仁宗觉得阎文应说得很有道理，就把吕夷简召进宫来，吕夷简早由阎文应告知，一见仁宗脖子上的血痕，当即显出痛心疾首之状，而且引经据典，大谈君臣之道，极力主张废掉郭皇后，并建议谁不同意废掉郭皇后，谁就是不通君臣大义，就坚决罢掉谁的官。在吕夷简的大力支持下，仁宗顺利地废掉了郭皇后。
郭皇后被废以后，阎文应不仅得到了皇帝的进一步信任，后宫的嫔妃也都对他倍感敬畏，尚美人和杨美人也对他感激不尽。只是两位美人生性轻薄，郭皇后被废以后，两人更加肆无忌惮，日夜纠缠不休，弄得仁宗沉溺酒色，有时连早朝都不上，后来干脆病倒在床。于是，宫廷内外议论纷纷，都说杨美人、尚美人淫荡成性，妖害君主。阎文应见显示自己忠心、取得皇上信任的时机又来了，就三番五次地劝仁宗要保重身体，弃绝两位美人。仁宗听得烦了，就顺口说了一句：“好吧！”阎文应一听，即刻来到两位美人居住的地方，喝令小太监把两位美人强行拉上车子，推出宫外。两位美人哭泣求情，阎文应口称是奉了皇上的旨意，无人敢违。杨美人还想再见皇上，阎文应骂道：“你们这两个宫廷奴婢，别再痴心妄想了，赶快出宫去吧！”
第二天，阎文应向仁宗汇报了这件事，仁宗真是瞠目结舌，不知以对。但他总不能再让人把两位美人请回来，只好承认这种现实，诏令她俩做了尼姑。
仁宗的身体好转后，越发觉得阎文应忠心，朝廷内外也都交口称誉阎文应是一位公忠体国的宦官。
自两位美人被逐以后，仁宗又想念起废后郭氏来，大有再复立郭氏做皇后之意。阎文应听了，十分担心，恐怕郭氏复立后对自己不利，就想寻机害死她。正巧郭氏偶染小病，阎文应就胁迫医生，故意错开药方，使郭氏的病越来越重，终于致死。医生深知其中利害，当然绝不敢说。
阎文应害死郭皇后以后，在宫廷之中自然独霸了天下，上下莫不畏之如虎，其权势之大，可以想见。阎文应得意忘形，经常以权谋私，并专权害人，逐渐引起了部分正直大臣的不满，在大臣们的压力下，仁宗不得不将他贬为外官，后死于相州任所。
赵匡胤的权术
赵匡胤即宋太祖，是宋朝的开国皇帝。据说，赵匡胤出生之时，有红光绕室闪烁，有异香盈室，经久不散，赵匡胤也体罩金光，三日不变。但无论后人怎样附会，他还是人，还是肉胎俗种。
赵匡胤生于公元927年（唐天成二年），祖籍涿郡，其父赵弘殷，是后周的一员高级将领。虽然如此，赵匡胤也只能读上几年的书，无力继续深造，不过，这也不是什么遗憾，因为赵匡胤本不喜欢“子曰诗云”，倒是极爱枪棒，又兼生就力大无比，在不经意间就学了一身武艺。在21岁时娶妻，但因见跟着父亲仕途无望，就决心独闯天下。
关于赵匡胤的传说是很多的。在明代小说“三言二拍”中，就有《宋太祖千里送京娘》一篇，描述他如何急人之难，又如何仗义疏色，以致弄得京娘最后羞愧自杀，让后人读后往往产生一种说不清的滋味。
据说赵匡胤力气很大，而且皮坚肉厚。一次，他骑马穿过城门，没想到马忽然颠狂，在狂奔中将他掀起，赵匡胤的头撞在城门的拱顶上，撞下马来。别人以为赵匡胤已经脑浆迸裂了，可他从地上爬起来，追上奔马，一跃而上。有一次，赵匡胤看见一群麻雀在地上吃食，他猛扑过去，想捉住麻雀，没想到用力过猛，一下子撞到屋墙上，连屋子也给撞塌了。人说赵匡胤有金甲神护身，遇难不死，其实无非身强力壮兼会武功而已。
赵匡胤到处投亲靠友，屡屡令他失望，以至囊空如洗，与人赌钱，被流氓围住痛打，可见其窘迫之状。在穷极无聊之际，一个老和尚送了他一点盘缠，指点他去投靠郭威从军，对于这次从军，赵匡胤也未存什么特别的信心，在路过一座庙宇时，他见人们都在占卜算卦，他带着一种玩玩的心理，也挤进人群，拿起竹签，准备算上一卦。
他先问能否当个小校，卦象不吉。赵匡胤心中愤懑，心想凭浑身的劲力武艺，连一个小校都当不上？不由激发了他倔强的脾气，就连算几卦，而且越问越大，卦象皆不吉。赵匡胤发怒，干脆问能否当节度使，仍是不吉。赵匡胤一不做二不休，节度使之上就是天子，干脆问能否做天子吧，这一次，卦象大吉。据说从此时开始，赵匡胤就树立了当皇帝的雄心大志。
在漫游之中，他见到几个文人在对着初生的旭日咏诗，见他们穷酸做作的样子，赵匡胤不禁失笑，继而豪兴大发，脱口胡诌道：
太阳初出光赫赫，千山万山如火发。
一轮顷刻上天衢，逐退群星与残月。
这非诗非文非歌非谣的东西据说是龙吟虎啸，有帝王气象。
不过，五代时期，正是群雄逐鹿之时。真是“天下大势，分久必合，合久必分”，近三百年的大唐帝国，一经破败，便有支离破碎之际，不仅南北方不得统一，就是南北方各自的朝代更迭亦如走马灯般地转换。唐以后的北方，经历了五个朝代：后梁（公元907年—934年）、后唐（公元923年—934年）、后晋（公元936年—944年）、后汉（公元947年—948年）、后周（公元951年—959年），长则十几年，短则几年。到赵匡胤投奔郭威之时，也正是郭威拥兵自立，准备取后汉而代之之日。在拥立郭威的过程中，作为禁军中的一员，赵匡胤表现十分突出。郭威在将领们的拥立之下当了后周太祖，赵匡胤也被提拔为东西班行首，当了一个中级禁军军官，总算有了安身立命之地。其实，这是次要的，主要的是通过这次事变使他知道了禁军的重要性，知道了禁军发动政变可以拥立皇帝。在军阀战争中，赵匡胤总算有了用武之地，他作战十分勇敢，可以说身先士卒，能冲锋陷阵，又兼他机变百出，智谋迭现，为后周立下了汗马功劳。尤其他对大将柴荣表现得非常忠诚，逐渐取得了柴荣的信任。不久，郭威病死，养子柴荣即位，是为周世宗。周世宗一当皇帝，即提拔赵匡胤为殿前都点检。
这个职位是禁军的最高首领，和郭威当年在后汉所处的位置是完全一样的。不久，周世宗又病死，七岁幼子柴宗训即位，孤儿寡母秉政，其艰难是可想而知的，而这时正是赵匡胤窃取帝位的千载良机。
赵匡胤在周世宗病死前就精心组织了这支禁军队伍。他受周世宗的委托，在军中选择最为精壮的军士编成“殿前诸班”，由于他亲自组织建立起了这支军队，再加上他尽心结纳军士和军官，因此，这支军队中布满了他的亲信，他也就牢牢地掌握了这支精锐之师。周世宗死后，后周王朝中就没有一个人能同他争锋了。
公元959年后周恭帝六年11月，赵匡胤以镇州、定州的名义谎报军情，说割据山西的北汉汇合契丹人向后周发动进攻，宰相范质、王溥等昏庸无能，不辨真假，立命赵匡胤率大军出征阻挡。该月初三，赵匡胤率军出发，当晚到达离开封东北四十里的陈桥驿。陈桥兵变，黄袍加身的历史事件即将发生。
当天晚上，赵匡胤的亲信赵普和弟弟赵匡义在军队中散布舆论说：“当今皇上年幼，不明世态人情，即便将士们拼死征战，回来也难以领功受赏。如果能拥立赵匡胤为皇帝，再去打仗，情况就不一样了，立功的将士一定会有高官厚禄。”军队中本来就有很多赵匡胤的亲信，这么一煽动，绝大部分人都同意了。于是，赵普和赵匡义严令将领，严格管束军士，兵变后不得抢掠烧杀，要绝对保证“兴王易姓”的顺利进行。
这天晚上，赵匡胤假装不知，喝得大醉，沉沉睡去，到了第二天早上还未醒来。等他慢腾腾地爬起来，赵普和赵匡义把早已准备好的黄袍“强行”披到他的身上。赵匡胤假意推辞责怪，赵普就率百官跪拜恳求，赵匡胤据说是不好拂逆众意，才勉强答应下来。这就是历史上着名的“黄袍加身”事件。
这也真是报应不爽。郭威以禁军兵变夺取了后汉的政权，事隔八九年，郭威的部下赵匡胤即以其人之道，还治其人之身，也仿效郭威，以禁军兵变夺了后周孤儿寡母的皇位。
赵匡胤是明智的。前代的“兴王易位”，将士们趁机抢掠，弄得新王声名狼藉，赵匡胤很善于接受前代的教训，在率军回开封时，他勒马对将领们说：“你们因为贪图富贵而拥立我，但你们必须服从我的命令，否则，这个皇帝我是不能当的！”将士们一心想领功受赏，好不容易找了个当拥立功臣的机会，怎肯错过，就都答应了赵匡胤的要求。赵匡胤命令：一，不得抢掠百姓；二，对太后和小皇帝“不得惊犯”；三，对后周的公卿“不得侵凌”；四，对“朝市府库，不得侵掠”。赵匡胤派人同守卫开封的禁军将领石守信、王审琦联系，二人也巴不得立功，赵匡胤一到，便立即开门迎接，个别将领想反抗，即被杀死。宰相范质等人无奈，只得帮助赵匡胤举行了禅让仪式。因赵匡胤在后周任归德军节度使的任所在宋州，就以“宋”为国号，这就是中国历史上宋朝的开始。
赵匡胤很会收揽人心，他既兵不血刃地占了开封，就对前朝重臣大加笼络。他把原后周皇帝改为郑王，对宰相范质等人给以优厚的赏赐，并让他们官保原职。这样，洛阳很快就安定了下来。外藩中也多数归附，至于个别反对的藩镇节度使，也因不得人心，很快被平服下去。赵匡胤遂坐稳了北宋的龙廷。
接下来的问题是统一全国。一天夜里，赵匡胤因苦思统一全国的策略而失眠，干脆出门，找到他的弟弟赵匡义，两人一起去找赵普，想听听他的意见。
赵普闻报急忙出迎，见二人立在雪中，十分惊讶。下面的一段对话决定了“先南后北”的统一大策。赵普问：“夜深大雪，皇上为何还来找我？”
赵匡胤说：“现在一榻之外，尽是他人地盘，我如何能够安眠？故来找你商量！”
赵普说：“陛下现在还是小天下，南征北战，统一中国，时机已成熟了。不知陛下打算怎么办？”
赵匡胤显出犹豫不定的样子说：“吾想先收复太原。”
赵普沉默片刻说：“这不是我所预料的。”赵匡胤忙问赵普所料为何，赵普说：“太原地处南北二边，如果占为己有，那么，辽朝南下之患就要由宋来独挡了。如果暂留太原做北方屏障，等平定南方诸国之后，太原会不攻自破。”
赵匡胤听完，长吁了一口气说：“吾早有此意，只是未敢轻决，此来专为听听你的意见啊！”于是，“先南后北”的正确方针就此确定了。
然而，并不能马上出征，因为还有一个重大的后顾之忧尚未解决，就是禁军的指挥权问题。以政变上台的赵匡胤，深知禁军的重要，他本就善于总结历史经验，更何况他已亲身经历过两次禁军兵变呢？早在公元961年（建隆二年），赵匡胤在扑灭了扬州李重进的叛乱之后，就以自己曾经担任过殿前都点检这一职务为由，说是出于避嫌或是避讳，解除了慕容延钊的这一职务，从此这一禁军中的最高职务就消失了。但赵匡胤仍不放心，他觉得禁军中的高级将领如石守信、王审琦、高怀德等人虽然曾经拥立过自己，但还谈不上是自己的心腹，况且他们在军中日久，根基益深，自己如果出征在外，实在放心不下。于是，他想出了一条解除他们兵权的计策。
就在这一年的7月，赵匡胤专门设宴，把石守信等人招来一起饮酒，在酒会之上，赵匡胤特意劝大家开怀畅饮，在酒酣耳热之际，赵匡胤忽然屏退左右，装出一副深有感慨而又推心置腹的样子，长叹一声说：“我若不是靠你们出力，哪里能当皇帝？但你们不知道，当皇帝也真是太难了，倒不如当个节度使痛快些。我啊，晚上就从来没有睡过安稳觉！”
石守信等人一听，觉得慌惑不解，连问为了什么，赵匡胤说：“这还不明白吗？我这个皇帝的位子谁不想坐呢？”
石守信等人听了，知道赵匡胤话中有话，明摆着是怀疑将领们有谋权篡位之心了，慌忙跪下，边叩头边问道：“陛下怎么这么说呢？现在天命已定，谁还敢有异心呢？”赵匡胤慢悠悠地说：“是啊，你们是没有异心，但你们怎么知道你们手下的人不贪图富贵呢？一旦有人把黄袍加在你们的身上，你们就是不想当皇帝，也是推脱不掉的啊！”
石守信等人一听，真是吓得汗流浃背，慌忙跪下，顿首哭道：“我们这些人愚昧得很，没有想到这个问题，请求陛下开恩，给我们指示一条生路。”
赵匡胤见火候已到，就缓和了一下紧张的气氛，真心地劝他们说：“人生好比白驹过隙，飞逝而过，所好者也无非就是富贵，不过想多积钱财，厚自娱乐，造福子孙。你们何不释去兵权，出外当个地方官，再多买些良田美宅，多置些歌儿舞女，日夜宴饮，以终天年。我再与你们结成儿女亲家，这样一来，臣君相安，两无猜忌，该是多好的事啊！”
赵匡胤的这一番话，说得石守信等人真是茅塞顿开，拨云见日。马上谢恩说：“陛下替我们想得真是太周到了，真是生死大恩啊！”
石守信、高怀德、王审琦、张令铎、赵彦辉等人见赵匡胤已把话说得如此明白，决无回旋的余地，而赵匡胤当时在禁军中的地位还不可动摇，就只好在第二天上表称病，乞求解除兵权。赵匡胤一见大喜，当即批准了他们的请求。
这就是历史上着名的“杯酒释兵权”。
那么，用什么样的人来代替这些人来做禁军的将领呢？条件有三：一是资历浅；二是威望不高；三是能力不强。再加上一种新的统治方法：使之相互牵制，各个单线管理。其后的结果是，赵匡胤稳定了内部，集中精力向南向西发展，迅速平定了南方与西方，建立了稳固的北宋王朝。
观望者
公元208年，诸葛亮说服了东吴的孙权，与刘备结成联盟，共同对抗来犯的曹操。当时曹操的83万人马在长江以北扎下大营，东吴都督周瑜则率领吴军在长江以南驻扎下来。曹军驻地对岸有一座高耸如长垣的石山突入江宾，上刻“赤壁”两个大字。以后曹操对周瑜的这场大战就被称为“赤壁之战”。
周瑜用连环计，使不习惯水战的曹操上了当。曹操把所有的战船在长江上三五十为一排，首尾用铁环连锁，上铺阔板，他以为这样就可以使他手下的步兵渡江如履平地了。但周瑜的意图却是借东南风，火烧曹操那些连在一起的战船。
战事开始之前，周瑜请诸葛亮到军中议事、占风。接着诸葛亮回到刘备身边，并和刘备一起登上樊山观望长江中的火攻大战。他们怡然自得地坐在山上，观察远处孙权、周瑜同自己的死敌曹操大战的情况，并利用东吴赤壁大战的胜利，火中取栗，不断扩展自己的势力。
丘吉尔坐失良机
1941年6月22日，德国法西斯军队以“闪电战”进攻苏联，苏德战争终于爆发！
英国首相丘吉尔是一个相当顽固的铁杆反共分子，关于这一点丘吉尔自己也毫不隐讳。
他在得悉法西斯军队开始进攻苏联时发表的广播讲话中直言不讳：“在过去的25年中，没有一个人像我这样始终一贯地反对共产主义……”
在丘吉尔的骨子里，他既憎恨纳粹，又仇视社会主义和共产主义，他把共产主义视作洪水猛兽。从战争一开始，他就希望苏德之间能互相厮杀，使其两败俱伤，由他坐收渔翁之利。因此，丘吉尔强烈希望苏德尽快开战。
但当时英国面临的最大危险和现实敌人是德、意法西斯，大同小异是苏联。