国际奥委会在１９２０年作出正式规定：在奥运会的开幕式上要放飞鸽子。这是一种传统仪式，每届奥运会的开幕式上，都要把象征和平的白鸽放回蓝天中，景象蔚为壮观。现在世界上各种大型的运动会都纷纷仿效。
开幕式上放飞白鸽的仪式，与宗教信仰有关。据《圣经·创世纪》记载：上帝因厌世人行恶欲普降洪水毁灭世界，唯有对上帝一向忠心耿耿的诺亚事先得到上帝旨意，造了一只方舟，携全家并各种动物逃脱灭顶之灾。当洪水退落后，诺亚放出一只乌鸦去打探消息，结果一去不复返。诺亚又放出一只鸽子去探测洪水是否已退尽。结果，鸽子口衔橄榄枝飞回，诺亚于是得知洪水退尽，平安已经到来。以后，鸽子和橄榄枝就成了和平的象征。
奥林匹克精神就是以和平、团结和友谊为宗旨的。在奥运会的开幕式上，如果放出和平化身的洁白、美丽的鸽子，不但表征了奥林匹克精神，而且使得开幕式充满了节日的气氛，显得活跃而热烈。
奥运会的开幕式上鸽子的放飞仪式，往往将开幕式推向一个高潮，使观者感受到一种全人类和平友好的圣洁气氛。