所谓世界上最可怕的病，并非是指70年代危害人类健康、夺走成千上万人生命的癌症，也不是指80年代被医学界公认为“超级癌症”的艾滋病，而是比癌症和艾滋病更危险的疾病。目前，国际医学界将“拉塞”、马尔堡病和埃波拉出血热，列为最危险的三大传染病，这是自然界的病毒变换新的方式向人类发起的进攻。
“拉塞”病是在非洲尼日利亚的一个叫“拉塞”的小村子发现的，因为找不出病因，所以只好以村庄的名称作为这种病的病名——“拉塞”。
患了这种病的人，开始背部剧烈疼痛，然后扩展到胸部，体温不断升高，口中两腮布满黄色小脓包，白血球大量减少，血液凝固，失去循环能力，两只胳膊上出现紫色斑块，最后因呼吸窒息而死亡。
1969年1月，尼日利亚北部拉塞地区教会医院，一位美国护士突然患上“拉塞”。病人还未送到附近较大的乔斯敦教会医院，就已断气了。奇怪的是，抢救过这位病人的两名护士也受到感染而相继死去。
研究人员曾取“拉塞”病者的血样化验分析，发现血小板上有如衣服虫蛀的小孔。“拉塞”病菌在显微镜下放大100000倍进行观察，发现它外形像网球，周围有很细很细的绒毛，样子十分难看可怕。然而令人遗憾的是，做化验的几位研究人员也不同程度地受到感染。于是，有关方面马上采取严格的隔离措施，可是危险仍然存在，传染仍在继续，病人逐渐增多，传播范围也在扩大。令人担忧的是：一个由美国教授负责的研究小组刚从事这一研究，全体成员就因感染而全部身亡。
目前，对于“拉塞”人们只知道它是由病毒而引起的急性传染病，主要通过非洲一种多乳头家鼠的唾液污染食物、水源和谷物传播。人吃了或接触了这些物品就会感染。“拉塞毒”几乎可侵犯人体的所有器官，会引起咽炎、局部急性肺炎、肌炎、心肌炎、脑病、肾病和出血热等病症，最后导致全身生理功能衰竭死亡率高达36%~67%。最令人担忧的是它通过病人的唾沫、接触的物品传染给其他人。
更令人疑惑不解的是，得“拉塞”病的都是白种人，黑种人虽有接触，却不受传染，原以为黄种人或许也可能幸免，然而前不久日本横滨发现首例“拉塞”病患者，打破了人们的这一幻想。这位患者49岁，在1987年2月曾去非洲工作，而染上了此病。
然而，到目前为止，由于“拉塞”病的传染性极大，使医学专家对它束手无策。
除了“拉塞”之外，还有二种有待研究的传染病：马尔堡病与埃波拉出血热。
1967年，联邦德国法兰克福附近的马尔堡和南斯拉夫的贝尔格莱德的实验室工作人员同时患了一种奇怪的致命病毒性出血热，造成一些实验人员的死亡。这一事件引起了有关方面的重视。一个国际性调查机构发现传染源是实验里刚从非洲乌干达进口的绿猴和黑叶颏猴。正是这些来自非洲供实验使用的猴子携带的病毒引起了疾病的流行。接着，世界各地又不断发现了马尔堡病例，不少人因此而身亡，于是引起了医用病毒学家们的注意。目前，研究人员虽已分离出致病性很强的马尔堡病毒，但仍未对该病毒作出精确的分类。
1976年6月27日，非洲苏丹南部恩扎拉棉布厂，284名职工和家属都得了一种奇怪的出血热，几天内死了151人。同年9月，怪病又蔓延到了离苏丹恩扎拉约900千米的扎伊尔，引起280人死亡。这是近30年来世界罕见的一种急性病毒性疾病的爆发流行。经专家研究发现，这是由埃波拉病毒引起的，传染源也是老鼠。如何制止这种病毒再危害人类健康及生命，乃是科学家们进一步要研究的课题。