书城童书医学探谜
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第28章 巨人和侏儒的差别

美国人罗伯特·韦德洛是个名副其实的巨人,他1918年出生于美国伊利诺斯州的奥尔顿,22岁时身体长高到2.72米,1940年去世。而荷兰女郎波林·马斯特斯,19岁去世时身高不过59厘米。他们身高的悬殊实在令人惊讶,创造这种奇迹的,是他们颅脑内不过栗子大小的特殊器官——脑垂体。

脑垂体长在我们的颅骨内,在大脑下面,颅底部蝶骨的骨腔——蝶鞍内。它是一个带有短柄的卵圆状的球体,与丘脑下部相连。垂体分为前叶(腺垂体)和后叶(神经垂体)两部分。

垂体前叶可分泌两类与人的生长、发育有直接关系的激素。一类是由嗜酸性细胞分泌的生长激素,它可以加速人体的生长;另一类是由嗜碱性细胞分泌的3种促激素(促性腺激素、促甲状腺激素和促肾上腺皮质激素),这些激素对于人的生长、发育等起着重要作用。

人在青春期当生长激素分泌过多时,如患垂体嗜酸性细胞瘤病,就会使全身过快生长,长成高达2米的巨人;假如人成年以后,垂体前叶仍分泌生长激素,就会患肢端肥大症,这种人的下巴、鼻、唇、手、脚普遍肥厚,最突出的是他的大下巴和一双又粗又短的手。以上是垂体前叶分泌机能亢进带来的变化。如果人在少年时期生长激素的分泌机能低下,身体就生长得很缓慢,以致到了成年期,如同孩子一样高,这就是所谓的“侏儒症”。奇怪的是侏儒症患者的智力并不低下,有的甚至比正常人还要聪明。还有一种怪现象,患侏儒症的人往往寿命很长,美国有份资料记载,当代有10余名侏儒症患者的寿命在百岁左右,而且他们都非常精明强干。

垂体前叶分泌的3种促激素中,促性腺激素能够直接影响到性的发育功能,卵巢和睾丸的发育及乳汁的分泌都与其有关。如果此种激素分泌不足,就会引起性器官萎缩;相反,儿童时期如果性激素分泌过多,则会促使儿童性早熟。另外两种促激素,分别作用到甲状腺和肾上腺皮质的功能活动。

垂体的另一部分——后叶,主要分泌两种激素:一种是抗利尿素,另一种是催产素。

如抗利尿素能控制排尿量多少,从而维持体内电解质平衡,也能间接影响到血容量和血压。如果垂体后叶受损,抗利尿素分泌不足,病人尿量急剧增多,就会患尿崩症。

脑垂体虽小,神通却很广大。人们早就懂得从动物的垂体中提取生长激素,用这种药可以使发育缓慢的少年儿童得到正常发育,促进儿童的成长。