复证明：为政须以民为本，这是明智之执政者务须遵循的政治谋略之根本。历史上，凡顺应民心、为民谋福的执政者能得天下，反之则将为人民所唾弃。
东汉末年，群雄并起，流落四方的刘备势力十分弱小，曾先后依附于陶谦、曹操与袁绍。袁绍被灭后，又依附刘表。但他一向重视部属和关心百姓疾苦，所以甚得部属和百姓的拥戴。在驻守新野时，荆州的豪杰纷纷归附。公元208年，曹操率领大军攻打荆州，刘表的儿子刘琮率领军队不战而降，并引曹操前来攻打刘备。面对强敌，许多部将都劝刘备率军退避，但他力排众议，坚持与荆州百姓一同撤退，并亲自断后。由于行动缓慢，终于被曹军追上，经过长阪坡的一场激战，才冒死突围而出。然刘备爱民如子的佳话传遍大江南北，为他尔后的发展奠定了基础，终于成就一番霸业。
唐太宗李世民历经隋末农民起义的战争，亲眼看见起义军用铁拳砸烂了隋王朝的腐朽统治，这让他意识到民众的力量，而有“舟所以比人君，水所以比黎庶，水能载舟，亦能覆舟”的深刻体会，并指出：“为君之道必须先存百姓，若损百姓以奉其身，如割胫以自啖，腹饱而身毙”。所以，李世民称帝后，十分注重人民的休养生息，坚持国以民为本，故轻徭薄赋，使饱受战乱之苦的老百姓能够安居乐业。民富终于国强，唐太宗时期出现了“贞观之治”的太平盛世。
法国波旁王朝在17世纪末曾经十分强大，但由于轻视人民，采取“朕即国家”的独裁统治，造成国力日渐衰落。1774年，路易十六继承王位，统治更加腐朽。为了显示武力，他对邻国发动战争，使国家背上了沉重的财政负担；同时，还横征暴敛，榨取人民的钱财来维持宫廷的奢侈生活。1789年，路易十六在内外交困的情况下，被迫召开“三级会议”。会议上，他无视群众要求改革的强烈愿望，拒绝对内外政策作任何变动，只想增收新税和筹集款项供自己享乐。这种不顾人民死活的统治原则终于激怒了群众，“三级会议”演变成人民起义，路易十六也被人民送上了断头台。
吴起所提出的教化说，认为统治者应加强教化老百姓，该思想极具现实意义。《管子·权修》说：“一年之计，莫如树谷；十年之计，莫如树木；终身之计，莫如树人”。就现代社会的商业活动而言，为提高职员、科技人员、经营者的素质，公司根据经营规划推行在职训练是增进其发展的重要谋略之一。公司竞争力的强弱，既取决于公司中的部分人才，又取决于公司的全体员工，因此公司必须落实工作团队及科技、经营管理人才的培养，以体现“全员培训、终身育人”的思想，提高公司的整体素质。
日本松下彩色显像管有限公司就十分强调人的作用，总经理提醒各级管理者：“事业的成败在于人，一个公司在制造产品之前必须先制造人才。”他要求所有高级职员必须将一半精力放在“做人”的工作上：一是培养员工的敬业精神，即实事求是、创新发展、友好合作、光明正大、团结一致、奋发向上、礼貌谦让、自觉守纪和服务奉献等十大精神。二是促进与员工的感情融洽，并透过制度加以实施。每逢员工生日、结婚、生子，总经理都会亲临现场赠礼致贺。同时公司也很重视对员工的行为规范教育，颁布了39条《员工行为准则》，而公司严格执行制度，以此作为评定员工业绩和升迁、奖励的要项；三是重视员工的在职教育，定期举行各项的在职训练，并安排技术人员进修。该公司的这些措施，果然激发了员工的敬业精神，使产量大幅提升，产品合格率达93%以上。
海尔集团在面对家电行业激烈的市场竞争时，便深刻地认识到只有将每个员工的力量凝聚起来，才能不断发展创新。海尔曾有3万名员工，这是一个值得挖掘的巨大资源，但凝聚他们也是一道难题。
SBU是海尔采用的行之有效的方法。SBU，即StrategyBusinessUnit，原意为策略事业单位。海尔借用它使每一个人都成为一个竞争的主体。这是一种新型的组织管理模式，主张打破企业发展原有的平衡，形成有序的非平衡结构，形成人人经营自己公司的市场链的流程。
海尔将企业的一张财务报表转化为3万张财务报表，把分段报表变成每个员工每天的经营报表，员工的子卡与海尔整个企业的母卡从预算到结果保持一致。这样，每个员工都要为自己每天、每月、每年的业绩算一笔帐，每个员工的收入都直接与自己的业绩挂钩，员工在为企业创造市场、为用户创造价值的同时，也体现了自身的价值。内部员工相互之间的关系不仅仅是上下级的关系和同事的关系，更是市场关系。每个人都必须对他的市场目标负责，因为那里维系着他的生活质量。
运用这种方式，海尔有效地把每个员工的积极性调动起来，鼓励他们在各自的岗位上不断创新。不论是科技人员、生产人员还是市场拓展人员，都是企业创新的元素，做到“人人都经营，事事都创新”。
1984年海尔只有一个型号的冰箱产品，目前已拥有包括白色家电、黑色家电、米色家电在内的86大门类1.3万个规格品种的产品群。海尔开展了CFC替代技术、节能技术、静音化技术、数字化技术、信息技术、生物工程技术、高分子材料为主的多方面超前研究，形成了较强的技术储备能力，在高效、变频、节能、环保技术方面处于国际领先水平，技术储备能力比1993年提高十几倍。创新也使得海尔迅速拓展了产品市场，目前，海尔冰箱、洗衣机分别位居全球品牌市场占有率第二、第三位。
海尔用人的宗旨是，给所有的人一个平等参赛的机会，“你有多大才干，企业就为你提供多大的舞台”。
海尔的所有员工都实行竞聘上岗，包括海尔高层管理人员在内。某岗位缺员，由人力资源开发中心公布招聘条件、工作目标和招聘程序，申请人可根据自己的能力、条件选择岗位。同一职位的申请人之间展开公平竞争，依据申请人以往的日常考核、工作业绩等指标进行综合评估，在比较的基础上优胜劣汰。
平等竞争的结果，促使优秀人才向专业技术岗位流动，而不适应专业技术岗位的人员则被淘汰出局。这一机制保证了专业技术人才队伍的整体素质，并为优秀人才施展才华提供了机会，实现了人尽其才。竞争落聘但有培养前途的人才，进入海尔后备人才库，纳入日常考核范围。
这样一套公正合理的竞争体制，使得海尔最优秀的员工成为企业的核心和栋梁。
海尔集团首席执行官张瑞敏曾经说过：“海尔是海。”作为国际化企业，海尔不仅致力于培育国际化人才，更以海一般的胸怀吸纳国内外优秀人才，注重整合全球人力资源为海尔所用。
三顺乎天理，合乎人情
【原文】
吴子曰：“夫道者，所以反本复始。义者，所以行事立功。谋者，所以违害就利。要者，所以保业守成。若行不合道，举不合义，而处大居贵，患必及之。是以圣人绥之以道，理之以义，动之以礼，抚之以仁。此四德者，修之则兴，废之则衰，故成汤讨桀而夏民喜悦，周武伐纣而殷人不非。举顺天人，故能然矣。”
【注释】
道：一般指规律、法则、真理。《老子》用以指宇宙万物的本源。
反本复始：复归本始、本性，即道家所谓复归于自然。孟子则认为人性本善，恢复人的善良本性就是道。
要：纲要、信条，这里指政治上的主要课题。
礼：礼节、礼貌。指当时的社会规范和道德标准。
仁：仁爱。
【译文】
吴起说：“‘道’是用来恢复人们自然本性的；‘义’是用来建立功业的。‘谋’是用来避害就利的；‘要’是用来巩固和保护成果的。如果行为不符于‘道’，举动不合乎‘义’，即使掌握大权，身居要职，祸患也必将临头。所以圣人用‘道’来安定天下，用‘义’来治理国家，用‘礼’来动员民众，用‘仁’来抚慰百姓。这四项美德，发扬它国家就兴旺，废弃它国家就衰败。所以商汤讨伐夏桀而夏民喜悦，周武王讨伐商纣而殷人不怪罪。这是由于他们的行动顺乎天理、合乎人情，所以才有这样的结果。”
【心得】
在这段论述中，吴起更进一步阐发前面提出的“文治武备”的权谋思想，具体指出“文德”的内容是“道”、“义”、“礼”、“仁”，并且强调，要治理好国家必须“举顺天人”，即顺乎天理、合乎人情。
这里所谓的“道”不同于道家之道，而是指道义，和“义”、“礼”、“仁”一样，都含有极为浓厚的道德意识。古有“从道不从君”之说，其中的“道”就包含道义的内容，指对君权应有所约束，要求君王实行开明政治，其主要内容是强调施仁政、讲博爱、重礼治，“以礼教民”，使人心归服，社会安定团结，进而巩固执政者的统治地位。
明朝刑部尚书杨靖“忠有智略”，治狱公正平允，不为自己谋私利。有一次审讯一名武弁，门卒从武弁身上搜出一枚大珠，僚属们惊奇不已，杨靖却故意把它说成假的并当场砸碎。明太祖得知此事。对杨靖的人品深为叹服，认为：“靖此举，有四善焉。不献朕求悦，一善也。不穷追投献，二善也。不奖门卒，杜小人侥幸，三善也。千金之珠卒然而至，略不动心，有过人之智，应变之才，四善也。”明太祖就是任用这些善于正确处理天理与人欲关系的人为官作吏，所以国家兴盛。
从现今的角度来看，人与人之间更应重礼义、讲道德。
就商业经营与管理而言，注重“道”、“义”、“礼”、“仁”等“四美德”，必然会增进公司形象，提高社会信誉和知名度，而为公司带来更大的收益。
取信于社会，创造正派、优良的公司形象，借以扩大公司影响力，是取得经营成功的有效谋略。从内部企业管理来看，良好的公司形象可以凝聚共识，使全体员工团结一致，共同为公司的利益奋斗；从外部市场竞争来看，良好的公司形象，可以对顾客产生强大的吸引力，有助于市场营销。由此可知，公司要想在激烈的市场竞争中稳操胜券，就必须注重“道”、“义”、“礼”、“仁”，并以此来塑造形象。
日本日产汽车公司从1983年起，停用原有的“达特桑”品牌，而将所有出厂车辆换用“日产”的新品牌。原来，改换汽车品牌只是日产企业统一公司形象计划中的措施之一，该公司还把所属的企业招牌以及信纸、名片乃至员工制服全部标准化。日产公司认为，统一企业形象能增强产品信誉度，不仅有助于提高公司在世界汽车市场占有率，还有助于提升公司在各方面的声誉。
日本伊藤洋货堂的主管则要求店员，无论在店内或店外都要注意形象。所以，员工在夏季休假时会接到“放假期间，可自由登山、游泳，但不可以过分晒太阳，更不可把脸晒黑或脱皮，这将使你的顾客感到不悦”的通知。由地铁车站到伊藤洋货堂总店，步行约需十分钟，但洋货堂总经理要求所有员工：“上下班途中，不许把外衣搭在肩膀上；如需脱下外衣，只准搭在胳膊上，不然，将有损洋货堂的形象。”此外，诸如“不准阅读低级刊物”之类的“清规戒律”，几乎是每天“朝礼”上的“必修课”。
在世界经济和文化高度发展的现代社会，在产品过剩的时代，一个企业想要获得长远的发展，员工的人心向背变得越来越重要，消费者的人心向背越来越重要。
中国有句古语：人心齐，泰山移。虽然有点夸张，但是团队的合作精神确实能够起到扭转局面的作用。一个让员工满意的企业，不仅能够提升企业的形象，而且总是能够生产出让客户满意的产品或者服务。
衡量一个企业是否是一个让员工满意的企业，有以下几个标准：第一，是否能够给员工提供舒适的工作环境，能够让员工得到恰当的报酬；第二，能否向市场提供高质量的产品和服务，建立起一定的企业形象和品牌知名度；第三，是否能够给员工提供一定的升迁机会；第四，是否能够给员工及家属提供一定的福利待遇。
比如，蒙牛集团所从事的不仅是企业经营，更从事的是人心经营。
在蒙牛，经营人心的含义是向下经营，而不是向上经营。
在蒙牛，最基本的规矩就是上礼下。挣钱多的请挣钱少的吃饭，职位高的送职位低的礼物，当官的向当兵的拜年……虽然是暂时的散财，却感动了员工，从此领导具有了吸引力、号召力、影响力，具有了人格魅力。在以后的工作中，员工更有激情与干劲。难道这是管理者吃亏了吗？答案当然是否定的。
牛根生说得好：“我为什么要散财？难道我不知道享福？”“财散人聚，财聚人散。聚的时候，先聚心，后聚人。你把人心搞散了，企业垮了，到时你还有啥？你的利益还能‘可持续’？”
2001年，刚到蒙牛工作几个月的李生茂，被确诊为心脏病，做手术需要费用4.6万元。在牛根生的带头作用下，蒙牛员工一共捐了3万元。一年后，参加上海大型设备培训班的李生茂面对其他公司的高薪邀请，他说：你准备给我高薪，而蒙牛给了我第二次生命。
2004年，公司举行“慰问特困员工活动启动仪式”，2005年1月，再次慰问员工家属……
除了赢得员工的心，蒙牛还将自己的注意力放在如何赢得消费者的心上，赞助奥运会，支援抗非典，向教师赠奶，等等，使得蒙牛的品牌脱离了单纯的商业品牌形象，蒙牛人塑造了自己强大的社会道德形象。
可以说，蒙牛不仅赢得了员工的真心，更赢得了消费者的好感，建立起了蒙牛的良好形象。这是一项永不亏损的投资。