过去，人们把婴儿呱呱落地降生于人世作为一个新生命的开始，而对胎儿在母亲腹中的情况却不很清楚。如今借助于超声扫描技术在医学上的应用，胎儿在子宫内最后几周的运动和情感变化可以直接从荧光屏上进行观察，神奇的胎儿生活成为一幅幅生动的图像展示在科学家的眼前。
在母亲腹内经过8个月的生长，胎儿会在某一天早晨睁开眼睛，打几个哈欠，用力蹬几下腿，探索的手可使脐带飘动起来，也会把手指伸进嘴里吮吸。令人惊讶的是，胎儿竟然还是“美食家”，若在羊水中加入糖精，胎儿吮吸的次数就会剧增。与此相反，把脂醇这种味道苦涩的油液加入羊水中，胎儿吮吸的次数就会剧减，并会皱起眉头。
妊娠期间，母亲的腹内是一个非常嘈杂的场所，有大量的声音传入胎儿的耳内，胎儿会不断地“凝神倾听”。最为嘈杂的是母亲胃内发出的咕噜咕噜的声音。另外，即使是父亲与母亲比较微弱的谈话声，胎儿也会全神贯注地倾听。然而，支配胎儿所在环境的声音，是母亲那富有节律的心脏搏动声，如其节奏正常，胎儿就会知道一切正常。
胎儿也要为自己出生后的生活作适应性锻炼。胎儿不需要呼吸，但横膈也要像呼吸时那样上下运动。胎儿不需要吃东西，但也要吞一些羊水，吞咽时会引起一串打嗝，使母亲觉得胎儿在进行一系列小的、有规律的跳动。
胎儿在最后几周能使用感官。当播放录音时，胎儿会转动脑袋，使耳朵靠近声音。在腹内，视觉是不重要的，但是一道明亮的光线直接照在孕妇裸露的腹部时，胎儿会睁着眼睛，把脸转向有光线的方向。当胎儿感觉到母亲在休息时，还会在母亲腹部蹬几下，如果母亲拍几下蹬的部位，胎儿还会在这个部位回蹬几下，以此作为游戏，直至累了或失去兴趣之后又会睡着。
当母亲重重地跌了一跤时，胎儿会被惊醒。由于羊水等缓冲保护作用使胎儿不会受伤，但母亲的疼痛和紧张会使体内肾上腺素和其他与紧张有关的激素分泌增加，使胎儿的血液供应减少，这时胎儿会躁动一阵，并会哭。由于子宫内没有空气，胎儿的哭是没有声音的。当母亲平静下来，激素分泌恢复平衡时，胎儿又会安静下来。
以图像的形式直接观察胎儿的生活，有利于进一步研究和了解胎儿的生长、发育，以及研究优生的方法。