大约在12亿年之前，华山地区地壳发生强烈活动，华山山脉地区持续上升，而华山山脉北侧的渭河地带却向下凹陷，从而形成大断层。在此同时，还出现了一些与东西向断层斜交的断层，从而形成多个断块。这些断块还相互上升或下降，加上日晒、雨淋，大自然的各种力量综合起来塑造了雄伟险峻的华山。如此陡峭的山崖使人无法攀登，所以自古以来，只有一条南北逶迤曲折、艰险崎岖的小道可供人攀登，可谓“自古华山一条路”。
华山属于岩体沿断裂层上升而形成的山，那么，倘若岩体沿断裂层下陷，则会形成谷地或湖泊。例如，世界上最深的湖泊——贝加尔湖，就是由于两个断层之间的岩体深深下陷而形成的。
贝加尔湖位于俄罗斯的亚洲部分，在东西伯利亚的南部，长600多千米，最宽处将近80千米，像一轮弯月镶嵌在绿树环抱的崇山峻岭之中。贝加尔湖平均水深730米，最大深度达到1620米。因此，贝加尔湖不仅深度居全球各湖之首，而且它也是全球蓄水量最大的淡水湖。有人推算，贝加尔湖之水可供全球人口饮用几十年。贝加尔湖湖水清澈，透明度达到40米。碧水在绿树环抱之中，景色也十分秀丽。更令人称奇的是，该湖生物种类繁多，还生活着海豹、海螺、龙虾等海洋生物。海豹数量较多，经常成群活动。这些海洋生物是怎样出现在贝加尔湖的，至今还是一个不解之谜。
我国也有一些由于断层陷落而形成的湖泊，如云南的滇池、阳宗海、抚仙湖等，这些湖泊深度较大，湖边常有陡崖。
在非洲东部，有世界着名的东非大裂谷，它是世界上最长的裂谷。裂谷底部比两侧的高原表面低几百米，分布着不少湖泊。如坦噶尼喀湖形态狭长，湖岸为悬崖峭壁，湖水波光粼粼。裂谷附近的高原上分布着众多火山。这一切，形成了非洲东部地区独特的自然风光。为什么会形成东非大裂谷呢？原来，这里的地壳活动强烈，出现了两条大致平行的大断层，断层中间的岩层向下陷落，故形成了这长达几千千米的巨大裂谷，有人把它叫做“地球的伤疤”。
地壳的断裂活动会造成陡峻的高山，也会形成深陷的谷地和湖泊。在这些地方，我们再一次见到了大自然鬼斧神工的巨大力量。
奇特的石灰岩地貌
桂林以其绮丽多彩的山水吸引着无数中外游客。这里许多山峰拔地而起，姿态万千，山间树木青翠，碧水环绕。人们泛舟漫游，穿梭于绿水青山之间，享受着这恬美秀丽的景色，感叹大自然造就了如此山青水秀的地方。桂林还有许多大小岩洞，洞内幽深曲折，奇幻迷离。自古以来，就有“桂林山水甲天下”之说。
为什么桂林景色如此秀美呢？
桂林一带石灰岩分布很广。这一带气候比较湿热，溶于水中的碳酸对石灰岩有溶蚀作用。这些水有时沿地表沟谷平流，有时随岩石中裂隙下渗，从而形成各种溶沟、石芽、峰丛、峰林、洞穴等地上和地下石灰岩地貌。在溶洞里，含CO2较多的水从岩石裂隙出露到洞顶时，水滴失去一部分CO2而处于过饱和状态，于是有碳酸钙残留下来，并随水不断下滴，碳酸钙不断往下延伸而形成细长的石钟乳。当水滴从石钟乳滴落至洞底时，同样道理会在洞底产生碳酸钙堆积，形成锥状的堆积物，叫做石笋。若石钟乳和石笋不断增大，相互对接，便形成石柱。一些地方地下水量很大，形成地下河，所以在一些溶洞中，可以坐船游览。
广西属于南亚热带湿润地区，多雨的环境一方面促进植物生长，使生物成因的CO2增加，植物根系还分泌出有机酸渗入水中；另一方面多雨的气候使水循环加快，加上气温较高也使化学反应较快，所以广西比处于暖温带的河北溶蚀量大6～10倍，气候因素也促进桂林石灰岩地貌的发育。
我国西南地区石灰岩广布，气候又比较湿热，因此，不少地方均有一些石灰岩地形的分布。例如，云南路南的石林便是一种颇为奇特的石灰岩地形。这里奇峰众多，有的如玉笋丛生，有的如刀剑插地，更有一些石柱、石锥一一排成队，宛如雕塑而成一队军士。奇峰怪石重重叠叠，人行其中犹如穿梭在石头组成的“森林”中一般。这是千万年来，富含CO2的流水对裂隙众多的石灰岩不断溶蚀的结果。
在四川省南部边缘的兴文县，广泛分布大大小小的溶洞，面积在一万平方米以上的溶洞就有20多个。洞内弯曲幽深，洞中有洞。有些地方有几个足球场大小，有的地方只容一人侧身而过。一排排的钟乳石从洞顶垂挂下来，敲打它们几下，则会发出清幽的声响，给寂静的山洞带来几分生机。这些地下洞穴，也是地下流水多少年来不断溶蚀的“杰作”。
据报道，人们发现在云贵高原东坡的广西乐业有世界罕见的天坑群，这里天坑有17座之多，且类型多样。其中一座叫做“大石围”的天坑深达613米，坑口南北长420米，东西长约600米，容积约有08亿立方米。天坑四周峭壁陡立，科学考察队员身系绳索，小心翼翼沿峭壁下探。现已初步探明，大石围天坑底部有大面积的原始森林，面积达十几万平方米。这原始森林内植物种类繁多，而且大多与坑外植物不同，其中有一种植物叫做桫椤，属我国一级保护植物，被称为恐龙时代的活化石。坑内还发现了一种人们以前从未见过的蕨类植物，更是十分珍贵。大石围底部连着地下暗河，河里有鱼。因坑底终年黑暗，这些鱼的视觉器官已退化，成了盲鱼。
这巨大的天坑是怎么形成的呢？乐业位于石灰岩地区。这里石灰岩分布广，厚度也大。受含有CO2的水的不断溶蚀，这些地区形成不少溶洞。随着溶蚀的不断进行，这些溶洞顶部越来越薄，最后，溶洞顶部坍塌，从而形成了这些天坑。专家推测，乐业天坑群大约形成于300万至400万年之前。
由此可见，大自然是世界上最伟大的雕塑师，早在人类历史以前，大自然就一直不停地对地上和地下进行着雕塑。今天我们见到的千奇百怪的山峰、石林、溶洞等，正是大自然向我们展示的它的“杰作”。
什么是雅丹地貌
当走进荒无人烟的西北戈壁，只见漫漫大漠无边无际，连根草也不长。偶尔遇到山峦，也如钢铁一般，或赤红、或靛黑，还是岩石凹凸，唯有斑斑雨痕而已。所以柴达木人编了几句顺口溜说：这里是“天上不飞鸟，地上不长草，风吹石头跑”。
是的，秋冬的狂风呼啸着刮过原野，飞沙走石，遮天蔽日。风吹过的沙漠如同水面一样，平柔而带有涟纹。而一些小山丘则被风削得奇形怪状，有的如楼房，有的似骆驼，有的像雕像……这神工鬼斧般造出的大自然奇观，就是“雅丹地貌”。
“雅丹”是维吾尔语，意思就是风化土堆群。而“雅丹地貌”是地质工作者命名的维汉合璧的名字。在柴达木戈壁里，到处可以看到这些奇妙的雅丹，就像草原上的大花、大海里的浪花点缀着沙碛。凡来到戈壁的人，都无不为这些自然奇景所吸引。有不少柴达木戈壁雅丹的彩色照片发表后，许多人认为是油画而不是照片，他们不相信荒原上还有如此神奇的景观。
雅丹专指干燥地区的一种特殊地貌。一开始在沙漠里有一座基岩构成的平台形高地，高地内有节理或裂隙发育，暴雨的冲刷使得节理或裂隙加宽扩大。一旦有了可乘之机，风的吹蚀就开始起作用了，由于大风不断剥蚀，风蚀沟谷和洼地逐渐分开了孤岛状的平台小山，后者演变为石柱或石墩。旅游者到了这样一个地方，就像到了一个颓废了的古城：纵横交错的风蚀沟谷是街道，石柱和石墩是沿街而建的楼群，地面形成似条条龙脊，座座城堡的景状。这样的“城”称“魔鬼城”，古书中又称为“龙城”。在柴达木盆地、准噶尔盆地内部有魔鬼城，有的规模还不小，令人惊叹不已。
如果组成石柱的岩石下软上硬，兼之低处的风携带的沙多且沙粒粗大，高处的风携带的沙少且沙粒细小，风的吹蚀和磨蚀作用在石柱的上部和下部表现出明显不同的结果：下部变得很细，像磨菇把，上段则成了蘑菇伞，形成蘑菇石。最后的结果，蘑菇把也剥蚀掉了，蘑菇伞只靠着很小的一点接触面积坐落在基岩上，看上去摇摇晃晃的，称摇摆石。
石柱继续遭受风的吹蚀而变成各种形状。如果岩层近于水平且硬、软岩层相间，软岩层容易被剥蚀掉，硬岩层相对突出，像屋檐那样，称石檐。如果软、硬层相间的岩层是倾斜的，那么就形成锯齿状的雅丹地形。
什么是丹霞地貌
丹霞地貌属于红层地貌，是一种水平构造地貌。所谓“红层”是指在中生代侏罗纪至新生代第三纪沉积形成的红色岩系，一般称为“红色砂砾岩”。丹霞地貌是20世纪30年代以丹霞山为代表而命名的一类地貌类型。形成丹霞地貌的岩层是一种在内陆盆地沉积的红色屑岩，后来地壳抬升，岩石被流水切割侵蚀，山坡以崩塌过程为主而后退，保留下来的岩层就构成了红色山块。